К Слагхорну они шли молча. Подземелья были пусты. Это было ей на руку, не хватало, чтобы Джеймсу доложили и он испортил ее планы. Профессор был крайне удивлен видеть их снова вместе, порадовался, отвесил несколько неприличных намеков, заставив Снейпа еще больше напрячься, а потом, шутливо погрозив Северусу пальцем и попросив его быть в гостиной вовремя, выпроводил их.

Больничное крыло находилось на втором этаже. Идти было недалеко, но так как они двигались медленно — долго. Лили уже почти всем весом опиралась на руку Снейпа. Разговор не клеился. Чтобы она у него не спросила, он отвечал односложно, даже не стараясь задать ответный вопрос или как-то поддержать разговор.

— Я точно тебя не отвлекаю? — попыталась Лили еще раз.

— Нет, — отрезал он. Эванс поджала губы.

Вот упрямец!

Девушка оступилась и зашипела. Он тут же остановился, глядя на нее.

— Болит? — настороженно спросил он.

— Ужасно, — кивнула Эванс, внимательно глядя на то, как он опускается перед ней на корточки и хмурится, осматривая колено, невесомо дотрагиваясь длинными тонкими пальцами чуть ниже ее юбки. Лили отметила, что у него очень красивые руки. И когда такими стали?

— Не должно болеть, — пробормотал он, — может, ты выбила коленную чашечку или что-то с суставом…

Он посмотрел на нее снизу вверх.

— Я могу сходить за мадам Помфри, — предложил Северус, — не надо было лечить тебя самостоятельно…

— Нет, — Лили решительно мотнула головой, — все в порядке, Сев. Тут осталось совсем немного, я дойду…

Он кивнул, поднимаясь, и уже сам предложил ей руку, аккуратно поддерживая девушку.

— И где твой Поттер, когда он так нужен? — таким количеством яда, что сочились его слова можно было бы убить слона.

Она улыбнулась, отмечая, что разговор завязался. Вполне в его манере.

— Скорее всего, на отработках, — Лили театрально вздохнула, — он в последнее время часто попадается под горячую руку Радев… она к нему совершенно несправедлива.

— Да неужели? — ехидно заметил Северус. Лили скрыла усмешку.

— Не всем же ходить в любимчиках, — сказала она, исподтишка наблюдая за ним. Он улыбнулся, совершенно счастливо.

— Кто бы говорил…

Лили задохнулась в притворном возмущении и засмеялась, начав отнекиваться от того, что она совершенно не такая. Северус, немного расслабившись, начал доказывать обратное. Они медленно шли по пустым коридорам, не замечая, что создают впечатление двух закадычных друзей, споря и иногда уже в открытую посмеиваясь друг над другом.

Так же они не заметили одинокую фигуру, замершую на главной лестнице. Гермиона, забыв как дышать, смотрела на удаляющиеся силуэты и чувствуя, как внутри рвется сердце. Дрожащей рукой оперлась на перила, боясь, что просто упадет.

— Нет, нет, нет… — бормотала она.

Грейнджер в неверии качала головой, понимая, что страх сковывает ее душу. Заставляет рассыпаться на миллионы осколков. Внутренний голос в голове истошно вопил в этот момент.

Он ведь мой. Мой… Он мой!

***

Гермиона вернулась в свой кабинет, чувствуя невыносимую, скребущую грудную клетку изнутри ярость. Магия струилась по ее венам, грозясь выплеснуться неконтролируемым потоком. Предметы на ее столе задрожали от возросшего вокруг напряжения и это немного привело ее в чувство.

— Мелкая. Рыжая. Тварь.

Грейнджер сжала зубы так крепко, что стало больно. Закрыла глаза и выдохнула.

У них с Северусом все хорошо. Им хорошо вместе. Это просто вежливость и ничего не значит.

Гермиона уговаривала себя, что так оно и есть, не позволяя ревности захватить ее полностью. Ее необузданная злость могла все испортить. Перечеркнуть все, чего она добилась. Позволить мерзкой девчонке из прошлого испортить жизнь Северусу или ей? Ну уж нет!

Стук в окно мгновенно отвлек ее, заставив отложить размышления на потом.

Кто?

