Неизвестно, сколько бы они плутали ещё, если бы Тонкс не запнулась о ножку для некоего прибора и не ухватилась за металлическую планку на трубе, в попытках удержать равновесие, тем самым заставив массивную цистерну открыть створку. За ней скрывалась дверь в потаённое помещение.

И вот тогда все почуяли запах гниющей плоти. Он разъедал глаза. В горле застревал кашель. Чем дальше волшебники шли, тем сильнее он становился. Нужное заклинание облегчило им путь и не сбило внимание. Огромные колбы, стоящие в два ряда — первое, что довелось им разглядеть. Они до краев были наполнены мутной жидкостью, в которой плавали чудовища. Очень похожие на те, что видели мракоборцы и орденовцы на колдографиях. Сомнений не было — создавали их точно здесь. В промышленных масштабах!

— О, Мерлин… — тяжело прошептала Нимфадора, с ужасом смотря на существ, которые безмятежно покачивались в мерзкой жиже, словно вызревая.

Они продолжили бы скрытно продвигаться дальше, но как назло им навстречу вышел человек в костюме химической защиты, катя перед собой тележку. Прежде чем он упал на пол, оглушённым, успел нажать на какой-то пульт в своей руке. Лампочки на стенах загорелись всеми цветами — засигналила тревога.

— Всем занять свои позиции! — отдал приказ Кингсли.

Им удалось отключить мигалки, но о себе они уже заявили. Враги скоро явятся.

Раздавшийся из-за дверей с левой стороны протяжный стон и рык, до ужаса искаженный, послал мороз по коже. Впереди оказались ещё комнаты, где вынашивались монстры. И те вырывались из своих вместилищ, чтобы растерзать всех, кто попадётся на их глаза. Продырявленные контейнеры исторгали из себя огромные лужи мерзкой, беспредельно воняющей жидкости, от которой пришлось защищать себя со всех сторон. Та могла быть и кислотна по своей природе.

Грохот массивных ног по полу навевал ужас. Сноп магии посыпался в оскаленную морду, едва та показалась из коридора. И мракоборцы, и орденовцы действовали слажено. Страх не должен был загубить их миссию. Они знали в логово какого монстра забрались и использовали весь свой магический арсенал и артефакты.

Но главный монстр, тот, кто создавал жуткие ошибки природы, всё ещё где-то прятался. Или же продолжал свои безумные эксперименты.

Оказалось, последнее.

От стены отвернулась цистерна, из-за которой вышло ещё несколько монстров, но уже другого вида. Эти были размером с нормальных людей. Юркие, вёрткие и словно сотканные из сухожилий, вен и волокон плоти. Стопы и руки венчались чёрными когтями, призванные сдирать кожу и мышцы со скелета. Новый вид хранил молчание и перемещался по всему помещению, давая о себе знать звуками шагов и скрябаньем когтей по полу.

Магия чужда им. Но нечеловеческая сила разрушала защитные купола и поставленные блокирующие чары. От них невозможно было увернуться, скорость не позволяла. И один из отряда Тонкс… Всё произошло слишком быстро, среагировать не успел никто. Одно из созданий напало на мракоборца, протыкая когтями насквозь и разрывая захлебывающегося в ужасе и истошно кричащего мужчину. Куски плоти с влажным звуком отрывались от тела, заливая пол кровью. Их товарища сожрали ещё тёплого… с только-только затихающим сердцем.

— Не ожидал, что вы здесь появитесь. Однако, я даже рад. Прошу вас, не стесняйтесь использовать тёмную магию, — вдруг раздался усиленный магический, но тихий сам по себе, голос непонятно откуда. — Мне очень интересно посмотреть, как ведут себя мои существа в разных условиях и под разными чарами.

Страшная картина, вставшая перед глазами светлых волшебников, ослабила дух. Они не готовы были увидеть столь жестокое расчленение и не думали, что монстры способны пожирать людей!

Хорошо держали себя в руках двое — Дамблдор, что и оградил остальных, собравшийся наконец в один небольшой круг, защитным куполом, мощность которого могла удержать даже таких сильных созданий. И Кингсли, которому потребовались секунды, чтобы прийти в себя и помочь Альбусу защитить своих людей.

Слова древнего остались без ответа. Но он и не ждал каких-либо слов от своих гостей. Куда занимательнее представление.

