Ян открыл рот, чтобы возразить, потом мотнул головой и загипсованной рукой потер глаза, задержав пальцы на переносице. Если уж Макс не знал, что Дэн ранил Лану, Ян и подумать не мог о подобном, потому ему так тяжело сейчас поверить в происходящее.

Шанкьяхти не стала ждать, пока Ян смирится с услышанным, и прошла к трупу Августа Грема, чтобы подготовить его для ритуала дознания. Призывать души умерших векши, конечно же, не умели, но будучи искусными лекарями и не менее искусными магами, могли проецировать последние воспоминания мертвецов, причем не только соплеменников, но и людей. Во время третьей войны Двух Рек эта способность попортила немало военных кампаний творцов – векши через погибших вызнавали о чужих планах, что вкупе с силовой мощью не оставляло творцам никаких шансов. Пытаясь перенять их метод, творцы создали собственные руны, поднимающие мертвых. Информации с их помощью получить было невозможно, зато теперь не получить уже никому. И потом зомби и появившиеся чуть позже мясные големы смогли приостановить экспансию векш по Земле и свести очередную войну Двух Рек вничью.

Мясных големов Дэн за всю жизнь видел дважды. Первый, когда они с Мигелем попытались сорвать наискучнейшее занятие по оказанию первой помощи, сказав, что в реальном бою им это не пригодится. Преподаватель-целитель не преминул спросить, что же, по их мнению, может быть полезнее, и дернул же Дэна черт за язык ответить: «Умение уничтожать оживших мертвецов!» Им с Мигелем исполнилось по шестнадцать, и спецкурс по защите от некромантии произвел на них неизгладимое впечатление, хотя шансов пригодиться у этих знаний было еще меньше, чем у навыков оказания первой помощи. Впрочем, Дэну они все-таки помогли, когда он столкнулся с мясными големами во второй раз – на Лестнице Забвения, и до этого в подземельях Шамбалы.

Оставалось порадоваться, что магия векш в отношении трупов не только не создает чудовищ, но и не оскверняет место проведения ритуала – эту точку можно вычеркнуть из предполагаемого маршрута Дерека. Дэн больше не сомневался в том, что Штаут вместе с Ланой и дальше отправится очищать руны-сателлиты, когда-то помогающие удерживать богиню Воды в подземельях Шамбалы. Об этом говорилось в последней книге Дерека, это же он принялся воплощать в реальности. Это следовало рассказать Яну, чтобы отвлечь от завладевших им тягостных мыслей.

– Кто ее ранил? – опередив намерения Дэна, спросил Ян и отнял загипсованную руку от лица. Он был удивительно спокоен и даже выглядел несколько отрешенным. – Я, может, и не очень хороший брат, но отлично знаю свою сестру. Что бы ей ни наговорили, сама она никогда бы не стала разрушать печать, удерживающую богиню Воды. И раз Ванька на тот момент был уже мертв, то кто ее ранил, Дэн? Кто ее, черт возьми, ранил, если она по доброй воле остается с Дереком сейчас?

Вряд ли ему действительно требовался ответ. Дэн и не успел ответить – их окликнула Шанкьяхти:

– Я бы, конечно, с удовольствием посмотрела на разборки двух калек, но вы же не подеретесь. Так что давайте сюда в круг – кино смотреть будем.

Ян первым отвернулся и прошел к Шане. Девушка сочувственно похлопала его по плечу – похоже, она либо пришла к тем же выводам, что и Ян, только чуть раньше, либо кто-то точно знал о произошедшем тогда в Шамбале и рассказал ей. Макс? Если так, то почему же он позволил Дэну выжить? Он ведь не знал о крови Брамы… Или все-таки знал? Ладно, у Макса можно спросить и напрямую, а сейчас лучше посмотреть на последние воспоминания Августа Грема.

Когда Дэн присоединился к Шанкьяхти и Яну, девушка сразу же активировала свои руны, и вокруг них выросла иная реальность.

Судя по теням, заговорщиков было больше десяти человек, но Грем стоял так, что в поле зрения находились лишь Дерек Штаут и Анжелика Каро. Анжелика, нахмурив брови, смотрела в глаза Грему, Дерек играл желваками – их озадачило сказанное стариком, но не настолько, чтобы с ним согласиться. Тогда Август, к радости наблюдателей, повторил:

– Где гарантии, что если мы снимем с нее браслеты на время очищения руны-сателлита, она не сбежит или не поубивает всех нас? Причем до того, как очистит руну!

