— Что эффективнее будет против оборотней? — спросил вампир во втором ряду, подняв руку вверх, и был он старше и опытнее Раса. Но не сильнее остальных. — Полагаться на свои силы или магию, которая с обращением в нас ослабла?

— Оборотни — существа, полагающиеся, в основном на инстинкт. Лучше будет — поставить против них собственную силу. Им будет непросто защититься, потому что наша сила — другая. Магию используйте только в том случае, если почувствуете, что энергия крови на исходе. Тогда магия станет вашим резервом.

На том вопросы подошли к концу. Был риск оказаться пойманными раньше, чем они планировали. Их задача — испортить праздник волчатам, разорвав каждого. Но самое главное — это убийство альфы Фенрира Сивого, которого на себя возьмёт лидер вампиров — Росс. У него с оборотнем были личные счёты.

— Как же несёт собачатиной… Мерзость… — простонал один из вампиров, и многие его поддержали.

Чем ближе они подходили к дому, тем хуже становилось. Защита не отреагировала на живых мертвецов, не воспринимая их как угрозу. Впрочем, одна только волчья аура и запах могли отогнать кого угодно. Но они шли вперёд, потому что был дан приказ, лелея надежду поскорее разделаться с волками, оставшись при этом со всеми конечностями, а главное — с головой.

Ворвались вампиры со всех сторон. Росс каждого распределил по этажам, по три вампира на каждое окно и дверь, с парадного и черного входа. Они застали волков врасплох, погруженных в атмосферу веселья. И дело не обошлось без выпивки.

— Я ведь обещал вам веселье, дети луны? — на всю залу раздался голос Сивого, опомнившегося первым, после грохота вырванных дверей, разбитых окон и нечеловеческого шипения. — ВОТ И ВЕСЕЛЬЕ!

Рык альфы был подхвачен остальными, сливаясь в боевой клич беспощадной силы. Не было места магии. В ход пошли способности, доставшиеся нелюдям после их возрождения. Человеческое оставалось в них благодаря внешности и тем магическим способностям, что продолжало литься из ослабшего ядра.

В этом бою и вампиры, и оборотни отринули остатки человеческого. Шипения и рыки, длинные когти и острые клыки, горящие огнём глаза зверя… Они нападали и рвали на куски, цеплялись мертвой хваткой и резали когтями плоть. Звуки воинственных криков, болезненных стонов, ломающейся мебели и разрываемой плоти слились в ожесточённую какофонию.

Кровь обеих сторон проливалась обильнее вина на роскошном празднестве. Сейчас пировала только Смерть, забирающая одну жизнь за другой. Как волков, так и вампиров.

Но преимущество бралось со стороны первых. Правильно отметил юный вампир перед битвой — в лунный цикл оборотни становились сильнее, а их и без того было вдвое больше, чем предполагалось изначально.

Лидеры обоих сторон помогали своим, пока не столкнулись лицом к лицу. Оба окропленные кровью, своей и чужой, с яростным оскалом.

— Сивый, — прошипел Росс, — вот мы и встретились снова. Помнишь меня?

— Я видел столько разных рож, что всех и не упомнить, — насмешливо рыкнул Фенрир и пошёл в атаку на наглого кровососа, возомнившего себя кем-то особо важным.

И этот кто-то важный умело увернулся от десятки быстрых и свирепых атак, половина из которых могла привести к летальному исходу. Сивый не щадил никого из врагов, и с десяток разорвал собственными руками. Остановил его вдруг глубокий порез на плече. Вампир атаковал и сумел нанести новое ранение, мрачно улыбаясь.

— Семьдесят третий год, — продолжил говорить Росс, будто не было между ними короткой битвы до этого, — ты обратил девушку по имени Эрика.

— А, ты об этом, — теперь Фенрир вспомнил. И самого Росса, и девушку, о которой шла речь. Она стала ему хорошей сторонницей, только вот погибла пятнадцать лет назад на задании. У него была причина обратить в семидесятых именно её. — Не нужно было убивать мою беременную жену в шестьдесят девятом! — открыл ему глаза оборотень и снова набросился.

