— Как скажешь, — кивнул Рудольфус и пропустил мальчика вперёд, добравшись до камина. — Помнишь место, куда нам нужно попасть?

— Да.

Косой переулок отпечатался в памяти достаточно чётко. А как пользоваться каминной сетью, он выучил давно. Даже зелёное пламя перестало приносить дискомфорт. Разве что сажа продолжала раздражать. Плюс в том, что Гарри научился избавляться от нее лично. Сразу как появилась волшебная палочка, он стал практиковаться. Благодаря мощной защите дома, которую устанавливал сам Тёмный лорд, зарегистрировать использование магии несовершеннолетним оказалось невозможно. Этим Гарри и пользовался. Жаль одно: из-за сильной занятости Марволо, мальчик так и не успел похвастаться в новых умениях и чему-то лично поучиться у мага. Отъезд уже на следующей неделе. Они могли и вовсе не увидеться до Рождества.

Скучать Гарри будет неимоверно. Поездка в Хогвартс — его первая долгая поездка в одиночку. Сколько не настраивай себя, сколько не сверяйся со всем заготовленным для учебного года — Гарри не мог ощутить себя полностью готовым.

========== Отправка в Хогвартс ==========

Перед отъездом Гарри почти не смыкал глаз, сон не шёл ни в какую из-за сильного волнения. Хватило его на лёгкую дрёму, длившуюся не больше двух часов. А поутру мальчик чувствовал себя разбитым.

— Сынок, — обеспокоенно обратилась к нему за завтраком Беллатрикс, — ты выглядишь не очень хорошо. Что-то случилось?

— Всё нормально, мама, просто немного нервничаю. И не выспался, — сдержанно ответил Гарри, сразу откусывая половину блинчика. Из-за плохого сна он слегка тормозил и не сразу употреблял пищу. На аппетит при этом не жаловался.

— Наедайся сейчас. Долгое время тебе предстоит ехать в поезде.

— Помню. А Разбойник уже в клетке, ты не видела? Его напоили?

Разбойником Гарри назвал своего личного серого филина, купленного в Косом переулке. Имя полностью соответствовало нраву — филин нападал на всё, что двигалось и пытался отобрать что-нибудь из рук. Особенно что-то вкусное.

— В клетке твой монстр, — ворчливо ответила ведьма, — накормлен и напоен.

— Ну и хорошо. А то он в багажном вагоне бунт поднимет, — слабо улыбнулся Гарри. Несмотря на несносный характер, филин ему нравился, и тот отвечал взаимностью. Точно как и Дятел. — Мне вот интересно, как отреагирует Драко, когда услышит мою фамилию? Как вообще пройдёт наше знакомство? — перевёл тему.

Белла нахмурилась при упоминании племянника. Это была её с Рудольфусом ошибка, не познакомить мальчиков заранее. Тогда бы никаких недопониманий не возникло. И Драко не стал бы болтать в школе лишнего. А сейчас они не были ни в чём уверены.

— Мы встретимся на вокзале. Ты познакомишься с Нарциссой, Люциусом, и самим Драко. Я очень надеюсь, что вы поладите, а не станете врагами.

— Да уж, будет не очень приятно, если мы, двоюродные братья, будем враждовать, — согласился Гарри, но допускал, что дружба может не заладиться. — Надеюсь, нас не будут постоянно сравнивать. Подобное отношение тоже дружбе не способствует.

— Почему вас, кузенов, должны сравнивать?

— Потому что учителя часто таким грешат. Они любят сравнивать двух родственников, если те учатся в одном месте. Особенно, если они ведут себя по-разному. Я часто такое читал.

— Родственников, близких по крови, — поправила Белла, допивая чай. — Когда я обучалась в Хогвартсе, меня не сравнивали с моими кузенами и сестрами. Каждый был хорош по-своему. И с тобой будет так же, я уверена.

— Хорошо, если так, — согласился Гарри, умолчав о том, что во времена учёбы родительницу наверняка сравнивали, но не говорили об этом вслух.

Представлять, что лучше или хуже — в самой человеческой природе. И всё же в одном мама была права — стоит надеяться на лучшее.

