– Еле нашел того, кто поедет, – подходя сказал он. – Пойдемте. Артем, хватай одну сумку.

Они взяли вещи и пошли к такси. Высокий худой мужик с черными, как смола, волосами и бровями, загоревшим лицом и болотного цвета глазами, стоя у открытого багажника белой Весты с шашечками на крыше, встретил семью оценивающим взглядом:

– Не по погоде вы оделись, мадам и месье, – заключил он, ехидно улыбнувшись. – Сейчас еще тепло, вам повезло, хоть и облачно. Но это ненадолго. У нас тепло редко бывает. Даже летом.

– Ничего, – ответил отец, закидывая сумки в багажник, – у нас есть и другая одежда.

– Тогда лучше бы вам достать ее прямо сейчас. Ваша конечная точка к тому же в лесу. Комаро-о-ов там… – он махнул в сторону рукой, видимо, показывая таким образом, что комаров в лесу очень много.

Сергей внимательно посмотрел на таксиста, не сразу поняв его жест, затем перевел взгляд на супругу и сына и сказал:

– Достану олимпийки себе и Артему. А тебе вот что? – он вопросительно смотрел на Анну.

– Достань ветровку: хватит, – ответила она.

Таксист улыбнулся и прыгнул в машину. Отец достал одежду сыну и жене, затем себе, надел олимпийку и сел на переднее сиденье. Мать накинула куртку на плечи и села назад за Сергеем. Артем сложил кофту, кинул ее на середину заднего сиденья и сел за водителем. Машина тронулась.

– Нам придется ехать через город, – объяснил водитель, когда они только начали отъезжать. – Дорога к вашей деревне лежит через него. Потом будет трасса, а потом еще один город – второй по величине в области. Поэтому ехать придется часа два, а то и больше.

Сергей одобрительно кивнул, а сам подумал: «Лишь бы все не зря!»

В окне сначала мелькали улицы города с большими и небольшими зданиями, многочисленными машинами и пешеходами, бродячими псами и уличными котами, светофорами, знаками, рекламными щитами, множеством магазинов, кафешек и небольших торговых центров. Минут через сорок, а то и час, вид города сменился на вид северной природы. Невысокие ели и высокие сосны сменялись на лиственные деревья. Лиственные деревья на кустарник, из которого иногда торчали, словно воздушные шары, березы. Кустарник сменяли поля, заросшие высокой травой. А поля, то и дело, превращались в болота.

Землю, будто ножами, разрезали многочисленные реки и речушки, отчего дорога периодически превращалась в мосты. Перед очередным переездом через реку знак: «Судоремонтный завод», на берегу металлические ангары, а на самой реке – несколько плавучих кранов и пришвартованных кораблей.

Проехав еще немного, дорога пошла вдоль реки и взору пассажиров предстала картина, на которой выкрашенная в зеленый цвет моторная лодка тянула небольшую баржу, загруженную снопами сена. Несколько секунд и лодка с баржей оказались позади.

– Уже готовят, – кивнул в сторону баржи таксист и проводил ее взглядом через зеркало заднего вида. – Наверно, первое везут. Будет еще!

Водитель оказался говоруном и не замолкал всю дорогу. Казалось, он вообще не умеет молчать. Болтал обо всем: о погоде, о природе, о городе, о туристах, о самолетах, о ракетах, о танках, о велосипедах, о счастливом детстве, о несчастном детстве – не было темы, в которой бы он не был «знатоком».

Справедливости ради, скажем, что беседу он вел, в основном, сам с собой. Во-первых, он любил говорить, а не слушать, а потому большую часть своих реплик сам же и комментировал. А во-вторых, пассажирам было совсем не до разговоров. Да и не мешали его разговоры особо, скорее убаюкивали. Если вы когда-нибудь засыпали перед «бормочущим» телевизором, то понимаете, что испытывала сейчас семья Артема: за окном молчаливо сменялись картинки, а рядом какой-то текст раздавал таксист.

После рассказов обо всем и ни о чем водитель-таки решился на разговор посерьезнее. К тому времени они уже проехали второй город и, по расчетам Сергея, до деревни оставалось не больше получаса езды.

– Вы к колдуну-то зачем едете? – спросил он и многозначно замолчал.

Отец от неожиданности повернулся к долговязому водителю и пристально посмотрел на него. Мама, наоборот, отвернулась к окну. Артем с любопытством уставился на отца.

