– Если ты пообещаешь поспать те два часа, что нам придется потратить на дорогу до дома Саммерсов, вообще не вопрос, – открывая дверь, пообещал Эндрю.

Чего в тоне друга было больше – беспокойства или той самой клиентоориентированности – Дэн не понял, но предложение счел крайне заманчивым. Он заснул почти сразу, как только мерседес тронулся с места. Ему снилось прошлое, что пройдя через призму настоящего, казалось тяжелее любых кошмаров.

Вместо второго компьютерного кресла из комнаты брата Лана приволокла с кухни табуретку и сидела, прижавшись щекой к левому плечу Дэна, пока тот, как умел, пытался объяснить работу программы для видеомонтажа. Сам он познакомился с этой программой только вчера и успел посмотреть несколько обучающих видео на YouTube, чего, конечно же, даже с его мозгами было ничтожно мало. Зачем вообще за это взялся? Чтобы посидеть вот так пару часов рядом с девчонкой, о которой не так давно и слышать не хотел? А ведь ей всего шестнадцать…

Дэн скосил взгляд на Лану и заметил, что та задумчиво смотрит в монитор. Занятная штука: липнет к нему, как будто его медом намазали, но сама этого не замечает. Может, спросить напрямую? Мол, девочка, ты же понимаешь, что первой нарушаешь границы чужого личного пространства? Нет, не спросит – ему нравилась эта непринужденность в их общении и совсем не хотелось ее пугать, больше не хотелось.

– Меняемся! – вдруг предложила Лана и, отстранившись, хлопнула его по плечу.

– Чего? – не понял Дэн.

– Местами давай поменяемся – хочу попробовать сделать, что ты там сейчас объяснял. Мы же вчера отсняли первый ролик, вот на нем и попробую монтировать. Надо же самой научиться, а то никаких карманных расходов не хватит на ведение этого дурацкого канала! И не смотри так недоверчиво, без бекапа исходников делать ничего не собираюсь – я, конечно, блондинка, но в моем случае это цвет волос, а не состояние души.

Дэн, не удержавшись, рассмеялся, но место все-таки освободил, сожалея, у него так же естественно прижаться к ней не получится. Он слишком привык себя контролировать, слишком хорошо понимал, к чему все это может привести, и, опять же, возраст… вернее, разница в возрасте…

– Тормозит, конечно, жутко, – раздраженно протянула Лана и стукнула мышкой по столу. – В варик нормально, значит, играть, а тут тормозит.

– В варик? – Дэн больше удивился тому, как она быстро собрала видео для дальнейшего рендеринга, нежели пристрастию к компьютерной игрушке, но уличать девчонку в том, что она самостоятельно смотрела уроки по монтажу, не хотелось.

– Ну, мы с Яном иногда играем. Он меня в данжах паровозит. А так я больше по квестам и ачивкам разным… Я, на самом деле, мало играю. Честно.

– Там, наверное, требования на минимум выставлены, вот и не тормозило.

– Нет, средние… В любом случае отличный повод попросить у мамы новый компьютер на день рождения. Как раз в октябре – самое время начать уговаривать. Мама, правда, на меня до сих пор из-за СПбУ злится… У Петра Евгеньевича попрошу! Он и без дня рождения купит. Ты же посоветуешь хорошую сборку?

Глядя, как от азарта у нее загорелись глаза, Дэн улыбнулся. Недавно он вернул кольцо Лидии в магазин и теперь мог не только подсказать сборку, но и сразу подарить супермощную обновку. Останавливало лишь то, что мать или брат могут спросить у Ланы, откуда у нее такое чудо техники. Хотя… Он отодвинул кресло вместе с Ланой подальше от стола и, присев на корточки, осмотрел системный блок. В принципе, можно купить начинку и собрать самому на старый системник, тогда уж точно никто не заметит. В конце концов, это ведь из-за Дэна Лана не захотела учиться в Париже: пришлось бы жить в кампусе, и видеться они бы уже не смогли.

– Что там? – не выдержав, спросила девушка.

– Есть одна идея, – усмехнулся Дэн и поднялся. – Ты врать умеешь?

– Я же будущий юрист! – наигранно возмутилась Лана, и они рассмеялись.