***

Вот уж где Гарри никогда не бывал — так это на вокзале. Следуя идиотским традициям, им пришлось появиться на маггловской территории. Когда же они попадут на платформу 9 и ¾, Гарри нужно сесть на поезд, что несколько часов будет везти до школы. Тогда как проще трансгрессировать! Он не понимал, зачем все так усложнять? Вокруг ходило столько людей… не волшебников. Все куда-то шли, куда-то бежали, кричали, гудели…

Отвращение на лице матери дало понять, как она относится к магглам в целом.

Сама атмосфера вокзала Гарри не нравилась. Суетливо и шумно. А вот проходить через стену оказалось невероятно волнительно. Он ощутил уплотнение воздуха, будто сквозь желе попал на платформу. А когда увидел красный поезд и много людей, в которых каким-то неведомым образом ощущалась причастность к магии — атмосфера изменилась. Она была… правильной и приятной, несмотря на ту же суетливость у многих и шум.

Помимо этого, Гарри ощутил знакомый отголосок магии, принадлежащий Марволо. Однако самого тёмного мага не увидел. Он находился где-то рядом, дав о себе знать.

Попросив мать подождать с вещами, Гарри отправился на поиск, так толком и не объяснив ей своё желание отойти.

Наверняка Марволо специально решил спрятаться в укромном месте, чтобы проверить, сможет ли Гарри его найти среди множества других волшебников. Или же не хотел светиться. Кто-то мог узнать его, даже без фирменной тёмной мантии.

Ловко проходя мимо волшебников, что преграждали путь, и обходя тележки, которыми первокурсники, такие же, как он сам, могли снести, торопясь поскорее отдать багаж, Гарри все отчетливее ощущал мощную ауру Марволо. Совсем близко. А вскоре мужчина обнаружился в углу перрона.

— Нашёл, — улыбнулся Гарри, глядя на него и борясь с желанием обнять. Марволо явно был в хорошем расположении духа, поэтому Гарри испытывал к нему сильную тягу. Хотелось прижаться к ласковой магии, вместе с её обладателем, но помня, кто перед ним стоит, и где они находятся, мальчик остановился на почтительном расстоянии. — Доброго дня.

— Я не сомневался в твоём чутье, мой маленький василиск.

Марволо выпрямился, до этого опираясь плечом, одарил будущего преемника тёплой улыбкой и протянул руку, молча приглашая подойти ближе и обнять. Словно прочёл мысли. Отказываться от возможности Гарри не собирался.

— Рад, что ты пришёл проводить меня. Я боялся, что не увижу тебя перед отъездом, — тихо признался Гарри, прижимаясь щекой к животу мужчины.

Мягкий, едва уловимый парфюм и знакомая магия окутали его, принося в душу покой и навевая лишь самые приятные воспоминания. Последние несколько дней Гарри, к своему огорчению, чувствовал неприятное расстояние. Словно Марволо нарочно отдалялся от него. Но эти объятья восполняли утраченное. Гарри будто подзаряжался энергией тёмного мага.

— Это важный момент для любого волшебника, поступившего в Хогвартс. Я не мог не прийти проводить тебя. Выяснил, на какой факультет поступишь?

— Так ведь Шляпа выбирает, разве нет? — со смешком прищурился Гарри. Этот вопрос звучал как проверка. — Но вообще, я собираюсь на Слизерин. По-моему, других вариантов здесь нет.

— В первую очередь, Шляпа прислушивается к твоему желанию. Если же ты в сомнениях — выбор делают за тебя. Но я рад, что ты выбираешь Слизерин, — одобрил Реддл.

— Думаю, там вопросов не будет, — улыбнулся Гарри и отстранился. — Можно я буду тебе писать? По возможности…

Пусть не каждую неделю, как с мамой, которая не желала терять надолго связь со своим ребенком, но Гарри хотел общаться. Ему хватило бы и раз в месяц, если Марволо будет слишком занят. Лишь бы только позволил.

— Я не обещаю частого общения через письма, — сразу начал пояснять мужчина, чтобы исключить каких-либо непониманий и обид. — Ты можешь писать мне в любое время, но ответы будешь получать с задержкой.

— Я понимаю, — согласился Гарри. Конечно, у Марволо наверняка и без того куча дел, чтобы ещё ему писать. Слишком занят политикой. — Пиши, когда сможешь. И… береги себя.

Сердце Темного лорда забилось в груди сильнее, и разлилось тепло от искреннего пожелания ребёнка. Он единственный, кто по-настоящему мог его любить и бояться потерять.