Кто мог писать ей в ЭТОМ времени? Сощурив глаза, Гермиона увидела сидящую на карнизе великолепную белую сову, смотрящую на нее в ответ. Ведьма подошла к окну, размышляя над тем кто мог узнать ее секрет…

Впустив птицу, которая тут же перелетела на ее рабочий стол, Грейнджер, вздохнув, захлопнула ставни и направилась к рабочему месту. Сняв с лапки запечатанный белоснежный конверт, ведьма пробежалась глазами по строчкам, написанным зелеными чернилами:

Профессору Защиты от темных искусствШкола чародейства и волшебствакабинет профессора ЗОТИЭто было… умно. Гермиона не сдержала смешка. Кто-то, кем бы он ни был, очень хотел написать ей. Вряд ли это кто-то из родителей ее учеников — они писали бы на имя профессора, и, конечно, их письмо не попало бы ей в руки, ведь она не была Катариной Радев.

Сургучная печать, птица, выглядевшая ухоженнее, чем многие ученицы Хогвартса, с презрением в желтых глазах, зеленые чернила… кажется, Гермиона уже поняла, кто пытается связаться с ней.

Она не ошиблась в своем предположении.

«Мисс Радев,

был рад познакомиться с Вами. Должен признать, Вы заинтересовали меня еще на вечеринке, устраиваемой профессором Слагхорном, однако птицы, возвращающиеся без ответа, а потом и вовсе прилетающие с письмами назад, заинтриговали меня сильнее.

Хотел бы встретиться с Вами, ведь тем вечером мы так и не смогли обсудить некоторые вопросы, которые непозволительно поднимать в стенах школы.

Кроме того, если Вы не против, я хотел бы представить Вас одному человеку.

Если Вы согласны — пришлите в ответ место и время.

Ваш Л.М.»Грейнджер рассмеялась, покачав головой.

— Милая, ответа не будет, — обратилась она к сове, но та только ухнула и прикрыла огромные глаза.

***

Гермиона проверяла эссе, которые ей сдал сегодня шестой курс и поджимала губы, перечеркивая целые предложения и абзацы. Порой читать все это было просто наказанием. Откидывая очередной пергамент с жирным троллем, Грейнджер вдруг услышала стук в дверь. Она улыбнулась. Должно быть это Северус решил прийти чуть пораньше.

— Войдите, — ответила профессор и дверь тут же открылась.

Улыбка с лица Гермионы мгновенно стерлась. Уверенной походкой к ней шла Лили Эванс. Шикарная шевелюра девушки была заплетена в косу, а на лице играла спокойная улыбка.

— Чем могу помочь, мисс Эванс? — сухо спросила Гермиона, едва удерживая бесстрастное выражение на лице.

Гермиона смотрела на нее и не понимала, неужели у Лили совершенно отсутствуют инстинкты самосохранения? Зачем дразнить зверя? Неужели она не чувствует этой ауры невероятной злости, исходящие от нее?

— О, у меня возник к вам вопрос профессор Радев, — улыбнулась Лили, присаживаясь на парту рядом с профессорским столом. Гермиона прищурилась, следя за наглой усмешкой появившейся на губах Эванс. Рыжая кокетливо опустила взгляд, а затем в упор посмотрела на нее. — Или мне лучше называть вас профессор Грейнджер?

На лице Гермионы не дрогнул ни один мускул, но глаза полыхнули опасным огнем. Лили этого не различила, продолжая торжествующе улыбаться, глядя на нее. Она полагала, что загнала профессора в ловушку и поэтому самодовольно продолжила:

— Вы не та, за кого себя выдаете, — говорила Лили, покачивая ногой, — устроились в школу под чужим именем, поощряете использование темных заклинаний… соблазнили ученика, — на этих словах кулаки Гермионы сжались, — да вам грозит вылететь отсюда, профессор Радев, раньше, чем вы успеете оправдаться…

— Позволь, угадаю, — Гермиона расслабленно откинулась на спинку своего стула, решив подыграть ей, — мне нужно расстаться с… этим самым учеником, чтобы ты позволила мне остаться?

— Вы очень проницательны, профессор, — кивнула Лили, подавшись чуть вперед, — оставьте его, прекратите использовать в своих грязных целях…

Бесконтрольная ярость обожгла внутренности и прежде, чем Гермиона поняла, что делает, она уже держала Лили за горло, опрокинув ее на парту, а палочка была приставлена к виску. Эта мерзавка говорит про использование других?

— У меня нет цели использовать Северуса, — прошипела Гермиона, глядя в расширившиеся от страха зеленые глаза.