— Ничего, мне папа еще купит, — а когда девочка засмеялась, то это просто не могло не вызвать желания ляпнуть какую-то шуточку по поводу ее странного смеха и отсутствия большей части зубов. Но Гароу воздержался, сдавленно хихикнув. Она казалась ему какой-то странной и смешной одновременно. Не отвращала уж точно, и то хорошо. Да и доброй вроде была, по крайней мере, на первый взгляд.

— А мне не купит, — буркнул он себе под нос.

— У вас что, денег нет? — удивленно захлопала глазками Тэруко.

— Есть, просто обычно он ничего мне не покупает, ну… крайне редко разве что.

— Тогда возьми вот еще и его. Он тоже крутой! — девочка всучила мальчишке в руки еще одну фигурку не менее нелепого монстра.

— С-спасибо, — он был крайне смущен такой невиданной щедростью.

Внезапно мальчуган опомнился и, прижав одной рукой драгоценные игрушки к себе, закопошился другой в кармане своих шорт, явно что-то выискивая.

— Вот! — наконец изрек он, протягивая Тэруко помятую коллекционную карточку, — это тебе!

— Офиге-е-е-еть… — протянула та, сощурив глаза, чтобы слезы вдруг не полились от счастья. — Это же она, последняя из коллекции! Я так ее хотела, но мне не попалась. Откуда она у тебя?! — ее глазенки заблестели, и она с крайней степенью заинтересованности уставилась на Гароу, будто тот скрывал какой-то очень важный секрет и вот-вот раскроет его ей.

— Утром попалась в коробке с хлопьями, — он испуганно отступил назад, чуть покраснев, — думал ее себе оставить, но раз ты мне надарила столько всего…

— Бли-и-и-ин какая везуха! — все не унималась Тэруко, схватив несчастную помятую и чем-то перепачканную карточку обеими руками и подняв ее над головой. — Вот круть, же. Повезло, так повезло.

— Она твоя, можешь оставить ее себе, — мальчуган улыбнулся, зажмурившись. Его глаза всегда превращались в две щелочки, когда он так радостно улыбался.

— Гароу, ты крутой! Спасибо! — завопила Имаи, — приходи завтра еще, я покажу тебе всю свою коллекцию!

— Приду. Если найду еще карточки в хлопьях, я тебе принесу. А ты можешь мне обменять их на какие-то игрушки, — подумав, что ляпнул лишнего, мальчишка немного смутился, а затем решил добавить, — если ты не против.

— Я только за, партнер!

Они пожали друг другу руки, в знак заключения крайне выгодного договора для обоих.

— О, смотрите, стремный чудик и плешивая, любовь тут устроили! — послышался знакомый отвратительный голос, откуда не возьмись. Видимо «банда» возвращалась за возмездием.

— О блин, опять этот урод, — Тэруко устало вздохнула, сползая с лавки. Подмечая, что Гароу подозрительно напрягся и как-то сильно уж прижимал свои подарки к себе.

— Когда они уже отвалят, наконец? — раздраженно пробурчал тот, чуть попятившись.

— Эй, ты чего такой трус? Сейчас раздадим им всем, и отстанут, — девочка уже начала поднимать рукава своей многострадальной кофты, как вдруг услышала до боли знакомый голос.

— Тэруко!

Она резво обернулась, и устало закатила глаза. Слишком уж театрально вздохнув.

— Опять он…

Гароу завертел головой, пытаясь понять, кого это его новая знакомая имеет в виду. Как заметил, что на детской площадке появился старик. Немного осунувшийся, но довольно крепкий на вид. Его густые и совершенно седые волосы были аккуратно зачесаны, а усы забавно шевелились. Мальчуган лишь смущенно потупил взгляд, опуская голову. Его ладошки ощутимо вспотели, от чего игрушки начали выскальзывать из рук.

— Сейчас я им наваляю, а потом можешь нотации читать, — решимости Тэруко мог позавидовать даже самый бывалый воин. Она еще раз посильнее засучила рукава и только ринулась в бой, как была резко схвачена за шиворот.

— Детка, ты же девочка, — мягко проговорил старик, чуть улыбнувшись. Его явно умиляла такая хулиганская сторона непоседливой внучки.

— Пусти старик, я тут своего друга защищаю! — брыкалась девочка, от чего ткань ее кофты затрещала.

