Наталья Николаевна опять выглянула из купе. К девочкам присоединился мальчик лет пяти, и они втроем о чем-то там хихикали на весь вагон.

– Представляешь? Сплю, и словно меня в бок «Вставай!». Открываю глаза и спросонья ничего понять не могу. Что-то большое между верхних полок зависло. Проморгалась, глядь, а это тот очкарик, мать его дери, на полку к Надюшке лезет. И уже трусы снял, подлец. Я, как была, в ночнушке, соскочила. Одной рукой его за ногу, а другой дверь открываю и ору благим матом!

– Боже мой, – Юля руками зажала рот. – Наталья, какая вы молодец!

– Чего молодец-то? – видно было, что при одном только воспоминании женщина опять взволновалась до предела.

– Не побоялись!

– А чего его бояться? Урод! Прости душу грешную. Правда, он ногой-то мне хорошо так по лицу двинул, – Наталья Николаевна потерла левую скулу, словно физически снова ощутив тот удар. – Но куда он отсюда денется? Быстрее проводницы примчался мужчина из соседнего купе. Потом еще один. Ой, я думала, они его убьют… – Женщина замолчала, погрузившись в раздумья.

– И что дальше?

– Да ничего. Проводница тут же вызвала дежурного по составу. А когда к М. подъехали, этого маньяка сдали в участок. Они очень просили, чтобы я заявление написала. Сейчас вот ходила на еще один допрос. Сильно взялись за это происшествие. О таком же не любят говорить. – Наталья поморщилась, словно увидела что-то неприятное, вызывающее отвращение, что ли. – А дети вообще боятся… Сколько случаев – терпят, страдают и молчат… Но, представляешь, а мы-то ни одни такие! Еще нашли…

– Какой кошмар! А проводница та с ним, что ли, заодно?

– Не-е-е. Он деньги хорошие дал, вот она и рискнула… без билета. Ее уволили. Жалко, ведь она ни при чем все-таки… А теперь начальство боится, что я решу и на них в суд подать.

– Наталья, у меня слов нет. А как девочки?

– Испугались, конечно. Представь, спят себе ангелочки, а тут бабуля их вопит, кто-то орет, потом маты сплошные. Но, Юленька, это же мелочи по сравнению с тем, что могло бы произойти!

На Юлю нахлынули собственные воспоминания, и, еле сдерживая слезы, она поведала свою историю новой подруге.

Нетерпение достигло апогея. Поезд приближался к своему конечному пункту на Ярославском вокзале, и усидеть на месте стало просто невозможно.

– Юленька, ты точно записала мои координаты? – в сотый раз спрашивала Наталья. – В ближайшую неделю жду тебя в гости, – вновь приглашала она Юлю, которая снова отвечала утвердительно. – А тебя точно встретят? Ну ладно тогда, девочка моя! Иди, я тебя обниму.

Юля обняла Наталью Николаевну от всего сердца. Пять дней в пути, сто двадцать часов бок о бок, семь тысяч двести минут откровенных разговоров. Они сблизились, и не хотелось расставаться. Потом расцеловалась с Наденькой и Любочкой. Это так символично было – уезжать в новую жизнь с такими попутчицами: Надеждой и Любовью.

– Ну, всё, ты иди. Не жди нас, – подтолкнула ее к выходу Наталья. – Мы пока свои баулы упакуем.

Москва в последний день первого летнего месяца была прекрасна. Солнечная, радостная, словно специально для Юли, она накануне умылась теплым ливнем и сегодня к обеду срочно высушивала оставшиеся кое-где небольшие лужи. Юля на пару секунд замешкалась в дверях вагона, зажмурилась от солнечных бликов и вдруг… увидела маму.

– Юленька! – «мама» радостно помахала ей.

– Как же вы похожи! – вместо приветствия выдохнула девушка.

– Ну, так мы же сестренки, – Надежда Сергеевна радостно улыбалась и обнимала взрослую племянницу. – Пойдем, давай мне сумку. Там такси уже ждет.

Юля была благодарна тете Наде за то, что та не мучала ее расспросами в дороге и позволила вдоволь насмотреться на широкие проспекты, на сплошной поток машин, на красивые ухоженные клумбы. Москва. И манила и пугала одновременно. Между тем Юля верила, что не зря. Не зря она сейчас здесь. Юля верила в Москву.

