— Какой же из тебя боец, если ты хрупкий такой, словно девчонка?

— Я не девчонка! — завопил юноша, сжав руки в кулаки. Но ногу так и не опустил, отчего его вид стал крайне забавным.

— Сейчас, даже моя Тэруко покрепче тебя будет, — Бэнг тихо и достаточно хрипло хохотнул. — Работай Гароу, становись сильнее и покажи мне, что такое настоящая сила. Я буду с нетерпением ждать.

Он развернулся и как-то слишком расслабленно, переваливаясь с ноги на ногу, побрел в сторону остальных учеников. Как бы то ни было, а старик прекрасно знал, как стимулировать этого упрямого юнца. Он видел в нем огромный потенциал, и вместе с тем молил лишь об одном — чтобы его упрямому ученику хватило благоразумия использовать эту силу с умом.

***

Юноша сидел на крышке унитаза и задумчиво рассматривал свои руки. Интересно, сможет ли он превзойти своего учителя? И вообще, это кому-либо удавалось или нет? Он окинул взглядом длинные пальцы. Они и впрямь были аномально длинные. Но, то и хорошо. Проще развить сильный хват, да и удары можно наносить точнее. Последовал усталый вздох, когда взгляд упал на красно-синие ладони. И почему он так часто раздирает их своими ногтями? Нужно прекращать нервничать и стать спокойней. Он аккуратно нанес на ладони дурно пахнущую мазь. Стало жечь кожу. Видимо, все же он умудрился занести что-то в раны, раз кожа так воспалилась. Руки и впрямь стали немного припухать. Определенно, нужно быть аккуратнее в спаррингах с манекенами. Мало ли что может быть в этом дереве, из которого они сделаны. Гароу медленно бинтовал свои многострадальные конечности и думал. Думал о том, как много времени ему понадобится на то, чтобы достичь уровня учителя и сколько еще нужно для того, чтобы превзойти оного. Думал о том, что решение мастера вступить в ряды ассоциации — не самое лучшее. Зачем ему вообще становиться героем, если у него и так достаточно учеников? Живи себе спокойно, тренируй молодежь. Зачем эта дурость с геройством? Юноша тихо фыркнул, помогая себе зубами затянуть бинты.

— Вот же ж старый хрыч, — усталый вздох, — зачем ему эти ряженые придурки вообще сдались…

Что касается отношения Гароу к ассоциации, то он в принципе все для себя решил с самого начала. Сейчас ему шестнадцать, и он точно знал, что героем никогда не станет. И дело даже не в тех уродах, которые доставали его в младшей школе. Просто в ассоциацию лезут все кому не лень. Сдают какие-то халтурные экзамены и потом тычут всем в лицо свои удостоверения героев, радуясь и считая, что теперь они не такие как все. Это и впрямь бесило. Крепко так бесило, до скрежета зубов. Зачем вообще старик туда сунулся? Почему он прировнял себя к этим придуркам в стремной и нелепой одежде? Неужели ему мало учеников? Неужели ему мало Гароу?

— Эй, ты там долго? У тебя что, запор? — в дверь туалета ломились со страшной силой.

— Заткнись! Выхожу я! Выхожу! — рыкнул юноша в ответ.

— Если ты не выйдешь, я клянусь, наложу кучу прямо под дверью! И виноват будешь ты!

— До чего же ты мерзкий, как животное какое-то, — в дверном проеме появилась недовольная физиономия Гароу.

— Нечего в туалете торчать часами. Ты там что, дрочил что ли?

— рыжий юноша, грубо оттолкнул свою «преграду» и резво скрылся за дверью.

— Придурок, блин, — последовал еще один усталый вздох.

Юноша, негромко шурша ступнями по деревянному полу, медленно побрел в сторону общей спальни. Сейчас в додзе было чересчур шумно. Повсюду носилась малышня, то и дело путаясь под ногами. Это раздражало. Иногда можно было встретить кого постарше, но обычно, такие встречи ничем хорошим не заканчивались. Гароу был достаточно хмурым человеком да и всегда сам себе на уме. Те, кто тренировался с ним плечом к плечу, с первых дней привыкли уже к нему такому. К его вечному невнятному, но очень злому бубнежу. К постоянным порицаниям учителя. К тому, что на полу всегда была кровь. Привыкли к злобным взглядам исподлобья. Иногда даже к толчкам в плечо или легким подзатыльникам. Они ведь знали, что он это не со зла, просто характер скверный. Но, тем не менее, это же — Гароу. Иногда, без него даже скучно. И слишком тихо. Никто не ворчит себе под нос, не кроет тонной ругательств пресловутые манекены и, никто так усердно не работает как он.

