– Нет, с чего ты взял?
– Ну, ты же по телефону его братом назвал, я подумал…
– Мы все друг друга называем братьями. Так велит нам наша религия, – мягко объяснил дагестанец. – Но не только это. Тебя я тоже буду называть братом, потому что ты приехал ко мне в гости. Ты мне доверился. И если с тобой что-то случится, то для меня это будет позором. Так что я в ответе за вас. Но тот человек, к которому мы едем… Ему можно доверять.
Отец и мать многозначно переглянулись. Артем не нашелся, что на это сказать. Зато снова спросила Анна:
– А скажите еще. Тут где-то совсем недалеко море, да? Оно, вроде бы, мелькало в окошке… Но сейчас совсем не видно…
– Смотрите, – Мага повернулся вправо, – по правую руку горы начинаются. И будут тянутся всю трассу вплоть до границы с Азербайджаном. А по левую тянется – море. Так трасса и идет: между горами и морем. До него примерно три километра от нас. Там дальше будет подъем, с него можно будет его увидеть.
– Понятно. Спасибо.
Они болтали всю дорогу. В основном вопросы, которые задавали то Сергей, то Артем, то Анна, касались самого Дагестана и его природы, обычаев и образа жизни. Но пару раз затронули и причину их приезда. Правда, тут дагестанец ушел от ответа, сказав, что на все вопросы такого характера ответит Саид. Ну, и ладно, дождутся приезда. А пока им было о чем спросить и без этого. Отметим, что Магомед действительно оказался очень открытым и радушным парнем, а вдобавок прекрасным знатоком истории родного края, о которой рассказывал ярко и интересно. Отец даже немного успокоился и позволил себе искреннюю улыбку.
В один из моментов дорога действительно пошла немного вверх, и присутствующим в машине стало видно сливающееся с небом море, от которого их отделяли расположенные внизу кустарник, поля и огороды, частные дома и насаженные деревья. Даже с такой небольшой возвышенности все это казалось таким мелким. Игрушечным.
Проехав еще минут двадцать и миновав очередной городок, водитель свернул с трассы вправо, и дорога пошла от моря к горам. Они – горы – начинались почти сразу, но то были совсем небольшие горы, покрытые выжженной травой, отчего казались желто-коричневыми и безжизненными. Вдали же, словно в тумане, виднелись горы настоящие.
По мере удаления от трассы, температура постепенно падала: бортовой компьютер показывал сначала 34, затем 33, 32, 30… Когда, наконец, Мага свернул с асфальтированной дороги на щебенку и повел машину по бездорожью, на экране было уже 27 градусов.
Дорога началась не самая приятная: трясло машину нещадно, а через открытые окна в салон залетала поднимавшаяся в воздух дорожная пыль. Зато как стало красиво! Вместо пустырей с выжженной травой вокруг были высокие горы, густо покрытые зелеными лесами или цветущими лугами. Дорога шла по склону то одной горы, то другой. Слева и справа, спереди и сзади – повсюду ввысь вздымались эти исполины. Стоило им обогнуть одну гору, как тут же возникала новая, еще выше прежней. Одни были пониже, их вершины покрывали леса. Другие, выступавшие за первыми, были выше – их верхний край часто украшала каменная гряда.
Это был потрясающий вид, сочетающий в себе суровость серых гор и нежность зеленых лесов, прохладу голубого неба и жар желто-белого солнца.
– Непередаваемо! – восхищался Артем, фотографируя и снимая все вокруг на камеру телефона. – Аж дух захватывает! Будет что написать в сочинении: «Как я провел лето».
Артем шутил и улыбался. Густая смесь из новых впечатлений, потрясающих пейзажей, интересных рассказов Магомеда и ожидания чего-то хорошего вытеснили из головы парня страх неизвестности и воспоминания о демоне. Может, в этом и есть суть лечения? Нужно было просто сменить обстановку? Кардинально! Развернуться на 180 градусов! Может, и северные пейзажи – леса, болота – произвели бы такой же эффект, не встреться им этот колдун со своим заклятьем? Все может быть… Все, что угодно…
Родители Артема тоже не могли оторваться от окошек, отстав, наконец, от Маги с расспросами.