Вечером, сидя на кухне с тетей Надей и ее добродушной лабрадоршей Марусей, Юля потихоньку приходила в себя, переваривая увиденное.

– Жаль, конечно, что Ивана нет уже, – вздохнула Надежда Сергеевна, – он бы тебе точно помог с работой. Но ничего, мы и сами справимся. Юля, ты только ее не корми. Она, как пылесос, всё сметает.

Девушка не могла не улыбаться и не в силах была не кормить эту забавную собаку. Умное белое лицо (ну как его назвать мордой?) с коричневыми глазами следило за Юлиными движениями, ни на миг не отводя сосредоточенного взгляда.

– Не верь ей, она не голодная. Маруся, иди отсюда! – хозяйка легонько стукнула по спине ласковую попрошайку.

– Теть Надя, какая она у вас уматная!

– Какая? Уматная?

– Ну да! Классная! – Юля больше не хотела сдерживать эмоций и, присев на корточки, обняла Марусю, тут же начавшую ее тщательно вылизывать.

– Ладно, хватит вам, уматные девчонки. Давайте укладываться. Кто-то и может завтра законно отсыпаться, а мне – на работу.

Московское утро начиналось с прогулки – утренний туалет Маруси стал обязанностью провинциальной гостьи. Юля с удовольствием знакомилась со столичной жизнью. «Спальный район», в котором жила тетя, наполняли пятиэтажки и красивые дворы. В наличии были все удобства для детских игр и развлечений, и невольно сравнивались эти яркие горки и карусельки с единственным разломанным деревянным грибом-песочницей в Юлином родном дворе. Однажды она с удивлением наткнулась на пышные кусты вишни. И потом долго рассказывала маме по телефону, что «представляешь, просто растет вишня! Не в саду! Просто во дворе! Конечно съедобная. Да, я ела, а мальчишки какие-то смотрели на меня, как на побирушку!»

Еще одним приятным открытием стали московские березы. Не было там, откуда приехала наша героиня, таких берез. Юля подходила к тонким свисающим ветвям и осторожно трогала веточки. Такие же листья, такой же запах, но эта кружевная утонченность приводила её в восторг. И до самой земли свисают ветви-ленточки, словно косички зеленоволосой русалки.

Пока девушка с собакой обходила ближайшие дворы, Надежда Сергеевна собиралась на работу. Потом все втроем завтракали. И каждое утро Юля испытывала неловкость от того, что сидит на шее у своей тети. Да, тетя. Да, родная. Да, прошло всего несколько дней. Но это так неловко, непривычно.

– Юленька, смотри, что я тебе принесла!

Заканчивалась вторая неделя московского местожительства. Юля как раз домыла полы перед приходом тети Нади и вышла из туалета, вытирая руки об подол домашнего сарафанчика.

– Привет!

– Ой, ты ж моя пельмешечка, – на свой лад прозвала тетя Надя племянницу, – опять всё намыла! Смотри!

Юля взяла в руки протянутую ей небольшую коробочку.

– Что это?

– Открывай! Тебе!

– Мобильный? Теть Надь, это мобильный телефон? – Юля не могла поверить своим глазам.

Это было из области фантастики. Правда, за последние дни она, гуляя по Москве, обратила внимание, что маленькие компактные телефоны всё глубже и глубже проникают в людской мир, но чтобы заиметь свой собственный…

– Это ж дорого!

– Мне директор на работе сказал купить за счет фирмы. Ему же нужно, чтобы его любимый главбух всегда была с ним на связи. Ну а я заодно выпросила еще один! В счет квартальной премии, – радовалась Надежда Сергеевна.

– Теть Надечка, я не могу. Это очень дорого.

– А ты считай, что я тебе на день рождения подарила, – выкрутилась женщина.

– Так еще почти два месяца, – засмеялась Юля.

– Ну и что? Мы ж не суеверные!

– Ну ладно, – сдалась девушка, – у меня нет сил сопротивляться этому искушению. А маме можно позвонить? А то, когда с почты звоню, такое чувство, что весь район в курсе наших событий.

– Навряд ли. Лучше, наверное, по-городскому. Межгород по сотовому дорого. Но ты всё узнай, будем что-нибудь придумывать.

Рассуждая о преимуществах мобильной связи, Надежда Сергеевна переоделась в домашний халат, прошла в ванную умыться, а потом – на кухню.