– Это же безумие! Этого никогда не будет! Мой Элфорд этого просто-напросто не допустит… – беспомощно прошептала Сара Росси, покачав головой, стоя под дверью завода по производству лауданума1, главного места в жизни торговца контрабандными товарами в Лондоне и всей Англии, переводя дыхание и стирая рукавом университетской формы слезы. Набрав в лёгкие воздуха и натянув маску непринуждённости, Сара дёрнула на себя тяжёлую дверь и вошла.

Элфорд Левинсон перебирал бумаги на своём столе с чинным видом, почесывая плечо, как мисс Росси привлекла его внимание своей персоной.

– Привет, – вяло бросила девушка и Элфорд осторожно улыбнулся, поднимая на нее моментально вспыхнувший интересом серый взор.

– По тону знаю, что что-то не так… По тону, таки… – указал он на неё пальцем, откладывая в сторону папки на скоросшивателе, завязывая на шнурок. Легкая улыбка не сходила с его уст, выражая радость встрече.

Элфорд, как всегда, ждал ее в половине четвёртого, стараясь к этому времени подвести к итогу дела, сменить растерянное лицо на максимально доброе и даже переодеться в свежую рубашку. Предыдущая встреча с итальянским типом была менее приятной.

– Чай будешь? – спросил он со всей свойственной ему обходительностью, запуская руку под стол, шаря там с несколько секунд в поиске, вынимая завернутые в пергамент три пирожка, заботливо припасенные для девушки еще с обеда.

Сара бросила на край обитого кожей дивана сумку и отрицательно помотала головой, без должного аппетита осматривая предложенное.

– Угощайся, душа моя… – придвинул он блюдце чуть настойчивее, – Твои любимые, однако, – заверил её он, звеня рафинадом о дно чашки.

Девушка безжизненно оглядела и это, отодвигая подальше от себя полдник. Обычно она хватала всё, что ей предлагал Элфорд, а сейчас противный ком застрял в горле.

– Математика? – приглушенно и выжидающе спросил он, касаясь яремной ямки на шеи, пристально и с прищуром осматривая мрачное, но такое симпатичное ему лицо, обрамленное пушистым ворохом ресниц. Ее розовые губки были надуты, а небесно-голубые глаза опущены без ответа.

Элфорд отложил приготовление и развалился в кресле.

– Кто бы-таки, сомневался? – спросил он себя и девушку, слабо вскинув руки и тут же складывая их в замок, возможно, планируя прочитать небольшую нотацию, свойственную его характеру, но и на это Сара не подала признаков бушующей молодой жизни. Элфорд поджал губы, смотря в никуда, пытаясь понять что вообще происходит.

– К черту, да, эти науки! – махнул он головой в сторону, выпрямляясь в кресле и подзывая девушку жестом к себе, принимая тот факт, что рядом с ней он уже не может усидеть на месте. Элфорд как всегда говорил больше, чем Сара. – Иди ко мне хоть на минуту-таки, – нетерпеливо проговорил он, сдавая свои позиции.

Сара молча поднялась и, перешагнув левую ногу мужчины, ловко для своих лет уселась на стол. Предмет мебели был очень удобным, широким и блестящим от полировки, а ещё сладко пах свежим деревом.

Элфорд, оценив её несказанную дерзость, с парящей ухмылкой приподнялся и приблизился к Саре, расположившись весьма кстати между ее разведенных ножек, обтянутых белыми хлопковыми чулками почти до самых колен. Соломонс бережно забежал ладонями под ткань её юбки и удовлетворенно промычал, словно это было то, в чём он нуждался весь день. Его горячее дыхание прошлось по её шее.

– Неуд? – спросил он, с трепетом расстегивая каждую пуговицу её пиджака и невесомо втягивая аромат цветочных духов с шеи.

Сара растерянно пожала плечами, получая поцелуй в губы, пока его умелые движения быстро стягивали вниз по рукам одежду. Слетела и голубая рубашка, и бежевый лиф, облачающий юную грудь. Элфорд тут же опустил на неё руки и плавно смял, сводя друг к другу с тихим рыком изголодавшегося зверя.

