Он поймал меня в ловушку — так же, как Несущий Ночь, — и испытывает от этого некое извращённое удовольствие.

Теперь у него есть жертва, с которой можно поиграть, и ему не терпится приступить к развлечению.

У меня внутри всё сжимается. Сердце рассыпается в прах.

Я проиграла. По всем фронтам. Что бы ни придумал Рихган, это будет только преамбулой того, что ждёт меня после официального раскрытия.

Слёзы бегут по моим онемевшим щекам.

Рев возвращается к себе в комнату — дверь за ним закрывается едва слышно. Рихган посылает новый световой шар к двери, создавая белую стену света. Звуковой барьер, я так понимаю.

Рихган цокает языком, в его взгляде нет ни намёка на сочувствие.

— Нет, нет, только не плачь. У вероломной взломщицы нет права на слёзы. Нет, ты сама виновата, что оказалась в таком положении.

Он прожигает меня взглядом, но у меня перед глазами всё равно всё расплывается от слёз. Я вот-вот потеряю сознание. Не могу дышать.

Рихган щёлкает пальцами, и давление на мою грудь пропадает.

— Говори, маленькая злодейка. Я хочу услышать твою историю, прежде чем мы перейдём к делу.

— Что? — едва слышно произношу я между судорожными вдохами. — К делу?

Он усмехается, дико напоминая тем самым Несущего Ночь.

— О, я немного развлекусь с тобой, перед тем как сдать страже. Ты же осознаёшь, что ты преступница? Вторглась в чужие владения, будучи фейри вражеского двора, с намерением убить меня, — он карикатурно вскидывает руки. — Я могу сделать с тобой что захочу, так долго, как захочу, — медленно произносит он, выделяя каждое слово, чтобы насладиться моей реакцией. — Потому что никто не знает, что ты здесь. И всем плевать, что будет с твоим телом, когда я закончу.

Страх, пронизывающий моё тело, причиняет боль. Меня трясёт.

Нет, нет, нет. Я не могу. Я…

— Так ты не поделишься со мной своей историей? — обиженно добавляет он. — Ну, тогда попробую догадаться сам. Так, что у нас тут…

Он обходит меня по кругу, будто я призовая лошадь. Тыкает пальцем в ногу, затем в бок. Проводит подушечками пальцев по бедру, я дёргаюсь, но не могу стряхнуть с себя магическое оцепенение.

Всё тело содрогается от всхлипов.

— Красивая малышка. Из Двора Теней, однозначно. В таком нарядном платье. Ты пришла на бал, верно? Все остальные гости ушли ещё сутки назад, дворец опустел. Но ты использовала тени, чтобы спрятаться. Зачем? Тебе больше некуда пойти? Выгнали из дома? — он расхаживает из стороны в сторону, увлечённый рассуждениями. — Я заметил тебя в комнате брата. Возможно, ты подумывала соблазнить его. Может, ты рассчитывала, что принц в тебя влюбится? — он наклоняет голову. — Увидела шанс выбраться из нищеты своего жалкого двора?

Он останавливается и приподнимает мой подбородок двумя пальцами.

— Однако сначала ты преследовала меня. Полагаю, ты узнала о моей недавно обретённой паре и решила попытать счастья с моим братом? Ну, ему не привыкать. Всегда во всём второй после меня, — он подмигивает и выпрямляется.

— Открою тебе секрет. Маленький подарок бедной девочке, которой осталось жить несколько часов, — он улыбается, словно приготовил сюрприз ко дню рождения. Наклоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание. — Фейри из той комнаты никакой не принц, — весело шепчет он, мягко убирая прядку с моего лба. — Да, он мой брат. Но не сын короля. Знаю-знаю: такой скандал!

Мой пульс учащается. Он не наследник.

Буквально. Рев — не сын короля. Не его наследник. Не моя цель.

Знал ли об этом Несущий Ночь? Он специально решил поиграть на моих нервах? Или допустил ошибку?

Магия в моей груди вибрирует от гнева. Меня переполняет её ярость. Она нашла новую жертву.

«Убей его!» — требует она.

Меня жутко трясёт. Я даже пальцем не могу пошевелить! Мысленно кричу, потому что не могу открыть рот. Я ничего не могу. Он собирается причинить мне боль, воплотить в реальность свои больные фантазии, а я никак не могу этому помешать.