Ещё один ряд монстров выполз на поле битвы. Сборная солянка из самых разных видов, не менее омерзительных, чем предыдущие.

Сколько ещё монстров имеет при себе этот вампир, и сколько «сырья» ушло на всё это дело — лучше не представлять, чтобы не сойти с ума.

Сойтись в бою, стенка на стенку, помешал взрыв, грянувший где-то в здании и заставивший задрожать стены. Совсем рядом раздались звуки масштабных разрушений: грохот стен, стоны разрываемого металла, рыки и скуление чудовищ.

Внезапно большая часть ужасного отряда отслоилась и переместилась к источнику постороннего шума, облегчая орденовцам положение. За стеной впереди раздался человеческий вой, заставивший Люпина напрячься и ошалеть.

— Там… Сивый!

Приближенный Тёмного лорда, вместе с собранными оборотнями, бились на инстинктах с монстрами, умудряясь при этом вовремя использовать магическую силу. Прошлый бой научил их комбинированию, что исключало ранения и смерти на несколько процентов.

За оборотнями, не задевая их никоем образом, пролетело черное торнадо, подхватывая мелких тварей и в яростном порыве разрывая их на части. И тот, кто создал это проклятье вышёл вперёд. Лорд Волан-де-Морт. Его присутствие никак не укладывалось в составленный план. Некоторые ожидали, что скорее наоборот, Тёмный лорд будет биться на стороне вампиров, но никак не против них, да ещё и с такой яростью, словно это… что-то личное.

Несмотря на существенную помощь тёмных сил, светлым приходилось импровизировать, чтобы внезапные союзники не атаковали их и не попали под горячую руку сами. Дамблдор отдал команду разделиться. Одна половина оставалась биться с оставшейся частью осатаневших монстров, другая должна была найти способ достать Древнего. Судя по всему, тот наблюдал откуда-то сверху. Участок из пары метров тёмного стекла, почти под потолком, вполне мог быть комнатой для наблюдения.

— Давно не виделись, Альбус, — внезапно поздоровался со стариком Тёмный лорд, пробив себе путь к нему и тем светлым, что оставались рядом. — Какими судьбами вы здесь?

— Положить конец одному старому, опасному хищнику, — вполне любезно ответил тот, куском металла оторвав голову налетающего чудовища. — А что привело вас?

Ответить не получилось. Новый вид отвратительных тварей, что был массивнее, и не просто источал зловоние, а выпускал ядовитые споры, отвлек двух сильнейших волшебников. Разговоры могли подождать. Цель у них была общей.

«Враг моего врага — мой друг». Именно этим принципом руководствовались два сильнейших мага столетия, бросаясь в атаку на существ, противных самой природе и созданных против её воли.

Выучка и слаженность действий оборотней внушала уважение. Хищная страсть тесно соперничала с расчётливыми действиями. Но переплетение мощной светлой магии и тёмной — воистину сильнейшее оружие, против которой не устоят ни созданные монстры, ни древний вампир. Впервые в истории светлые и тёмные волшебники объединились, идя рука об руку, прикрывая друг друга и стремясь к полному уничтожению вампирских выродков, которые решили выйти в свет и показать себя. Что и стало их ошибкой.

Завод был разрушен. Вместе с древним вампиром, который не смог устоять перед шквалом заклинаний. Может, он и был гением в своей области, но не смог уйти от кары, что навлёк на себя чудовищными изобретениями. Те не смогли спасти его от прямого комбинированного удара из разных волшебных палочек.

Осталось малое — сравнять это место с землёй, вдохнуть наконец свежий воздух, не испорченный миазмами, помочь раненным, а после всего — принять душ. И оплакать погибших. Со стороны светлых их было двое, не считая раненных. Со стороны Тёмных, как более опытных бойцов против мертвецов и созданных монстров — ноль.

Пожиратели, облаченные в маски, не смели даже голос подавать после боя. Теперь, когда цель была достигнута, они вместе с Повелителем оказались в окружении мракоборцев и орденовцев. Одно неосторожное слово или действие могло оказаться искрой в концентрированной ненависти, пропитывающей воздух словно метан. Силы света могли сорваться и начать атаковать. Но, решив, что по одной бойне за раз, те не пытались поднять на них палочку. У них не осталось сил ни моральных, ни физических.