– Что тогда за повод для печали, м? – образумился он ровно на миг, пытаясь заглянуть в личико девушки.

Сара тяжко вздохнула и сама ступила на пол, сбрасывая юбку и переступая ее, возвращаясь на прогретое бедрами место. Элфорд доброжелательно улыбнулся, смотря на задумчивое лицо и стягивая вниз чулки одновременно с двух сторон. Мисс Росси открыла было рот, чтобы собрать предложение и спросить, почему он вообще её спрашивает, но он расценил это как призыв к поцелую и примкнул к губам. Его руки действовали быстро, как у мошенника, брякая пуговицей и звякая металлом с подтяжек. Сара была «тяжелой на подъем», а сегодня – особенно.

Элфорд отпрянул от нее, заглядывая в глаза, казалось бы ища ответы на свои вопросы.

– Ты не заболела? – спросил он тихо, акцентировано прикладывая тыльную сторону ладони к её прохладному лбу и девушка отрицательно помотала головой.

Элфорд понимающе хмыкнул, касаясь ее мягкой щёчки заостренным носом, раздувая ноздри.

– 2Тетушка «Фло», наконец, заявилась к тебе?

Сара изогнула брови, потому что её настиг деймос, глянув на мужчину, и покрылась, как и полагается, легким пунцом и снова отрицательно помотала головой. Элфорд задумался ещё пуще, хмурясь и покусывая девушку за ухо.

– Значит, у нас всё по-прежнему хорошо? Осторожничать незачем, да? – спросил он чуть более двусмысленно, чем обычно, чтобы убедиться в безопасности, опираясь на стол сильными руками, срывая с губ девушки глухой стон.

Сара прикрыла глаза, позволив себе раствориться в мужчине и из-под век её невольно скатились слезинки. По кабинету стали разноситься тихие девичьи вздохи, сливающиеся с редкими вздохами хриплого баса и чередующимися поцелуями. Стол под ними жалобно поскрипывал, когда разгоряченная плоть Элфорда врезалась вглубь тела девушки. Он двигался размеренно, неторопливо, а Сара перекрещивала свои ноги на его обнаженных ягодицах и всё гнала себя с улиц памяти, надеясь забыть весь пережитый этим утром ужас.

Девушка закрыла глаза, чтобы смазать воспоминание об утре и Элфорд подумал лишь о том, что его маленькой дикарке должно быть также хорошо, как и ему. А ему и невдомек, что в душе Сары острыми коготками скребется печаль. И виной этому далеко не безобидная математика. Всему виной её шурин – Лоренцо Галл.

Этим же утром Сара перебирала слегка вьющиеся темно-каштановые пряди Элфорда, дремлющего и удобно расположившегося на ее мягком животе, напоминая девушке беспомощного и ласкового котёнка. В половине шестого обычно всегда клонит самый сладкий сон и даже крепкий Элфорд выдохся и задремал, расположившись в позе «грешника», обняв округлые бедра Сары.

Она с детства не любила нелепые развлечения ровесников. Так что в Клеркенвелле мисс Росси довольно быстро нашла своё место во взрослом обществе Элфорда Левинсона. Друг отца автоматически стал и её другом, забывшем в порыве страсти о необходимости вернуть её домой к завтраку. Или пока не спохватилась прислуга.

Элфорд проводил её с большим нежеланием расставаться и когда, наконец, отпустил её маленькую ручку, Сара направилась к дому и в прохладе раннего утра её ждал неприятный сюрприз.

– Кто это бродит в страхе пропустить утреннюю молитву? – Сару настиг мужской и до жути знакомый, грубый голос, с грузным американо-итальянским акцентом, сменившийся чваканьем его нитчатых губ. Она знала, что голос принадлежал её шурину – Лоренцо.

По спине девушки тотчас же рванули болезненно-колючие мурашки. Лоренцо ждал девушку уже который час, надломав зубами столько зубочисток, что их хватило бы, чтобы сделать небольшой костёр. Навострив острые черты лица и прищурив зеленые глаза, он спросил:

– Прошвырнемся?