«Используй меня», — магия сгущается внутри меня, формируется, скручивается. — «Мы убьём его. Уничтожим его. Вместе мы сильнее его».

Сердце яростно колотится, но уже не от страха, а в предвкушении. Я смотрю прямо в глаза своего захватчика. Он не знает, что только что буквально развязал мне руки. Он не знает, что этот маленький секрет сделал его моей мишенью. Его слова не просто забрали у меня чувство вины — теперь я буду даже рада убить его.

Я выплёскиваю всё, что пережила за последние несколько дней, за одно мгновение. Прямо сейчас Рихган из Светящегося двора и есть Несущий Ночь.

Задвигаю мысли, чтобы сосредоточиться на деле. Рихган нависает надо мной, внимательно изучая, будто я подопытный кролик в его научном эксперименте.

— О чём ты думаешь, сучка?

— Я думаю о том, как приятно будет убить тебя, — отвечаю тихим зловещим голосом. Аж самой становится не по себе.

Магия в моей груди хохочет. Она со мной совершенно согласна.

«Получи меня. Возьми меня. Используй меня. Стань мной».

Магия закручивается в спираль — ловушка уже приготовлена и вот-вот захлопнется.

— Я бы посмотрел на твои попытки, жалкое создание. Ни одному теневому фейри не под силу одолеть меня.

Я выпускаю магию наружу. Она превращается в взрывную волну ядовитой чёрной силы и сносит Рихгана. Тот падает на пол, корчась и крича от боли. Его контроль над моим телом ослабевает, световой барьер вокруг растворяется.

Я достаю кинжал из ножен на бедре. Обсидиановый клинок. И бросаюсь на Верховного принца. Будущее нашего мира.

Сделав это, я стану злодейкой. Хотя народ должен быть мне благодарен (но никогда не будет) за то, что спасла их от этого порочного фейри.

Я вонзаю кинжал в сердце Рихгана, его крик разносится по дворцу. В моих мыслях хаос. Я снова возвращаюсь в ту пещеру, вокруг меня беспросветная давящая тьма. И злое чудовище рвёт и мечет.

Чёрная, как моя душа, радость переполняет меня. Бездыханное тело Рихгана падает к моим ногам, а я всё ещё не отпускаю рукоять кинжала, пока шипы с моего запястья не осыпаются пеплом на пол, оставляя глубокие порезы там, где вонзались в мою кожу.

Сила разносится по моему телу, наполняя каждую клеточку. Дар Несущего Ночь — его сила — становится единым целым со мной.

«Моя», — обращаюсь к ней, но в ответ уже нет никаких шепотков. Магия стала частью меня.

Или я частью её.

Когда стражники врываются в комнату, они видят меня, нависающую над принцем и громко хохочущую. Это истерический смех. Потому что обыграла его.

Нет, не Рихгана. Я обыграла Несущего Ночь в его же собственной игре.

Я победила.

Победила.

Две недели спустя

Я стою перед Верховной королевой и остальными членами Верховного двора в лохмотьях узницы и оковах на запястьях.

Позади меня собралось множество представителей Теневого двора, чтобы высказаться в мою защиту. Чтобы услышать мой приговор. Я призналась в убийстве наследника Верховного двора, хоть и не рискнула рассказать о причинах. Не нужно давать лишний повод Несущему Ночь добраться до меня.

Я выполнила свою часть сделки. Злится ли он, что я убила не того принца? Злится ли, что я переиграла его? Магия стала моей, но он не придёт мне на помощь, не избавит от последствий моего преступления. Нет, от него я больше ничего не получу.

Но я утешаю себя мыслью, что победила. Рев жив. Да, он ненавидит меня, но он жив. А я больше не связана с древним чудовищем.

В качестве бонуса спасла мир от тирана. Рихган хорошо скрывал свою порочную натуру. Никто не знал, какой он на самом деле, кроме меня. Мне нужно держаться за эту мысль.

Среди толпы за моей спиной стоит Рев рядом со своей матерью. Ради его блага я не стала рассказывать всем присутствующим дворам о том, что говорил и как вёл себя Рихган перед тем, как я убила его. Вряд ли это бы что-то поменяло — он ведь не навредил мне по-настоящему. Только угрожал. А я не просто защищалась. Я осознанно убила его.