***

Гарри часто подслушивал разговор родителей и от его ушей не ускользнул разговор отца со старостой. Юное сердце охватило волнение за волка. Тот ведь совсем не ужасен. У него наверняка было тяжёлое прошлое. Возможно, его хотели убить, узнав секрет, но он сбежал в лес, и выживал в нём, оставаясь в звериной форме.

Если долго не обращаться обратно в человека, в конце концов, можно стать пленником второй сущности. Он всего лишь жертва… которому нужно помочь. Но ни в коем случае не убивать! Наверняка общество человека поможет ему обернуться.

Гарри поставил перед собой важную цель — отыскать и попробовать убедить, что он не враг. Что он не причинит зла. О том, что волк может его съесть в один присест, парень и не задумывался. Трудно объяснить, но он чувствовал, что с ним волк такого не сделает. Ведь не сделал же, когда был шанс.

Гарри бросился в лес, оставив записку, что идёт по ягоды. В этот раз в своём облике, не перекидываясь кроликом. На своих двоих будет быстрее. Да и человеческий запах сильнее кроличьего. Волк отыщет его. Парень был в этом уверен.

***

Время все шло, а поиски не давали результата. Те же волчьи следы отсутствовали. Нет, правильнее сказать, отсутствовали следы конкретного волка. Другие же Гарри, будучи прекрасным юным следопытом, находил. Его волк массивнее, лапы, соответственно, больше.

Юноша уходил все дальше. Туда, где свет солнца падал редкими лучами, а то и вовсе скрывался за большими кронами деревьев. Он забредал в подобные места очень редко и всегда ненадолго. Слишком жутко. Будь он в образе кролика, мог и вовсе струсить, ощущая как деревья будто наваливаются на него всем своим огромным весом. Все вокруг казалось громадным и опасным. Но и в своей человеческой форме он как маленькая букашка среди огромного, дремучего леса.

Стрекотание и шум листвы неожиданно прервали звуки скрежетания, издаваемые странной птицей. Сердце Гарри точно подпрыгнуло в груди. Смешно сказать, но он всегда больше всех боялся именно птиц и собак. Даже волки и лисы не заставляли его впадать в такую панику, как совы со своими острыми когтями и мощными клювами или псы, со страшными зубами и пастями.

Но волк, которого он не один час искал по лесу, не пугал. Скорее наоборот, в его красивые глаза хотелось смотреть подольше. Они напоминали красивый янтарь, чей камень он носил на руке.

Мыслями Гарри ушёл далеко и под ноги смотреть перестал. Противная кора дерева — вот нужно было ей так невовремя появиться на пути! Гарри больно проехался по земле, сдирая кожу на коленях и немного на руках. И в волосы от падения вцепилось несколько жёлтых листьев.

Продолжать идти после случившегося стало намного труднее. По хорошему, стоило промыть ранки, да вот только нечем. В лесу был ручей, но сейчас парень не мог сориентироваться, в какую сторону пойти, чтобы на него выйти.

— Где же ты, волк, засел-то? То возле деревни шатался, то теперь сбежал незнамо куда! — ворчал Гарри, морщась от боли.

***

В конце концов, он не смог больше передвигаться. От долгой ходьбы болели ноги, да и раны на коленях причиняли неудобства. Гарри сел на пенёк, покрытый мягким мхом, решив хоть немного отдохнуть. Поскольку ему ещё нужно возвращаться обратно — перевести дух просто необходимо.

Надежда найти волка таяла с каждой минутой. И на что он, дурачок, надеялся? Волка годами не могли выследить, а он возомнил, что сможет сделать это за несколько часов. Хотелось дать самому себе по лбу за такую самоуверенность и бахвальство. Хорошо хоть никому хвастать не стал. Стыда бы не обрался.

Темнеть начало быстро, а уж в той части леса, где находился он сейчас, и того быстрее. Пытаться и дальше искать Гарри уже не видел смысла. С расстроенными чувствами он потопал обратно в деревню. И каково было удивление, когда он, почти добравшись, увидел вдалеке фигуру волка. Не ясно своего ли, но у того был чёрный окрас.

Надежда вспыхнула ярким огоньком. Он подошёл ближе и убедился в том, что волк действительно его! Смешно сказать, Гарри искал его весь день, а тот вдруг оказался здесь, недалеко от деревни.

— Привет, волк! — поздоровался Гарри, тихонечко подойдя к зверю, сидящему у дерева. Тот дёрнул ушами и вскоре поднял голову, начиная принюхиваться. — Это я. Виделись недавно. Помнишь? Я кролик, — нежно улыбнулся, видя всё ту же грязную и жёсткую шерсть.