Иногда леса и луга прерывались горными селами. Некоторые были совсем новыми – об этом говорили современные красивые дома с разного цвета крышами, часто обнесенные облицованными заборами с шикарными воротами и фонарями по периметру, и стоящие рядом большие гаражи. Но некоторые селения были совсем не такими…
Построенные на склонах, отчего одна из стен домов обязательно уходила в самый обрыв, эти селения были стары и угрюмы. Здания и заборы, не будучи облицованными, являли взору обветренные и обожженные солнцем камни. Древние аулы, в которых по-прежнему горел огонек жизни, когда-то были опоясаны крепостными стенами. Сейчас от крепости можно было увидеть разве что останки и, редко, крепостные ворота. В верхней части аулов, как правило, стоял самый большой дом. Когда-то в нем жили князья, теперь – простые люди. Пониже княжеского дома располагалась мечеть, минарет которой был совсем не таким, как современных мечетей; он был широким, словно старинная крепостная башня, лишь немного сужавшимся к верху, отчего внешний вид аулов становился еще более архаичным. Древним.
Проезжая такие селения, гости удивлялись узким улочкам, по которым ехал автомобиль; на них ни за что бы не разъехались встречные машины. По одну сторону дороги, вверх по склону, тянулся или каменный забор, или сплошная череда домов, по другую располагался крутой обрыв и пропасть.
Часто где-нибудь в центре таких аулов было озеро. Мимо такого только что и проехала «Приора». Поросшее травой, оно не приводило в какой-то эстетический восторг, но когда-то было необходимо людям, как источник воды.
– А электричество здесь есть? – спросил Артем, когда они ехали по одному из аулов.
Мага засмеялся уже привычным добрым смехом:
– Конечно! Это старинные селения, но цивилизация дошла и сюда. И электричество есть, и газ. Обещают в следующем году даже дорогу заасфальтировать.
– А вода? – спросила Анна.
– Вода тоже есть, но ее провели сами жители. Там высоко в горах есть река. От нее провели трубы в селение. Через эти трубы наполняют огромные бетонные колодцы. Они есть у каждого. А в колодцах насосы. Вот и все, – улыбнулся Магомед.
– Офигеть! – удивленно проговорил Артем.
Внезапно машина остановилась. Вокруг ни души. Артем и мама оглянулись по сторонам и удивленно посмотрели на Магу. Отец напряженно выдавил:
– Что за остановка?
Мага высунул руку в окно и показал в даль:
– Видите вон там песочного цвета полоса с горы идет?
Действительно, вдали были высокие горы, покрытые зеленью, среди которой с середины горы и почти до самого низа шла светлая полоса. От тех гор их отделял крутой спуск вниз, а внизу – долина из холмов, покрытых лугами, лесами и селами.
– Вот эту долину мы огибали по горной дороге вокруг нее, – Мага показал рукой, и пассажиры поняли, что светлая тонкая нить, петляющая вдоль гор – это дорога. – А та песочная полоса – это место, где примерно двадцать лет назад сорвался вниз автобус. Он протаранил все растущие на склоне деревья. Вырвал их с корнями. Поэтому там до сих пор ничего не растет. Тогда много людей погибло.
– А что случилось? Почему он сорвался? – отец ожидал услышать какую-нибудь местную байку про потусторонние силы, но его ожидания не оправдались.
– Тормоза отказали, – ответил Магомед и тут же показал рукой в небо. – А вон, смотрите, летит орел!
Все глянули туда, а Артем выскочил из машины и стал снимать на телефон, но разве такое снимешь! Огромная птица, летевшая в сторону машины, напоминала самолет, шедший на посадку! Ее полет не сопровождался ни малейшим движением. Она замерла: плавно разрезала воздух, будто плыла в нем. Буквально две-три секунды, и птица резко развернулась и скрылась на фоне холмов низины, направившись туда.
– Офигеть! – снова проговорил потрясенный Артем.
Родители его до сих пор завороженно смотрели через окна на долину, пытаясь разглядеть красивую птицу.
– Они здесь нечасто. Слишком низко для них. Вот если подняться тысячи на две, две с половиной… Там их будет полно. Особенно в местах, где нет леса… Так что нам повезло увидеть здесь этого хищника. Ладно, поехали дальше, – смеясь крикнул Мага Артему. – Осталось не так много.
