И горжусь этим.

Ненавижу себя за эту радость в груди, но ничего не могу с ней поделать. Не могу даже скрыть её.

У меня не было возможности уничтожить своего настоящего врага, но всё же я убила фейри, который был до боли похож на то чудовище. Я рада, что Рихган мёртв.

Он показал своё истинное лицо. То, что он грозился сделать со мной, хорошему фейри даже в голову бы не пришло, а уж тем более так спокойно говорить об этом… Я видела всё по его глазам.

Он безумно хотел причинить мне боль.

Когда я проходила мимо Рева, то отметила его покрасневшие прищуренные глаза и напряжённую челюсть. Теперь я убийца его брата. Не думаю, что он заметил связь между таинственной незнакомкой на балу и дикаркой, представшей сейчас перед всеми. Честно говоря, я рада. Пусть та девушка останется для него приятным воспоминанием.

Каким бы плохим на самом деле ни был Рихган, Рев любил его и считал самым лучшим.

Теперь у меня нет будущего с ним, даже если он сможет меня простить. Я потеряла свой шанс ещё до того, как мы познакомились. И сердце болит от осознания этой правды.

Только потеряв, я поняла, как сильно мне это было нужно.

Король Светящегося двора стоит рядом с Верховной королевой как один из советников Верховного двора. Он выглядит даже более взбешённым, чем Рев.

Я не виню их, ни в коей мере.

Мои родители тоже стоят здесь, среди толпы, и крепко держатся друг за друга. На их лице отражается та же боль, что и у правящей семьи Светящегося двора. Должно быть, они ненавидят меня за то, что я сделала. Им нельзя было навестить меня в камере или увидеться наедине без кучи свидетелей.

Втайне я рада этому. Проще вести себя как монстр с теми, кто тебя не знает. С теми, кто подозревает тебя в худшем ещё до того, как впервые увидит своими глазами.

Мне вспоминается их приглушённый разговор, когда они планировали, что я навсегда покину Двор Теней. Похоже, их желание сбудется. Но я также помню страх в мамином голосе — тот же, что вижу сейчас в её глазах.

Вот только непохоже, что она боится за меня. Скорее… она боится меня.

Верховная королева не смотрит на меня, пока зачитывает приговор. В её янтарных глазах отражаются усталость и горечь.

— Фейри, стоящая перед нами, совершила тяжкое преступление. Она открыто призналась в этом.

По залу разносится несколько шепотков, но они быстро стихают. Всем, кажется, не терпится услышать её решение.

— Но ей сейчас семнадцать лет. Она не прошла ни одного из обрядов посвящения.

Шёпот усиливается. Многие выражают надежду, что меня приговорят к смертной казни.

— По этой причине я приняла решение о снисхождении.

Челюсть короля Светящегося двора падает. Комната замолкает, в зале будто бы становится холоднее.

— Я приговариваю тебя, Кейлин из Двора Теней, к вечному изгнанию. Ты проведёшь остаток своих дней, каким бы он ни был, в мире людей. Тебе запрещается когда-либо вновь переступать границу нашего мира.

Невольно бросаю взгляд на родителей. Мне кажется, или в папиных глазах мелькнуло облегчение?

Судорожно выдыхаю и снова разворачиваюсь к королеве, мрачно взирающей на меня. Знает ли она, что изгнание для меня хуже смерти? Я опускаю глаза в пол.

Они не понимают, как сильно я ненавижу себя и как сильно люблю свой двор.

Или наоборот — королева прекрасно это понимает, а потому и приняла такое решение.

Я не просто окажусь одна в незнакомом мире, вдали от столь важной моему сердцу родины, но мне ещё и придётся жить с запятнанной душой. День за днём, год за годом. Одинокая фейри в мире без магии. Без планов и целей, зато с болью и тьмой, пожирающими изнутри.

Двор Теней — мой дом. И всегда им будет, куда бы ни забросила меня судьба, даже если я никогда не ступлю на магическую землю вновь.

С разбившимся сердцем позволяю стражникам увести меня из зала под презрительные шепотки. Я бросаю взгляд на Рева, проходя мимо. Последний взгляд, перед тем как расстаться навеки.

Ненависть в его глазах ясна как день. Напряжённая поза выдаёт его желание прикончить меня здесь и сейчас. Он хочет разорвать меня на куски за то, что я сделала. И я его не виню.

Я приму своё наказание, как бы больно мне ни было. Потому что я этого заслужила.

И моя жизнь будет совсем не такой, какой я её представляла.

Я проиграла почти по всем фонтам. Но в игре против главного чудовища… я победила.