Проезд по трассе стал сложнее, брошенного транспорта заметно прибавилось. Они, как никак, приближались к цивилизованной части необъятной Родины, въехав в Ярославскую губернию. То и дело их небольшая колонна натыкалась на следы многочисленных аварий. Автомобили от столкновений на большой скорости были расх. ены напрочь, захламляя дорожное полотно, или вылетая на обочины. То тут, то там остались следы от огня, пожравшего останки самих людей и их былого имущества. Пришел в мир ниоткуда голый, и ушел, ничего с собой не взяв.

Темп движения заметно снизился, приходилось быть осторожней. Крузак время от времени вырывался вперед на разведку, иногда проще было объехать скопления автомобилей по широкой обочине, а кое-где и по проселку. Цветастый плакат с указательной стрелкой они нашли на окраине большого поселка и осторожно подкатили к асфальтированной дорожке, змейкой уходящей в сторону зеленеющих полей.

— Пошли уж, — переключил селектор автомата Серый и нажал на педаль газа. Пацаны прижали оружие поближе к себе и начали застегивать на груди разгрузки. Новый мир — новые правила!

— О, Степан, смотри, какие бравые орелики к нам пожаловали!

Широкие ворота с надписью поверх «Пункт сбора эвакуированных граждан» гостеприимно распахнулись. Сам же центр был основательно обнесен высоким забором с колючкой поверху.

— Заезжай, давай! — высоченный мужик, которого обозвали Степаном, махнул рукой в сторону небольшой пыльной площадки, окруженной длинными одноэтажными зданиям, похожими на складские помещения.

— Здорово вновь прибывшим! Да вы выходите, — к ним подошел улыбчивый крепыш в сером «городском» камуфляже, — Будьте, как дома!

— А вы кто? — начала, сделав невинное личико, расспрос Валерия. Об этом ребята договорись заранее: красивая девушка всегда вызывает меньше подозрений. А сами они покамест держали свои карабины наизготовку.

— А я красавица, здешний маг и волшебник, местный комендант, капитан Самохвалов, Петр. Прошу любить и жаловать!

Смешливый балагур-капитан произвел на ребят вполне приятное впечатление. Широкое, «рязанское» лицо с веснушками, улыбка до ушей, глаза с хитринкой, все располагало к себе. Но стоящий рядом с ним мрачноватый громила Степан указал пальцем на оружие и заявил:

— Ваше оружие надо бы сдать в нашу оружейку. Непорядок так ходить по охраняемой территории.

— А что так?

— Установка такая, — он хлопнул себя по бедру, на котором висела открытая кобура с пистолетом, — Такое вот у нас носить разрешается. А вообще в лагере безопасно, — он указал на высокую вышку, стоящую рядом с воротами, откуда на приехавшую колонну с любопытством взирал высокий парень в таком же сером камуфляже, — Ночью еще патруль с собачками пускаем. Так что не боись!

«Ну, точно менты!» — тихо шепнул Серый, а пацаны согласно закивали головой. Сразу, б. дь, на порядок ставят, строем ходить. Хотя с другой стороны — асфальтированные дорожки и проезды чисто выметены, ворота не скрипят, часовой службу тащит. Народ, одетый по гражданке, видневшийся в конце проезда своими делами занят. Может, так оно и надо? Короче, стоит еще осмотреться.

— А кормить будут? — решил разрядить обстановку Леха, увидев отблеск недоверия в глазах угрюмого Степана.

— Да без проблем, организуем для вас ранний ужин и баню.

— О, банька, это сила!

— А тот как же! — заулыбался капитан, и шутливо заерничал — Мы к людям стараемся помяхче, а на вопросы смотреть ширше.

Народ, стоящий у машин, заулыбался, пахнуло чем-то уже несколько подзабытым, родным в доску. Неужели они, наконец, нашли мирный и спокойный островок в этом ставшем в одночасье весьма неуютном мире?

Пока сдавали оружие в небольшую сторожку недалеко от ворот, получая на руки что-то вроде номерков в гардеробе; пока ставили машины на стоянку; пока размещались в большой комнате с панцирными кроватями; пока копались в баулах в поисках нужной одежды, дело сильно продвинулось к вечеру.