— О, так это твой друг? — он перевел взгляд своих голубых глаз на скукоженного и насупившегося мальчишку.

— Да! А эта шпана нам мешает деловые встречи проводить! Гароу мне карточки будет приносить, а я ему свои игрушки!

— О, молодой человек, так вас Гароу зовут? — старик добродушно улыбнулся и присев на корточки, протянул ему свою морщинистую руку.

Тот лишь, как-то с долей смущения и страха, крайне неуверенно пожал ее.

— Приятно познакомится, — буркнул он забавно надув щеки.

— А меня зовут мастер Бэнг, слышал о таком? — улыбка не сходила с лица старика, и еще его взгляд. Уж слишком заинтересованный. Будто он приценивался, или даже оценивал.

— Деда, не все обязаны тебя знать! — вмешалась Тэруко, подмечая, что агрессивно настроенная «банда» начала разворачиваться в другую сторону. Видимо никто не хотел вступать в споры и драки с ее дедом.

— Мое додзе, вообще-то, одно из самых популярных в городе, и за его пределами тоже, — на мгновение показалось, что в его голосе звучит неописуемая гордость.

— Ты, его еще и завербуй! Всех друзей у меня забираешь! — девочка возмущенно топнула ножкой и сжала руки в кулаки. Казалось, что еще слово, и она в мгновение зарядит этим самым кулаком деду по голове.

— Хорошая идея, — воодушевился тот. Он, продолжая улыбаться, протянул снова свою руку мальчишке, — не хочешь ли стать сильным, Гароу?

— Сильным, как Князь тьмы и Дьявольский краб из седьмой серии? — заметно воодушевился тот. Его глаза стали гораздо больше, и заблестели как два драгоценных камня на солнце.

Старик загадочно подмигнул своей внучке, на что получил лишь угрюмое выражение лица и высунутый язык. Девочка никогда не стеснялась выражаться и демонстрировать крайне эксцентричные жесты при нем. Ведь это ее дед. И еще каких-то девять лет назад, он в промежутках между усиленными тренировками, методично вытирал ее розовый зад, учился менять подгузники, и развлекать мелкую, чтобы та не плакала. Родителям не всегда хватало времени на малышку, как бы печально это не звучало. Тэруко фактически выросла у него на глазах, да и на руках. Правда, от ее воя уж очень сильно болела голова. И Тэруко прекрасно знала об этом, но предпочитала лишний раз не вспоминать. Это же ее деда. Он должен быть авторитетом в ее глазах, но никак не нянькой.

— Может даже и сильнее, — уверенно проговорил Бэнг, — гораздо сильнее!

— Круто! — мальчишка посмотрел на свою новоиспеченную подругу и, заметив ее обиду, заметно погрустнел, — ну… может я как-то сам, в таком случае? — промямлил он.

— Ну, уж нет! Двери моего додзе, для тебя всегда открыты. И я буду очень рад, если у меня появится такой ученик как ты, Гароу. Давненько я не видел такого воодушевления во взгляде.

— И что он теперь переедет в твою «дыру» с концами? — не переставала бурчать Тэру.

— Немного уважения, юная леди, — старик заметно нахмурился.

— Но, ведь Тэруко… и я обещал карточки, — он искоса бросал виноватые взгляды на надувшуюся, словно шар, девчонку.

Ведь он явно был не против переехать к этому мастеру Бэнгу, лишь бы стать сильным и не давать себя больше в обиду. Да и отец вряд ли станет возмущаться. Сбросить такой балласт, будет для него настоящим подарком.

— Тэру, милая, ты отпускаешь своего друга? — как-то уж больно ласково начал старик, — посмотри, он так сильно хочет.

Имаи стояла неподвижно и лишь нарочито дергала головой, явно показывая, что вести диалог совершенно не настроена. Это был уже неизвестно какой по счету ее самопровозглашенный друг, которого ее горячо любимый дед утаскивал под покровы своего додзе, где те бесследно пропадали. В этот раз девочка не хотела уступать. Ведь этот чудик, которого дразнят, казался ей очень интересным ну и, конечно же, карточки. Кто еще согласится вот так таскать для нее коллекционные карточки? Но, увидев горящие глаза Гароу, его поджатые дрожащие губы и умоляющий взгляд, а так же эти маленькие ручонки которые так неистово сжимали игрушки, Тэру наконец сдалась.

— Ладно, — внезапно буркнула она. — Но, с условием!