— Не, давай просто по чаю.

— Пацаны, — послышалось от окна, — гляньте, где-то там нехило так полыхает.

Артем подошел к окну с кружкой чая и нагнулся к стеклу поближе. Серегины родители жили на пятом этаже обычной, потертой временем хрущевки, с их окна, в самом деле, было видно, что в квартале трех от них, в сторону проспекта имени Гагарина к небу весело поднимались клубы черного дыма. Благодать то какая, ни сирен пожарных машин, ни ревущих клаксонов спасателей. Гори, гори ясно, чтобы не погасло!

— Видимо, там кто-то тоже чайничек поставил.

Серега обернулся к Артему и весело кивнул головой.

— Ага, там деревяшек полно, вот они все начнут полыхать …

Леха закрутил головой, пытаясь что-то связать в своей голове.

— Так это, пацаны, сгорим что ли?

— Валить надо, короче, — обронил Артем ключевую для них фразу и двинул к выходу.

— Знатно приложились! — Сергей вывалился из двери Патриота и показывал на два больших внедорожника, которые в момент неведомой катастрофы столкнулись на перекрестке. Разбиты они были вдребезги. Есть такая порода людей, которая считает себя выше всех и любит погонять по городу на большой скорости. Хотя опять же, их то самих за рулем автомобилей в момент столкновения и не было. Только скорость движения от этих самых гонщиков и осталась. Артем задумчиво ковырнул лежащий на переднем сиденье разбитого джипа белесый порошок и, повинуясь какому-то внутреннему желанию, глянул вверх, а затем обомлел …

Там, на самом верху, как там эти квартиры называются? Пентхаузы! Вот в большом, от пола до потолка окне пентхауза маячила фигура человека, и человека живого! Непонятно зачем, но Тим махнул этому человеку рукой. Вообще занятная получилась картинка: скопище вставших навечно автомобилей, полная безлюдность улиц и в окне на самом верху многоэтажки стоит невесть откуда взявшийся живой человек.

— Эй! — это уже Леха заорал, также заметил.

Человек открыл часть окна и высунулся наружу, теперь было видно, что этот такой же молодой парень, как и они. Леха сложил руки в рупор и заорал:

— Ты, б…я там живой что ли?

— Да живой, б…я!

Голос чужака был даже, можно сказать, какой-то задорный.

— Эй, там внизу, поднимайтесь! У меня бухла немеряно! Двести сороковая квартира, четвертый подъезд!

Парни переглянулись. А что? Хоть какая-то определенность! Да и этот чужак, может, чего и расскажет нового. Время, проведенное в безлюдном городе, сильно подействовало на молодые нервы. Артем чувствовал себя на взводе, Леха давно уже был на пределе, да и Серый непривычно взвинчен. Самое то сейчас бухнуть!

— Мы по-пырому! — крикнул за всех Тим и кивнул Сереге, — Там, чуть дальше просвет виден, проедем.

— Дело! — кратко бросил, залезая на заднее сиденье Леха, а потом озадаченно добавил, — Пацаны, пожрать бы надо взять.

— Тут магазин на первом этаже был, — ответил уверенно Тим.

Все-таки хорошо быть командой!

В лабазе было непривычно тихо и сумрачно. Парни, не задерживаясь, побросали в корзины хлеб, всяческие упакованные в пластик нарезки и запивон. Редкие кучки белесого порошка они старались обходить. Леха задержался у открытой кассы, глядя на деньги, подумал чего-то и двинул дальше. И куда они с этим баблом сейчас? Тут вон банки открытыми стоят!

На семнадцатый этаж поднимались тяжело, предыдущая, не самая грустная ночка сказывалась, но молодые ноги все-таки занесли их в широкий коридор, где парней ожидала гостеприимно распахнутая железная дверь. Они скопом ввалились в прихожую и зацокали языками, квартира, вернее студия, была весьма шикарно обставлена, прям, как в дорогой рекламе.

— Чего встали, проходите!

Высокий и крепкий на вид парень торчал у стойки бара, сразу за которым на стеклянных полках мельтешили разноцветно наполненные бутылки.

— Тим, — первым протянул руку Артем, — это Серый и Леха.