– Почему вы решили, что мы к колдуну? – прервал молчание Сергей. – Я же попросил довезти до деревни. И все.

– Ой, да ладно! – чуть не засмеялся водитель. – Кому нужна эта деревня, в которой живет от силы человек сто!

Не сказать, чтобы вопрос таксиста застал Сергея прям врасплох, но ситуация оказалась малоприятной, ведь посвящать кого-то в свои планы семья не собиралась.

– Слушайте, – продолжал водитель. – Я же не дурак, я говорил вам об этом. Понимаю все прекрасно. Семья прилетает из Москвы в деревню за две тысячи километров не в охотничьей или походной одежде, а в цивильном прикиде! Тут тупой только не догадается к кому вы.

Таксист глянул на Сергея, убедившись, что его слушают, и продолжил:

– Вы не первые, поверьте мне. К этому колдуну со всех концов страны прилетают. Да, что там страны! Из-за границы даже! Да! Вон, пару недель назад с Финляндии пара прилетала. А еще раньше – из Польши.

– В Польше нет своих колдунов? – съязвил Сергей.

– Куда им до нашего! – отмахнулся водитель.

Он снова повернулся к Сергею, но, не увидев в нем восхищения, посмотрел в зеркало заднего вида. Анна так и смотрела в окно, желая скорее приехать и оставить этого неприятного типа. Артем, не скрывая интереса, смотрел то на отца, то на водителя. Поймав неравнодушный взгляд парня, водитель довольно продолжил:

– А то, что вы все вместе прилетели, – он кивнул на Артема, – в смысле с сыном. А не оставили его дома. Значит проблема у него. Люди вы серьезные, сразу видно. Значит не любовь ворожить приехали, – с этими словами он засмеялся.

– Послушайте, – отец Артема, наконец, прервал водителя, – вы таксист? Или детектив?

– Не, я таксист, – удовлетворенный похвалой (как он подумал), ответил долговязый.

– Это была ирония, – начиная раздражаться, парировал Сергей.

Таксист недовольно посмотрел на него, поерзал в кресле, хмыкнул и сказал:

– Ладно, это не мое дело, конечно…

– Вот именно! – резко отрезал отец.

Но это не остановило водителя. Секундная пауза, и он повторил:

– Это, конечно, не мое дело, – таксист отчеканил каждую букву этой фразы. – Но едете вы к колдуну. Это понятно. Поэтому вам все и отказали на стоянке. Слухи про него сильные ходят у нас. Никто не хочет к нему ехать. Боятся.

– А вы не боитесь? – ухмыльнулся отец.

– Не-а. Я не верю во всю это лабуду с магией, – гордо заявил таксист. – Но довольных людей от него уезжает огромное число. Говорят, помогает.

– Так, как же вы не верите в это, если столько людей довольны?

– А-а-а… – довольно протянул водитель, чувствуя, что, вот она, еще одна возможность «показать» себя. – Люди верят в то, что он говорит им, потому что хотят в это верить. И потом с таким настроем, конечно, у них и болячки проходят, и дела идут на лад… А на самом деле ничего-то этот колдун не колдует! Самовнушение! Психология!

– Так вы еще и психолог?

– Ну… Читал кое-что.

Отец улыбнулся и отвернулся к окну, понимая, что продолжать разговор не имеет смысла. Артем чуть не смеялся над водителем, аккуратно толкая – подначивая – маму в бок, но та не хотела ни на что реагировать. Ее мысли были о другом.

«Удивительно! – думал отец. – Хватает же людей абсолютно непрофессиональных, но настолько уверенных в себе! Этот таксист, если бы захотел, мог бы многого добиться. А сколько я видел настоящих экспертов, но из-за абсолютного отсутствия уверенности в себе, работающих на низких и малооплачиваемых должностях!»

– Но все-таки! – вытягиваясь вперед с заднего сидения, чуть не заглядывая в лицо водителю, решил уточнить Артем. – Если бы мы были в походной одежде, как вы говорите, то не поняли бы, зачем мы здесь?

– Другие бы не поняли, – ответил тот. – Не отказали бы вам, согласились везти. Но я… Я бы понял.

Артем откинулся назад, тихо засмеявшись. Отец усмехнулся, сдерживая желание рассмеяться вслед за сыном. А мама, даже она, повернувшись к смеющемуся сыну, улыбнулась.