Тим, стоявший в длинном и узком коридоре у окна, из которого была отлично видна приворотная площадка, отметил, что на базу за это время заехало несколько машин. В одной, грузовой явно привезли «мародерку», а из второй, большого американского джипа наружу вылезли трое, сильно смахивающие на местное начальство. Самохвалов тут же подбежал к ним и начал что-то докладывать, наверное, об вновь прибывшей группе, затем махнул рукой охраннику, и тот закрыл ворота на большую перекладину. Видимо, в ближайшее время никто сюда подъезжать не должен.

Тим так и не отходил от окна, его гложило какое-то смутное беспокойство, которое он не мог для себя ясно выразить. Народ же в комнате спокойно развлекался, здесь нашелся холодильник с прохладительными напитками, карты и Дартс. Ходившая туда-сюда Валерия бросала на Артема недвусмысленные взгляды, то и дело, сбивая его с мысли.

— Тебя зовут, — нарисовавшийся на пороге улыбчивый капитан смотрел прямо на Тима, затем он повернулся к Матюхе, — Ты также, давай за мной. А вы, ребята, пока отдыхайте, банька уже топится. Ужинать, наверное, также лучше после нее? Тогда ничего если пока вам бутербродиков по-быстрому подбросят? — виновато развел он руками, — Большая часть людей еще на работах, и общий ужин будет позже.

— А что они делают? — поинтересовалась с деловым видом Марина.

— Так то, девушка, у нас на носу конец лета, урожай собирать надобно. Ведь нас никто просто так кормить в будущем не собирается. Правильно?

Марина согласно кивнула головой, а Тим отметил для себя, что этому балагуристому хлыщу только в политруки идти. Языком как хорошо мелет! Самохвалов повернулся к парням:

— Ну, а крепким и смелым найдется и более серьезная работа, например поиск и вывоз всякого необходимого и полезного в хозяйстве.

— «Мародерка» что ли?

— Маро …? — капитан споткнулся на странном словечке, — Ну, можно и так назвать. Хм, надо запомнить этот термин. Чего стоим, пошли, мужики!

Солнце заметно склонилось к горизонту, от зданий потянулись длинные густые тени. Большую часть базы занимали стандартные, по-советски скроенные складские одноэтажные помещения, в противоположной от ворот стороне виднелось здание гаража с мастерскими. Пока шли, Артем старался заметить по дороге каждую мелочь. Матюха двигался молча рядом, по его виду вообще сложно было что-то понять. Капитан же топал за ними последним, как будто по выработанной издавна привычке. А кто у нас обычно из служивых идет сзади?

Первую дельную мысль, пришедшую в голову, Тиму посмаковать не удалось, они оказались около большого двухэтажного дома, находившего в левом дальнем углу базы. В боковой пристройке одиноко курилась труба, видимо там и находится обещанная баня. В отличие от остальных зданий это было явно недавней постройки, больше смахивая на коттедж или базу отдыха. А вообще знакомое явление — начальство обычно любит совмещать полезное с приятным, особенно за казенный счет.

Они зашли внутрь, прошлись по длинному коридору с вереницей закрытых по его левую сторону дверей и вошли в большой предбанник. Вернее даже, можно было сказать, целую гостиную с бревенчатыми стенами и уютной обстановкой, с длинным, уже накрытым для посиделок столом, кожаными диванами, плоским экраном плазмы и большим медиацентром. Неплохо тут, однако, руководство отдыхало!

— Чего встали, парни, прям как неродные? Проходите, раздевайтесь. Я ж говорил, что у нас все по-простому. Так что не менжуйтесь, сразу вливайтесь в коллектив!

— А остальные? — повернулся к «балагуру» Тим.

— Они и в рабочей баньке неплохо помоются. А с вами наш босс переговорить хотел. Так что я вас оставляю, а вот и они …

Деревянная дверь в конце гостиной приоткрылась, оттуда пахнуло банным запахом, пронесло жаром, затем появилось несколько фигур, завернутых в белые простыни.