Теперь же додзе полнилось новыми учениками. Их было слишком много для такого уединенного места в горах. Но остальных это так не раздражало как Гароу. Эти придурки, которые толком не трудились, много ныли и жаловались и постоянно, в любую свободную минуту, обсуждали старика Бэнга. Иногда удостаивая его не совсем приятными словами. И почему он вообще терпит этих ленивых идиотов, которые пришли сюда только потому, что учиться у самого героя S-класса — это престижно? Они ведь не знают что такое настоящие боевые искусства. Они не знают, что такое отказаться от всего, дабы полностью уйти в любимое дело. Они не знают, что такое — боевой дух и, каково это, терпеть ежедневную боль ради силы.

— Ненавижу, — бурчал себе под нос юноша, бродя злобным взглядом по всему коридору.

И он не врал. Он правда ненавидел этот «наплыв». Но так или иначе, сейчас он брел в сторону комнаты своего учителя. Интересно, что за разговор предстоит? Гароу не знал. Вроде бы с Тэруко его тогда никто не видел, и девчонка была благоразумной, вовремя ретировавшись в гостиную ожидать там своего деда. Да и с того самого дня прошло почти два года. А после, они и не виделись.

«Интересно, почему эта плешивая здесь больше не появляется?»

Он часто думал об этом. А еще чаще получалось думать о том поцелуе. Он и впрямь был странный. Уж чего-чего, а такого юноша точно не ожидал. Да и потом, кто в здравом уме будет лезть целоваться к такому как Гароу? Он злобный на вид, совершенно асоциальный, местами даже походит на маньяка, да и эти его взгляды. Мало кому понравится такое. Но у него и не было цели кому-то понравиться. И какого черта к нему так привязалась эта полоумная?

И вот перед глазами замаячила знакомая темная дверь. Тихий толчок, и Гароу уже внутри. Как обычно — без стука. Нет, он не был некультурным уродом, просто к старику можно и без стука, тем более — он ждет.

— Заходи, присаживайся, — Бэнг стоял в центре комнаты, лишь коротким кивком указав на тот самый стул, на котором уже приходилось сидеть Гароу.

— Зачем звал? — руки как обычно забинтованы до кончиков пальцев, спокойно покоятся в распахнутом на груди кэйкоги.

— Я знаю, что ты не любишь долгих прелюдий, — старик медленно обошел стул, на котором умостился его ученик, пройдя ближе к окну. Был поздний вечер, и рассмотреть пейзаж теперь весьма затруднительно. — Поэтому перейду сразу к делу.

— Ну? — юноша фривольно раскинул колени в стороны, расслабленно развалившись на спинке.

— Мне нужен помощник. В моем возрасте уже тяжело следить за додзе, да и учеников у меня прибавилось. А ты, я уверен, в скором времени сможешь стать достойной заменой.

— Я отказываюсь, — ответ был слишком резкий, и видимо, окончательный.

— Почему?

— Я, не хочу помогать тебе воспитывать бесполезный мусор.

— Гароу! Повежливее, пожалуйста.

— А я что, не прав? Пока они платят тебе — ты готов плодить это дерьмо в стенах нашего до… — он на мгновение замялся. То, что хотелось сказать, почему-то не получалось выдавить из себя.

— Дома? — старик устало вздохнул.

— Именно! — зафырчал юноша. — Твое додзе — мой дом. Наш дом. У тебя были прекрасные ученики. Все знали зачем они здесь находятся. И пусть, я не со всеми ладил, но даже я, не смотря на свою твердолобость, видел, как они стараются, как они любят то, что делают. А потом набежали эти… придурки. И что произошло с нашим домом, старик? Да это проходной двор какой-то! В какой именно момент деньги стали для тебя важнее твоих собственных учеников?

Гароу никогда не стеснялся в выражениях и всегда говорил то, что было на уме. Лепил в лоб, пусть от того и зубы сводило. Он не любил врать никому. Себе — в том числе.

— Для меня важны мои ученики, и я не вижу ничего плохого в том, чтобы обучать больше детей. Кто знает, может среди них есть настоящие гении? — Бэнг бросил косой взгляд на своего ученика из-за плеча, подмечая как скривилось у того лицо.