Эта мысль продолжала его беспокоить и позже, когда он уже поднимался по лестнице на третий этаж.
Действительно, Айгель умер при очень схожих обстоятельствах. Такая же двухсторонняя засада на узкой дороге, растяжка с замаскированными пороховыми бочками, обстрел… Разница была лишь в том, что убийство Айгеля заказал Итан… Так, может, за утренним нападением на его экипаж тоже кто-то стоит? Кто-то кроме фанатиков-магоненавистников. Кто-то, кто заранее знал маршрут движения и примерное время проезда по переулку…
– Ты куда собрался-то?! – Раздался снизу знакомый голос, и Итана догнал Стилл. – Тебя все в трапезной ждут!
– Пообедаю у себя, как обычно, – отмахнулся Итан, не останавливаясь и не обрывая нить рассуждения.
– Тогда… эм-м… Тебе придётся заходить через другое крыло.
Дейн прошёл ещё две ступеньки, поднял голову и только теперь увидел застрявший в дверях коридора зелёный диван.
– Я же говорил, возникли… кхм… затруднения. – Стилл почесал окладистую бороду и попытался скрыть в ней улыбку, но получилось плохо.
Итан долго смотрел на бородача, не зная, смеяться ему или ругаться. Но в конце концов неожиданно для себя рассмеялся. Стилл тоже. Смех быстро перерос в громогласный хохот на весь лестничный пролёт.
– Идиоты… – Через силу выговорил Итан, спускаясь вниз и всё ещё смеясь, представляя, сколько усилий потребовалось, чтобы наполовину всё-таки пропихнуть громоздкий диван в двери вместо того, чтобы просто его разобрать и втащить по частям.
– Вот и я им так сказал, когда увидел это, – весело ответил Стилл.
– Мне казалось, я чёрный заказывал.
– Да? – Удивился бородач. – В бланке было указано "изумруд глубокий тёмный".
– Ну, изумруд так изумруд, – Итан махнул рукой. Зато Мереена будет довольна – это её любимый цвет. – Я должен зайти к отцу.
– Не волнуйся, я за всем проследил. Он уже пообедал, принял лекарства и сейчас отдыхает. Квин, как обычно, дежурит у двери до твоего возвращения. Так что пару часов ты свободен.
– Я вообще не бываю свободен, – усмехнулся дейн.
Но, подумав, всё же согласился и последовал за Стиллом, в который раз убеждаясь, что избрал себе на смену достойного преемника. Надо только попросить Берхарта как следует поработать над его речью. И убедить его сбрить эту ужасную бороду…
Едва увидев вошедшего в общую трапезную верховного дейна, храмовники подняли такой гвалт, что Итану захотелось закрыть уши.
– Вот он, братья! – Крикнул один из них, встав во весь рост и указав на Итана кружкой с квасом. Правая рука у него была прибинтована к плечу, и дейн мигом узнал гвардейца, который вместе с ним и возницей прятался за каретой. – Герой, спасший сегодня минимум две жизни. Если бы не он, я наверняка был бы мёртв! – "Если бы не я, на вас никто бы и не нападал", – подумал Итан, протискиваясь через толпу вслед за Стиллом. – За Итана Гросса!
– За Итана Гросса! – Эхом отозвались люди, застучав кружками по столу.
Итан обвёл взглядом большой шумный зал. Увидел вдалеке усиленно машущего ему рукой Нейта. На другом конце зала за отдельным длинным столом пестрели синими мундирами несколько лирийских храмовников, оставшихся в столице до церемонии Восхождения. Рядом с ними неодобрительно сверкал глазами их настоятель, отец Сивилл, крайне осуждающий столь панибратское отношение к высшим чинам… Возможно, среди этих людей прямо сейчас находились те, которых вид живого и здорового верховного дейна очень расстроил, но им всё равно приходилось улыбаться. От этой мысли у Итана даже проснулся аппетит, и он с удивлением осознал, насколько вкусно здесь пахнет тушёной говядиной с овощами…
Завтра они будут прощаться с погибшими братьями. Сегодня вечером, до допроса пленника, нужно разослать письма их родным с соболезнованиями и денежной компенсацией. А сейчас… Сейчас можно немного расслабиться и порадоваться за живых.
Проигнорировав подаваемые Нейтаном знаки, дейн взял тарелку с едой и присоединился к привычной весёлой компании, сев между Стиллом и Маленсом. Стилл сразу начал в красках описывать толстяка Хельвса на утренней тренировке, и уже через минуту над столом разносился хохот. А ещё через две к веселью присоединились соседние столы, когда Итан рассказал о визите к мадам Беатрис и поделился, что всерьёз планирует издать указ о строгом запрете лобызания Печати Архаина.