Зверь стал проходить ближе, и парень не испытывал никакой нервозности. Скорей уж напротив, хотел сам прикоснуться, погладить, может, попробовать уговорить найти речку и искупаться? Если, конечно, опять не сбежит.

Когда волк оказался в одном шаге, Гарри протянул руку и тот вдруг провёл горячим, шершавым языком по разодранной коже. Он оцарапал ладонь, что начала сильно щипать, но это лишь на первое время. После вылизывания Гарри с удивлением отметил, что болеть стало меньше. И несмотря на отчётливый вкус крови, остававшейся на ладони, волк не напал на него, чтобы получить большее.

— Да, я упал пока ходил. Тебя искал, между прочим, пушистый разбойник, — шутя, упрекнул его Гарри и потрепал за холку.

Ласка за ласку. Волк сел на задние лапы, прямо как пёс, ожидающий от хозяина каких-то действий. Разве что хвостом не махал. Гарри уже хотел ответить, как голова волка оказалась на уровне его колен, и язык вновь стал лизать раны. Парень растерялся от его действий. Волк просто… непредсказуем. Никак нельзя было угадать, что он сделает в следующую минуту. Его можно было только чувствовать. И никакой угрозы не следовало, несмотря на грозный вид и огромные размеры, из-за которых Гарри мог почувствовать себя совсем маленьким и беззащитным, даже в человеческом образе.

Когда лечение подошло к концу, волк облизнулся и устроился на пузе, вытягивая лапы вперёд, а на них кладя голову. Сама покорность. Как и в прошлый раз. Не нападает, не скалится, просто смотрит. И взгляд этот не похож на взгляд животного. Это взгляд человека в теле животного… Но теперь Гарри не стал говорить ему о человечности, чтобы снова не спугнуть. Пусть привыкнет. Он сел рядом, протягивая руку, чтобы погладить.

— И каким же ветром тебя сюда занесло, грязненький ты мой? — поинтересовался парень, хоть и смысла никакого. Кто ж ему ответит?

Волк дёрнул ухом, когда пальцы прошлись у чувствительного местечка, и вдруг разинул пасть, молча зевая. Гарри не сдержался, смотря на саму милоту, крепко обнял зверя. А будь тот чистым, ещё и чмокнул бы.

— Ты что же это? Спать хочешь, малыш? Какой лапочка!

Малыш, лапочка — эти слова и рядом не стояли с волком, который был с Гарри одного роста, да ещё и своей неопрятностью отталкивал от себя многих животных, не говоря уж о людях, если им удавалось встретиться. Анимаг тихо что-то фыркнул и положил голову на скрещенные лапы.

— Эх, помыть бы тебя, красавчиком стал бы точно. Царь леса! — хихикнул Гарри, погладив мясистый нос. — Моя матушка мыльный корень настаивает. В баньке так хорошо. Как выйдешь, так легко становится, будто целый груз снял!

Не соблазняли слова Гарри. Волк лежал себе и лежал, только ушами дергал, да глаза прикрывал, позволяя себя гладить. Ему явно было хорошо и так. А у Гарри только усиливалось желание отправить своего мохнатого друга мыться. Хватило представления, как мягка была бы шерсть и как вкусно бы он пах…

***

Днём было тепло, но глубокий вечер сильно остыл. Гарри стал сильно замерзать.

— Мне нужно домой. Холодно уже, а к тебе не прижмёшься. Да и поздно. Не безобразничай, малыш, хорошо? — на прощание Гарри погладил его лапы. Но тот вдруг поднялся и стал теснить к дереву, тихо рыча. — Ты чего? Завтра увидимся, если хочешь. М? — предложил парень, ловя себя на том, что не испытывал страх, хотя по-хорошему, должен.

Ну не пугал его волк и всё! Пусть хоть громко зарычит или щёлкнет острыми зубами перед лицом — всё одно не испугается. Когда спиной Гарри ощутил холодную, твердую кору дерева, волк прижался мордой к его груди и стал размеренно дышать. Это был способ… согреть? Весьма диковинный, если присмотреться. Но Гарри не возражал. Сильное, почти исполинское тело волка его успокаивало и защищало. Он бы прижал и ближе, если бы вонь и грязь не отталкивала. Шевелящиеся на ветру уши волка так мило смотрелись, что парень наблюдал за ним с улыбкой.