Подмену внутренностей компьютера никто не заметил, а вот про новое «увлечение» Лане пришлось рассказать. И пока Петр Евгеньевич, хоть и купил ей новую камеру и другое оборудование, недоумевал, что же это за видеоблогинг такой, Александра Альбертовна, прилетавшая в августе в отпуск на целый месяц, хобби дочери одобрила и даже попросила знакомого маркетолога помочь с рекламой. Тут бы Дэну и заподозрить, что о случае с зовом знают не только они с Ланой, но был слишком занят на работе, где во время одного из обеденных перерывов его и выловил Макс.

Нет, никаких похищений в стиле мафиози: ни машин с затемненными стеклами, ни хлопка по плечу в темном коридоре с последующей телепортацией в Шамбалу, ни внезапного появления Макса у Дэна в кабинете. Нет, бывший наставник, как цивилизованный человек, позвонил по телефону и сообщил, что им нужно встретиться и чем раньше, тем лучше. Например, в обеденный перерыв Дэна в кафе рядом с институтом, где он работает. Отказываться было глупо и трусливо, поэтому в условленное время Дэн пришел на встречу, уверенный, что без рукоприкладства не обойдется.

Макс на удивление оказался совершенно спокойным и терпеливо подождал, пока бывший ученик сделает заказ. Он и бровью не повел, когда Дэн попробовал тянуть время и принялся за еду, даже приятного аппетита, собака такая, пожелал. Аппетит при этом, естественно, испарился, несмотря на то что завтрак Дэн по обыкновению пропустил, ограничившись сладким кофе уже на работе.

– Может, приступим к экзекуции? – не выдержал парень.

– Судя по тому, как ты дергаешься, я уже начал, – Макс непринужденно пожал плечами.

Он смотрел доброжелательно, с пониманием и отеческой заботой, как будто поймал Дэна за минуту до свершения непоправимого. Нет, не «как будто» – именно что поймал. Знать бы еще на чем прокололся…

– Домашний щит, – словно прочитав его мысли, подсказал Макс.

– Я его взломал и вычистил, – возразил Дэн.

Ответом была снисходительная улыбка.

– Отсутствие следов тебя и выдало. Сам подумай, Лану вывели из дома с помощью магии векш, нейтрализовав мои охранные руны, а потом они сами собой восстановились. Чудеса, да и только… Ты должен был рассказать мне о случившемся, но предпочел сохранить ваши отношения втайне.

– Мы всего лишь друзья.

– Знаю, – Макс грустно улыбнулся и повторил: – Знаю. И в другой ситуации я, как достаточно либеральный отец, разрешил бы дружить и дальше. Она, конечно, наивная девочка, но у тебя-то есть голова на плечах… Господи, как же я надеялся, что она у тебя на плечах, и ты ей думаешь! Заканчивай с этим, Денис. Заканчивай, пока все это не закончилось плохо для вас обоих. Заканчивай, пока можно закончить.

После ультимативной просьбы повисла тяжелая тишина. Дэн, не в силах смотреть на Макса, закрыл глаза, и на обратной стороне век проступила до боли знакомая картина. Тело Ланы медленно спускалось из-под купола главного зала Храма Огня, чтобы распасться там кусками пыли и пепла…

– Я с ней поговорю, – открывая глаза, пообещал он.

Макс вздохнул.

– Конечно, я бы предпочел, чтобы ты просто исчез, без разговоров, но ладно, поговори.

Сентябрь в Питере начался с заунывных проливных дождей, и Дэну пришлось купить зонтик, чтобы дождаться, когда у Ланы закончатся пары. Он стоял у главного входа на территорию университета. Мог бы отвести глаза охране и пройти прямо к корпусу, где у девушки была последняя пара, но чем меньше народа станет свидетелями их разговора, тем лучше. Еще бы не этот проклятый дождь!

Дэн уже отчаялся дождаться, когда Лана все-таки пришла: без зонтика, с накинутым на голову капюшоном легкой куртки, и теплой улыбкой на лице, сияющей словно солнце. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не улыбнуться ей в ответ.

– Привет! А зачем у универа решил дожидаться? Мама уехала, можно было бы и дома у меня поговорить.

– Нет, – он решительно покачал головой, – дома нельзя.

– У-у, как сурово. А мне YouTube кнопку серебряную дал за сто тысяч подписчиков. Представляешь? Этот маркетолог мамин не иначе как волшебник. Одно видео даже миллион просмотров набрало. Правда, комментарии местами такие, что совсем читать не хочется, причем вообще все…