Смеясь вместе со всеми, он чувствовал себя так, будто вернулся в прошлое на несколько лет, снова став самим собой. Обычным дейном, не обременённым горой забот. Не убивавшим собственного сводного брата. И никогда не видевшим Чёрного Солнца.
* * *
К тому времени, когда Итан опять поднимался на свой этаж, диван уже успели протащить через двери и даже, под чутким руководством Берхарта, поставить его в кабинете дейна вдоль большого окна. Шкатулка с обручем тоже была здесь, но пришлось пока её отложить.
– Неплохо вроде, – сказал вошедший через полчаса Стилл, критически оглядев помещение и пощупав упругую кожаную обивку дивана. – И цвет удачный. Только вот я всё гадаю, зачем он тебе тут? Ты ж, говорят, не спишь вовсе.
Итан, который в этот момент доставал из сейфа под столом свою зачарованную карту, посмотрел в ухмыляющееся лицо верзилы и решил промолчать.
– Отчёт принёс? – Дейн снова был серьёзен и сосредоточен на работе, поэтому Стилл тоже постарался принять строгий вид и положил на его непривычно пустой стол стопку бумаг. – Ты упоминал, что там что-то уцелело.
– Ага. Ты будешь в восторге.
Мужчина с загадочным выражением на лице скрылся за дверью. А спустя пару минут вернулся, держа в руках что-то большое и прямоугольное, закрытое белым полотном. Он прислонил раму к стене с гобеленом, выдержал торжественную паузу и с возгласом "Та-да-а!" сорвал полотно.
Под белой тканью оказалась спрятана картина, на которой была изображена обычная деревенская комната с дощатым полом, укрытым цветастым ковром. На полу валялось несколько детских игрушек и растрёпанный клубок ниток, а в углу стояло старое кресло-качалка.
Итан поднял на Стилла непонимающий взгляд.
– Сейчас-сейчас! – Бородач нагнулся и легонько поскрёб ногтем по холсту. В тот же миг из-за рамы выскочил котёнок и попытался поймать палец мужчины, после чего снова скрылся где-то за границей картины. – Видел?
– Чья это работа? – Итан подошёл поближе, не до конца веря своим глазам. Такого ему ещё не попадалось.
– Мереена сказала, что девочка, жившая в том доме, была наделена Даром. Подозреваю, она и рисовала.
– Что с ней случилось?
– Вот это уже большой вопрос. – Стилл провёл ладонью по бритому черепу, отошёл к столу и начал копаться в бумагах, ища нужные. – Мы нашли её похороненной на заднем дворе. Глаза у неё словно были выжжены изнутри… Я бы подумал, что это очередной взрыв бесконтрольной магии, но обычно в таком случае местность вокруг ещё долго лучится остаточной энергией, а тут – пусто. Зато Мереене удалось обнаружить слабый след чьей-то телепортации, схожий по структуре волн с тем, что мы видели не так давно возле Храма… В Годовщину Победы, помнишь? В общем, вот здесь всё подробно описано, – он показал Итану пронумерованный листок.
– Ясно… А что второй труп?
– Полагаю, её матери. Видимо, не пережила смерти единственной дочки. Наскоро её закопала, подожгла подвал, вернулась в дом и выпила какую-то отраву. Эту картину и ещё пару рисунков мы нашли в той же комнате, что и женщину. Огонь каким-то чудом спалил только подвал и заднюю часть дома, так что некоторые вещи сохранились. Список уцелевшего – книг, трав, кристаллов – на последней странице… Ну, что с картиной-то делать будем?
Итан, присев на корточки перед холстом, какое-то время наблюдал за рыжим котёнком, беззаботно играющим с клубком ниток. Затем поднялся и набросил на картину полотно.
– Изъять магию и сжечь, – безжалостно вынес приговор дейн.
– Хорошо, – слишком легко согласился Стилл, будто ничего другого и не ждал.
Но Итан успел заметить мелькнувшую в его глазах тень сожаления. Стилл был большим любителем подобных чудес… и кошек. Глядя вслед своему помощнику, уносящему из кабинета картину, дейн ни капли не сомневался, что через пять минут этот рыжий нарисованный котёнок поселится в келье бородача. Да и ладно… Пусть остаётся, лишь бы на глаза не попадался. Хватит с Итана кошек на сегодня.
