— Это очевидно, Гарри, — весело фыркнул кофеёк. Кличка эта прицепились к нему, кажется, навсегда после случая, когда Драко, изрядно выпивший, цеплялся за него, нежно проговаривая, что Блейз кофеек, а он его молочко. — Не видно в тебе интереса к противоположному полу. То, как наши парни смотрят на девушек — ты так не смотришь. Скорее, подобный интерес у тебя может промелькнуть, если посмотришь на какого-нибудь парня постарше. Или на нашего профессора Скортезе. Он молод и, признаюсь, весьма симпатичен.

— Вот как? — хмыкнул вдруг Драко и недовольно прищурился. — Значит, мне тоже надо в шатены покраситься, раз он такой симпатичный?

— Не ревнуй, лишь ты свет очей моих, — примирительно улыбнулся Забини и потёр осторожно за плечо.

Гарри умилился, глядя, как Блейз с улыбкой поцеловал Малфоя в макушку. И пришло время раскрываться полностью:

— Что могу сказать, вы правы. Я действительно с вами в одной лодке. А Скортезе, раз уж о нём говорить, вполне в моём вкусе.

— И раз уж ты признался, — продолжил Блейз, слегка растягивая под конец гласные, — кто твой таинственный партнёр?

— А вот этого я вам не скажу. По одной откровенности за день, — усмехнулся Гарри. Но что-то ему подсказывало, что друзья скоро сложат два плюс два. Полнейшая невозмутимость никогда не была сильной стороной Гарри, как, например, у отца. Его радостную физиономию от сладких встреч с Энрике не утаить. Особенно от тех, кто близко ему не только физически, но и душевно.

========== Объединение ==========

Вампиры вышли из тени пару месяцев назад, показав свою силу, и оставить совершённые ими преступления британские мракоборцы, вместе с Орденом, возглавляемым Альбусом Дамблдором, не могли. По крупицам они собирали информацию о ходячих мертвецах, выискивали по одиночкам, и наткнулись однажды на кое-что интересное… и шокирующее.

Разрушенное и сожженное с трупами поместье, что было гнездом вампиров, появилось на первых страницах ежедневного пророка. Обычные маги не подозревали масштаб произошедшего, ввиду того, что здание не выделялось ничем, кроме старого объявления о продаже и реставрации. Только Орден знал, что в нём регулярно заседала группа вампиров. Но причина уничтожения особняка была не ясна.

Несколько мракоборцев и полевых экспертов устроили вылазку для исследования пепелища и результаты обескуражили половину лагеря. В особняке происходило нечеловеческое побоище. Опознать тела оказалось невозможно, но магия показывала чёткие улики.

Альбус Дамблдор внимательно изучил всё, что ему доставили мракоборцы во главе с Нимфадорой, пожелавшей, наконец, пройтись самой.

— Похоже, Тонкс, ваши предположения оправдались, — мрачно высказался Дамблдор. — Пожиратели смерти сами напали на это гнездо.

— Да, — кивнула головой ведьма, поджимая губы. Увиденное в том поместье её не отпускало. И дело не в обычных трупах, о чём она решила поведать. — Сэр, вам когда-нибудь доводилось видеть созданий, которых мир ещё не знал?

— Вероятно, да, — задумчиво ответил тот. — Магия способна сотворить разные и самые невероятные вещи. Почему ты об этом спросила?

— Были найдены трупы, опознание которых оказалось невозможным. Это… — Тонкс не могла так просто рассказать, от одного лишь воспоминания начинало подташнивать, — было скрещение неведанных существ. Мне кажется, эти создания были на стороне вампиров.

— Могу я взглянуть? — спросил Альбус, зная, что кто-то в группе должен был всё зафиксировать. И увидев фото, которые давали то ближний, то дальний план, Дамблдор сильно нахмурился. От одного только зрелища тихий ужас ледяной коркой прокрадывался в душу. — Ты права. Я не видел такого за всю свою долгую жизнь. Даже некромантия не в силах сотворить подобное. Полагаю, эти чудовища и впрямь были созданы вампирами. Они могут извращать природу.

— Будучи сами мертвецами по сути, — вновь кивнула ведьма. — Мы не знаем, насколько они сильны, а главное, сколько таких чудищ было создано. Но мы выяснили, кто мог заниматься подобным. Имя Эльмир Варела вам о чём-нибудь говорит?