Позади послышалось неуверенное перешептывание. Новые заговорщики отлично знали, что случается с возжелавшими контролировать чужую силу – в конце концов, призванная творцами богиня Воды уже дважды успела разрушить Шамбалу и одним своим существованием грозила уничтожить весь мир. Дерек, конечно же, разделял опасения сообщников, но сказать об этом прилюдно – потерять влияние и уважение, потому ему оставалось лишь молча злиться, позволяя Грему усугублять и без того непростую ситуацию.

– И что ты предлагаешь? – спросила Анжелика.

Ответом была тишина – Грем мог лишь высказывать претензии и опасения, но никак не делиться идеями о решении проблемы. Остальные тоже не особо торопились подать хоть сколько-нибудь дельную мысль. Так и стояли где-то пару-тройку минут, пока в поле зрения Грема не вышла Лана.

– Я останусь в браслетах, – предложила она, и все без исключений обернулись к ней. – Оскверненная руна заблокирует их магию в любом случае, но не выпустит и меня, пока я ее не очищу. А как только очищу – браслеты снова заработают, и господин Грем останется в безопасности.

Уверенность и доброжелательность ее тона заставили остальных вновь зашептаться, но теперь на тему, что это не такая уж плохая идея. Даже Дерек расслабился, хотя все еще не торопился высказаться, и решение вновь приняла Анжелика.

– Хорошо, так мы и поступим.

Сборы и телепортацию заговорщиков к выбранной для очистки руны-сателлита Шанкьяхти пролистала, как только вычленила главное для них – в дом, где заговорщики были все это время, они больше не вернутся. Группа решила на всякий случай разделиться, назвав лишь города с конспиративными квартирами, опустив названия улиц и номера домов. Впрочем, уже хоть что-то.

Очищение руны удалось даже в сковывающих браслетах. Последствия совершенного Иваном Комаровым ритуального убийства выгорели и осели гарью на стенах строящегося дома. Лана стояла в центре сияющего круга, и сила все еще была с ней – на телепорт точно бы хватило, пожелай девушка сбежать. Она не захотела, решив укрепить результат рунами «Свет», что так удачно ложились на почерневшие стены. Никто ее не остановил – должно быть, посчитали отличной идеей. И ряды аккуратных алых рун появлялись на черных плитах, и все меньше света оставалось в круге, где стояла Лана. А когда сияние померкло вовсе, оказалось, что место света заняла тьма. Тень.

Тень благословения никто из заговорщиков не учел при составлении плана, да и сейчас, когда та проявилась, не придали особого значения. По лицу девушки-Ключа стекают черные дорожки слез, а на теле то тут, то там вспыхивают черные всполохи? Не то же самое творилось совсем недавно с окружающим миром? Оно и творилось. Так, может быть, Лана и из себя выжгла что-то подобное?

Ободренный такими размышлениями Август Грем шагнул к девушке. На самом деле он давно разочаровался в плане Дерека, но отказаться от участия ему не дали. Теперь же в голове родилась замечательная мысль о предательстве: телепортироваться вместе с Ланой к чистильщикам на Внешнем Рубеже, а уж они пусть делают, что захотят с заговорщиками, Ключом, богиней Воды, лишь бы этот хаос наконец-то закончился. Пробудившаяся в Лане тень взглядов Грема не разделяла, и когда он схватил девушку за руку, собираясь активировать руну телепорта, сотканные из тьмы когти вспороли ему живот. Старик отшатнулся, и взгляд, полный детской обиды, отразился в потемневших глазах Ланы. Незавершенная руна слетела с пальцев и взорвалась в воздухе.

Лана рассмеялась. Тень окружила ее грозовым облаком, летала над головой черными мотыльками, плескалась в глазах. Девушка подняла руку, которой ударила Грема, и с ее пальцев сорвались черные искры. Ни одна из них не достигла цели – заговорщики выставили щиты. Дерек Штаут впервые за все время принял самостоятельное решение, и пока тень Ланы атаковала остальных, Дерек ударил ей в спину «Очищением». Девушка упала на землю, мужчина кинулся к ней: одной рукой схватил за шиворот, другой быстро нарисовал руну телепорта, раздался хлопок, и они исчезли.