Количество вампиров, без помощи лидера, который полностью переключился на альфу, стали резко сокращаться. Слаженная команда дала первый сбой. Вервольфы же напротив, стали сражаться лучше, отыскав слабые стороны своих противников и не позволяли тем окружать себя. Ни один из оборотней не оставался один, дрались по двое, а то и больше, и их сила возрастала.

Росс чувствовал и видел смерть каждого собрата. И его будто парализовало, когда последний, самый юный из них, малыш Рас, оказался окружен тремя оборотнями, которые вскоре разорвали его на части. Новая волна нечеловеческого крика резанула по чувствительным ушам.

Запахи гнили, крови и плоти соединялись в смрад, окончательно лишающий разума. Сила луны бесновалась в волчьих венах, едва не заставляя терять над собой контроль от той мощи, которая разливалась в теле.

Фенрир повалил альфу вампиров на пол, обильно усеянный ошмётками тел, оторванными конечностями и залитый лужами крови, собираясь лично обезглавить.

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, СИВЫЙ! — в ярости прокричал Росс, вонзая когти в бока оборотня.

И тот взревел от боли. Могучую руку, занесённую в воздухе остановило только жжение в метке. Вызывал Повелитель. Подоспевшие волчата перехватили конечности Росса и стали выворачивать, разрывая суставы и ломая кости.

— Стоп! — приказал Фенрир, пока они не убили последнего. — Повелитель призывает. И ему наверняка будет интересно поговорить со смутьяном-кровососом.

В глазах лидера вампиров, который не сумел одержать победу и потерял всех своих собратьев в бою, промелькнул животный страх. Нет ничего хуже, чем оказаться в заложниках. Принять смерть — вот что было менее ужасным. Но могучие волчьи лапы держали очень крепко. И при желании не вырваться.

Не на такой исход рассчитывал Росс, вступая в бой с оборотнями…

========== Последствия ==========

Магия Тёмного лорда давила на каждого, кто присутствовал в зале собрания. Давно, очень давно он не испытывал жгучую ненависть. И к кому бы? К кровососам, с которыми, ирония, пару недель назад желал создать союз. Мало того, что предложение отвергли, так решили пойти против него. Ослабить путем убийства Пожирателей.

Амикус оказался первым, кто прибыл к Волан-де-Морту с дурными новостями. Он во всех подробностях описал нападение и забился в истерике, когда разговор дошёл до смерти сестры.

Беспокоясь о том, что нападение вампиров могло быть не единственным, Тёмный лорд приказал всем своим последователям немедленно прибыть в особняк.

Первыми прибыли Малфои, и они впервые услышали о нападении. Отдыхая во Франции, они избежали беды, оставив дом на домовиков. За семьей Малфоев прибыл Сивый со своими волчатами, держа за шкирку одного из знакомых Реддлу кровососов.

— Милорд, мы прихватили заложника, — прорычал Сивый, кидая вампира к ногам мага.

Глаза, что чаще всего оставались человеческого оттенка, почти карие, изменили свой цвет. В них вспыхнуло багровое пламя и опалило лежащего на полу вампира. Не используя палочку, Тёмный лорд поднял руку и сжал кулак. Раздался хруст костей.

— Каковы ваши цели? — задал первый вопрос, не обращая внимание на стоны боли.

— Хватит! Прекратите! Я всё скажу, — взмолился вампир, не имея больше сил противиться. Чёртовы волки и без того нанесли сильный физический урон, пытки его сломают… — Нас послал Дориан Хейлер. Проучить за то, что вы пытались нам навязать союз, который превращал нас в ваших марионеток.

— Так это теперь называется? — жёстко усмехнулся Марволо, в самом деле прекращая мучить с помощью беспалочковой магии, и подошёл ближе к вампиру, поднимая его подбородок носком ботинка. — Предложенный союз был выгоден для обеих сторон. Вы же решили подписать себе смертный приговор. Я добьюсь того, чтобы вы стали вымирающим видом.

— На кого было совершено нападение? — задал второй, не менее важный вопрос Марволо, после того, как оглядел прибывших последователей. И ему не нравилось отсутствие многих важных людей. В особенности четы Лестрейндж.

— На всех, — вампир не сдержал озлобленной ухмылки. — Нас много. Мы разделились, чтобы напасть на каждого. Самый большой отряд отправился на волков. А поменьше, по десять-пятнадцать, к другим.