— Говорит, — кивнул Дамблдор, покопавшись в памяти. — Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу это имя вновь. Я думал, он давно мёртв. В детстве он начинал учиться в Хогвартсе, но был слишком одержим запрещёнными разделами магии, за что был исключён. Но тут же принят в другую, тогда ещё никому неизвестную школу Дурмстранга, с распростёртыми объятиями. Именно он был одним из самых первых учеников с момента создания этой школы. Закончил с отличием, какое-то время преподавал. И однажды вдруг пропал. С тех пор о нём не было слышно ничего. До недавних событий, — всё ещё поражённо довёл свой рассказ до конца.

— Вампиры называют его Древним, — продолжила Тонкс после услышанной информации от бывшего директора. И узнала она много интересного о личности, на след которого они напали. — Мы знаем, где он находится сейчас. Не знаем только, насколько сильна его защита, скольких вампиров и созданных монстров с ним. Ваша помощь была бы очень кстати.

— Я весь ваш, Тонкс, располагайте мной как хотите, — с готовностью заверил Дамблдор.

После смещения он полностью посвятил себя борьбе с порождениями и приспешниками тьмы, хоть и в теоретической части… в большинстве своём. Но и на крупных мероприятиях он продолжал появляться, чтобы оказать помощь на месте. Пока жив и его магия с ним — Альбус продолжит борьбу со злом.

***

Гнездо было найдено благодаря мерзкой улике — пропаже трупов с моргов и кладбищ. Древнему необходимо сырьё для создания противоестественных монстров. И такой поток не мог не остаться незамеченным. Несмотря на попытки «отмывания», Орден всё же смог найти куда ведут нити этой омерзительной загадки.

Гнездом оказалась территория частного маггловского завода по изготовлению дезинфицирующих средств. Можно понять, почему избрали именно это место. Вряд ли Древнему нужна стерильность для своих экспериментов, а вот перекрыть ужасную трупную вонь способны только химикаты для очистки.

Собранный отряд мракоборцев, под командованием Нимфадоры Тонкс, приступили к уничтожению вампирской защиты второго разряда. Словно клубок нитей, распутать который в одиночку не представляется возможным, а любое неверное движение приведёт к разоблачению. Дамблдор подстраховывал отряд на случай, если наложенная защита отреагирует на взлом, чтобы сразу прервать оповещение для хозяина.

Радовало, что слои защиты были направлены в основном на отталкивание магглов. Долго мудрить им не пришлось. Они следовали по плану, что обговаривали ещё час назад в Министерстве магии. Пробив защиту, стали окружать здание, не забыв наложить на себя маскирующие чары.

Альбус Дамблдор, Кингсли Бруствер, Римус Люпин и Эммелина Вэнс были первыми из орденовцев, кто пошли через главные двери. Миновав небольшое фойе с бытовыми помещениями по бокам, они оказались в помещении, по виду напоминающем цех. Обстановка внутри, как и полагается старому, но ещё функционирующему заводу: датчики показывали самые разные величины, в цистернах что-то перерабатывалось, трубы выпрыскивали из себя разные жидкости, по запаху напоминающие растворители. В целом ничего выделяющегося, за исключением четырёх жутких статуй по углам. Казалось, что некие чудовища, около четырёх метров ростом, с короткими зубами и массивными когтистыми руками, которые могли бы поднять в воздух сразу пятерых, попали в струю моментально застывающего бетона и навеки окаменели в таком состоянии. Оставалось надеяться, что это всего лишь элемент интерьера, а не боевой монстр, ждущий возможности напасть.

Люпина передёрнуло от увиденного. Считая себя настоящим чудовищем, он точно изменил свои взгляды, стоило увидеть ужас, сотворенный древним вампиром. Это новый вид жизни, который миру не нужен. Страшно представить, сколько таких было уже создано. И не могут ли они каким-то образом плодиться…

Продвигаясь дальше, они по-прежнему не находили ничего особо выделяющегося. От слова совсем. Даже сойдясь с другой половиной отряда, они лишь беспомощно озирались вокруг, не видя ни малейшей зацепки. Всё выглядело до тоски обыденно. Трубы, цистерны, измерители, непонятные станки. Ничего интересного.