После проверки фолианта «Всё о мёртвых» нашлось заклинание, работающее и на недвижимости, но оно очень капризно при наложении, а так же давало заметную реакцию с другими чарами, тем самым делая защиту видимой.

Над этим предстояло подумать. А чтобы находящиеся в его доме Пожиратели не сидели без дела, ведь это их касается в первую очередь — отыскать защиту, что не позволила бы ворваться в дом мертвецам — Марволо пустил их в свою библиотеку, чтобы они поискали решение.

Оказалось, с возрастом некоторые Пожиратели потеряли способности к анализу информации и стали полагаться только на магическую силу. Книги для них стали тёмным лесом.

Приятно удивили Драко Малфой и Теодор Нотт. Они рыскали в книгах наравне с теми взрослыми, которые не потеряли способности к изучению нового. И что-то ведь находили, выписывали и обсуждали. И не слишком стеснялись в выражениях в процессе поисков. Но в такой ситуации, и делая скидку на подростковый, порывистый возраст, можно понять.

Гарри удачно бы вписался в их компанию, и внёс пользу…

Марволо позволял себе отвлекаться на крестника в важный момент. Северус отыскал его сильно истощенным, но главное живым. Паре Лестрейндж также сильно досталось от вампиров. Особенно Рудольфусу, находящемуся в коме. Если не удастся снять проклятье — потеря Рудольфуса болезненно ударит как по семье, так и по Пожирателям. Он один из сильнейших.

Невесёлые думы прервали юные гости поместья. В их руках были записи и пара книг, но им было безумно неловко привлекать к себе внимание тёмного мага.

— Что-то нашли? — пожалел их Марволо, отвлекаясь от изучения очередного фолианта. Он, как и все остальные, находился в библиотеке, вот уже несколько часов.

Коротко поклонившись, на всякий случай, юноши подошли к нему поближе.

— Повелитель… мы нашли один комплект мощного ритуала. Но заклинание на египетском, — начал Теодор.

— И оно требует подготовку материальных ресурсов и накладывания чар минимум двумя людьми, — продолжил Драко. — Эти чары накладывали придворные египетские маги на пирамиды фараонов. И раз они стоят до сих пор, можно делать вывод, что они точно надёжные. Или… нам ещё поискать?

Все гениальное — просто. Древнего Египта давно нет, однако люди по сей день продолжают охоту на сокровища. Гробница Тутанхамона в Долине царей, пирамиды в Гизе, тайны Древнего Египта сокрыты в этих, и многих других местах, под надежными рунами защиты. Ни живое, ни мертвое создание не способно пройти. Египтяне создавали поистине мощную защиту с давних времён. Использовать египетские чары против вампиров — великолепная идея.

— Это не проблема, — с довольной ухмылкой тёмный маг протянул руку, давая тем самым понять, что хочет изучить ритуал. Ему вручили книгу, в которой рассказывалось о ритуале. Её писал Говард Бариети — маг-полукровка, исследователь, посвятивший свою жизнь изучению родного Египта.

Для наложения чар требовалось не только произнести мудрёное заклинание, но и подготовить некоторые ресурсы. Молодые люди в своих записях указали, какие именно. И были они весьма своеобразны, но по-другому египтяне и не делали. Помимо определённых трав, которые несложно достать, требовался один крайне специфический ингредиент, подлежащий ещё одной крайне специфической подготовке. Титан, расплавленный в адском пламени. Древние египтяне считали, что адское пламя вносит свою лепту в устрашение всех посторонних. Исследователь же склонялся к тому, что единственный доступный для мага способ обеспечить нужную температуру плавления титана — только адское пламя.

— Будем пробовать, — захлопнув книгу, Марволо поднялся, от чего юные наследники напряглись и немного отступили. — Хорошая работа.

Лица юношей искренне просияли от похвалы из уст самого Тёмного лорда. И словами не описать, как удивлены и рады они были. Их поклоны вышли ещё более почтительными, когда Волан-де-Морт прошёл мимо.