— Матюха, — в тон представился их новый товарищ, — Я б…я сначала подумал, что глюк поймал, пока ты не заорал, глотка у тебя, б…я луженая, — засмеялся парень, разряжая ситуацию со знакомством.

— Орать он горазд! — весело подтвердил Серый, с облегчением скидывая тяжелый рюкзак и открывая его.

— Жрачка это правильно, пацаны — Матюха начал разбирать содержимое рюкзаков, разрезая упаковки и сервируя тарелки мясной нарезкой и рыбой, затем скосился на АКСУ, — А оружие зачем?

— Да хрен знает, — почесал голову Артем, — как-то спокойней.

— Ну да, нервы. Тогда по первой!

Выпили по второй, а потом сразу и по третьей, немного отпустило. Тим и Серега употребляли вискарь, в названиях они не разбирались, но заявленная шестнадцатилетняя выдержка уважение вызывала. Леха вот только выпендрился и намешал себе какой-то затейливый коктейль. «А кули тут всего так много!»

— Братва, пошли за мной, кое-чего покажу, — неожиданно поднялся с места хозяин.

Они гурьбой спустились на этаж ниже. Матюха показал на приоткрытую дверь в чью-то квартиру и также загадочно произнес:

— Гляньте, я лично с этого ох…ел.

Парни с любопытством заглянули внутрь чужой квартиры. Артем эту ужасную сцену, видимо, запомнил на всю жизнь. У окна стоял человек, вернее около него, к трубе отопления прикипела его верхняя часть. И это меньше всего и напоминало человека. Голова и половина туловища были жутким образом скручены, как будто выжимали белье после стирки, и больше походили на высохшую мумию. А дальше … дальше вниз к полу струился все тот же белесый порошок.

Рядом послышались рвотные позывы, Серого скрутило прямо в комнате. Он вывернул обратно выпивку и закуску, и сейчас стоял скорченный и бледный, готовясь извергнуть из себя пустую желчь. Леха же успел добежать до туалета, а Тим просто застыл на месте, как приклеенный. Его даже не мутило, просто по телу пробежала холодком дрожь, выступив затем на спине заледеневшим потом.

— Вот, значит как …, - только и произнес он.

— Меня тоже крутило, но как-то не выкрутило, — Тим обернулся и уперся прямо в темные зрачки Матюхи.

— Здесь граница выживания, получается?

— Наверное. Повезло мне короче. Пошли что ли, бахнем.

Они молча выпивали, стараясь заглушить алкоголем ужаснувшую их картину смерти чужого им человека. Но все-таки, как ни возьми, но человека. Леха сразу вылил свое пойло в раковину и взялся за водку. Ни что другое для этого дела не годилось. Тим молча наливал и молча поглощал супердорогой для его кошелька напиток. Он автоматически отметил, что хозяин почти не пьет, но все-равно находится в каком-то неадеквате. «Курит чего, или закидывается?» Артем в своей жизни уже достаточно насмотрелся на записных наркоманов и признаки «прихода» узнавал сразу.

Через полчаса пьянки языки понемногу развязались. Парни рассказали свою историю, сильно удивив хозяина квартиры, а тот признался, что его на самом деле зовут Матвей, но отзывается он только на кличку. Пацан он вроде был нормальный, но странноватый. А затем всех удивил глазастый донельзя Леха.

— Пацаны, там свет горит!

— Где? — невнятно ответил ему Артем.

— Да сами смотрите, ушкварки пьяные!

Все поднялись с кожаного дивана и нетвердым шагом подошли к окну. Этот дом заметно высился над окружающими их кварталами. Столица Севера в отличие от законной столицы высотками похвастаться не могла. Только одна стометровая башня украсила в семидесятые годы центральную площадь города. Вот на ней, на верхних этажах и светились несколько огоньков. Белые ночи в северных широтах еще не кончились, но все-равно сейчас был не яркий солнечный день, и эти огоньки оказались сильно заметными.

— Это еще кто живой что ли? — пьяно улыбнулся Леха.

— Что ли.

— Высота, — Артем еще не потерял возможности размышлять. Парни тут же обернулись к нему, и пришлось все разъяснить, — Матюха выжил почему? Был на нужной высоте, а там этажей поболе этого, значит, и у тех шанс был.