***

Немало сил и времени пришлось потратить, но результат того стоил. Дополнительная мощная защита против неживого была установлена в каждом доме, за исключением одного. Амикус потерял не только свою сестру, но и поместье. Оно не подлежало восстановлению, родовая магия Кэрроу была слишком слаба.

Мужчину временно приютил Макнейр, чтобы он смог прийти в себя и не свихнуться в одиночестве. Ему требовалось построить собственный дом с нуля, для чего нужно хорошо знать трансфигурацию и потратить много времени. И разбираться с этим ему предстояло самому.

Теперь Пожиратели могли отправиться по своим домам, не боясь новых нападений. Несмотря на трудоёмкость наложения чар, те встали, как надо. Изъянов не находил даже самый придирчивый взгляд. Оказалось, что титан, который использовался в самом ритуале, впитался в дом и окружающую территорию, делая их более стойкими к разрушению, как от разных повреждений, так и от воздействия временем. Всё более чем удачно складывалось.

Малфой и Нотт могли гордиться своими детьми. Они хорошо послужили Тёмному лорду, не успев даже вступить в ряды Пожирателей. Отличное начало для юнцов. Оставалось надеяться, что и в будущем дети станут достойным продолжением их нелёгкого дела, и будут триумфально нести свою службу, успешно исполняя все задачи.

***

Со спокойствием распустив Пожирателей по безопасным домам, Тёмный лорд наконец мог заняться последним гостем, пребывающим в его владениях. Вампиром, который должен рассказать множество интересных вещей.

Чтобы дорогой гость не расслаблялся, каждые полчаса в камере, где он находился, срабатывали колья. Рунические оковы невозможно было разорвать, и вампир не мог двигаться, как бы не старался. Колья выдвигались из стен, пронзая тело и не задевая при этом жизненно-важные органы.

Домовики были привычны к крикам боли, раздающимся в подземелье. Нередко здесь кого-то пытали. Они не испытывали страх спускаться сюда и проверять, как ведут себя пленники. И вампир чувствовал себя, как полагается всем посмевшим прогневать Тёмного лорда.

Несмотря на некоторую вальяжность, пытка кольями оказывала своё влияние. Камера начала вонять мертвечиной и кровью вампира, стекавшей на пол.

— Какое прекрасное зрелище, — осклабился Марволо, с истинным удовольствием разглядывая прикованного к стене гостя. Он очень удачно зашёл, колья как раз стали выдвигаться, входя в уже проделанные дыры в теле.

В самом начале они не сразу пронзали тело. Все проходило постепенно. На пятнадцатый-шестнадцатый заход колья проходили уже насквозь. Отсутствие крови у вампира делало невозможным ускорение регенерации, и потому они пронзали раз за разом то, что едва успело залечиться.

— Прошу… Хватит… — только и смог вымолвить Росс, прежде чем снова закричать от боли из-за разрываемых мышц… в который раз. Лишь высшие и очень старые вампиры не чувствовали боли. Он же едва переступил порог трехсотлетия.

— Мучения прекратятся. Но перед этим ты должен рассказать мне всё, что знаешь.

— Спрашивай, — тихо ответил вампир. Пытки и не зажившие раны после битвы с оборотнями сломали волю к сопротивлению.

— Для начала, — Марволо трансфигурировал из мелкой деревяшки стул и сел напротив вампира со всем удобством, — сколько из ваших решили уничтожить меня и моих людей?

— Эту идею подал наш верховный вампир. Дориан Хейлер. Мы все её поддержали. А нас много. Возможно, несколько сотен. Но точно не могу сказать. Не знаю, — безропотно ответил вампир.

Верить на слово — глупо. Да и информацию Марволо только-только начал добывать. После допроса он ещё будет искать доказательства. Конечно, можно было разворотить память вампира, но в голове мертвецов слишком муторно лазать.

— Несколько сотен, значит. Так что у вас в приоритете? Моя смерть или же захват власти?

— И то, и другое. Лидер мелочиться не будет. Потихоньку он добьётся всего. Но сперва хочет устранить всех вас. Чтобы не мешались, — рассказывал вампир. По большей части, это были его предположения. Всех подробностей он не знал.

— Держите ли вы связь со своими из других стран?