Мгновенно почувствовав угрозу, зверёк резко повернулся и посмотрел своими огромными светящимися глазами прямо в глаза вампиру. Рука Тэри словно наткнулась на невидимую преграду, а его разума как будто коснулись чьи-то нежные пальцы… Затем ощущение исчезло – и таинственный гость исчез вместе с ним.

Вампир рванулся вперёд в надежде поймать угасающий тепловой след… и обнаружил его отсутствие.

Это было так же невозможно, как отсутствие луж после дождя. Тэри приподнял сумку Рэя, поворошил землю вокруг, подержал в руках холодный металлический шар бомбы, который зверёк бросил перед бегством – ничего. Даже запаха не осталось.

– Эй, – раздался позади него сонный голос Рэя, – могу дать тебе пару уроков воровского мастерства, если желаешь. Потому что вор из тебя бестолковый – шумишь, как стадо слонов.

– Тут была та розовая штука, – шёпотом сказал Тэри. – И она пыталась тебя обокрасть.

– Что, опять?! – Сон как ветром сдуло с лица Рэя, и через мгновение вор внимательно перетряхивал содержимое своей сумки. – Фу-х, ничего не пропало. Какого чёрта ей тут понадобилось? И какого чёрта ты её не поймал?! Ты же вампир, Тихат тебя…

– Это необычное существо, если ты ещё не заметил! – Ощерился Тэри. – Видел его глаза? Они разумные, как у человека. И этот зверь явно обладает какими-то телепатическими или ментальными способностями…

– О, вот это я как раз заметил! – Огрызнулся Рэй.

– Что-то случилось? – На звуки их голосов приполз Килиан.

– Твоя Плюшка опять беспредельничает! – Пожаловался вор, сунув недоумевающему мальчишке под нос свою полупустую сумку в качестве вещественного доказательства.

– Ничего особенного, – сказал Тэри с усмешкой. – Просто у нашего повелителя теней появился конкурент, вот он и бесится.

– Да вообще, честным людям некуда спрятаться! – То ли в шутку, то ли всерьёз разъярился Рэй. – Даже на летающем необитаемом острове тебя норовят ограбить!

– Как знать, может, остров и обитаем, – задумчиво протянул вампир. – Я так и не дошёл до другого края – слишком уж сложный тут ландшафт.

– Если он сплошь заселён такими вот розовыми мохнатыми тварями, я хочу немедленно с него спуститься, – заявил вор.

– Вперёд, – безразлично пожал плечами Килиан, зевнул и пополз обратно спать.

– А если серьёзно, – уже шёпотом сказал Рэй чуть погодя, – мне кажется, пришло время как следует изучить местность, раз уж мы собираемся здесь задержаться. Только сначала надо проверить, действует ли ещё наша связь. На всякий случай.

Но в тот день погода испортила им все планы. И в следующий тоже. Остров, по-видимому, пролетал какую-то нестабильную зону, поэтому каждые полчаса то дул штормовой ветер, то лил дождь со снегом, то гремел такой оглушительный гром, что даже Тэри побаивался выходить из пещеры.

Грибы всё пёрли, отвоёвывая себе новые участки пещеры. Розовая обезьянка периодически сбрасывала откуда-то сверху мокрые тушки водяных крыс. Рэй был зол и постоянно срывался на Килиана, словно тот был виноват во всех его неприятностях. Мальчик стал молчалив и замкнут, лишь изредка жалуясь, что у него ничего хорошего не получается. Тэри же старался ни во что не вмешиваться и тихонько сидел в углу, почти не шевелясь, чтобы не растерять остатки энергии.

Наконец, когда небо снова стало ясным, зеленовато-голубым, Килиан первым выскочил из тесной пещерки и исчез за скалой. Рэй взял удочку и тоже ушёл.

Полчаса спустя, устав от одиночества, Тэри нашёл полуэльфа медитирующим под деревом на их старом месте у заводи. По щекам мальчика тихо катились слёзы. Тэри хотел что-то сказать, поддержать, рассмешить… Но в итоге просто молча сел рядом на мокрую траву и тоже закрыл глаза.

Минут через двадцать вампира вернул в реальность голос Килиана:

– Тэри… – Звучал он как-то странно, приглушённо.

– Мм? – Промычал вампир, не разлепляя глаз и стараясь удержать состояние полного покоя и расслабленности.

– Помоги…

Тэри резко открыл глаза и вздрогнул от увиденного. Вместо Килиана рядом с ним возвышалась небольшая гора, пушистая и постоянно шевелящаяся, пестрящая разноцветными хвостами, лапами и ушами…

– Ты только не двигайся, – решил пошутить вампир, – там здоровенный паук, и он чувствует твой страх…

В следующий миг вся живая гора обрушилась и панически разбежалась в разные стороны, а от реки донеслись вопли Рэя:

– Да почему всегда на голову-то???!!!

Оказалось, вор расположился совсем рядом, чуть ниже по течению, и спокойно ловил рыбу, пока на него прямо из воздуха не свалился перепуганный полуэльф.

– Прости, Рэй, прости-и! Я не нарочно!

Тэри втихаря посмеялся. "Зато, – подумал он, – теперь мы точно знаем, что связь сохранилась."

Тем же вечером Килиан, окончательно разочаровавшись в своих знаниях и умениях, попросил Рэя обучить его воровскому искусству, и тот на удивление легко согласился. Видимо, только потому, что он уже умирал со скуки.

– Начнём прямо сейчас! – Вор с готовностью размял плечи, похрустел пальцами и добавил: – С урока танцев.

– Чего-о? – Обалдел Килиан.

А Рэй тем временем уже проделывал нечто странное: крутился на месте, слегка раскачиваясь, ритмично хлопая в ладоши и притопывая ногой.

– А ты чего ожидал? – Спросил он у обескураженного полуэльфа, который наблюдал за ним с выражением, будто говорящим: "Этот парень – псих". – Думаешь, чтобы быть успешным вором, достаточно уметь орудовать отмычками? Нет, дружок. Совсем нет. Вот представь, к примеру, что ты каким-то чудом пробрался на бал к богатому купцу. На тебе дорогая одежда, ранее украденная у одного из так и не доехавших гостей. Ты хорошо загримирован и выглядишь как один из тех аристократов, что кружат вокруг тебя. А правильно двигаться и манерно разговаривать не умеешь. Чем это закончится? Естественно, тебя раскусят за пять минут и ты даже не успеешь выяснить, где купец хранит сокровище, за которым ты пришёл. Так что, если ты действительно хочешь у меня учиться… слушай ритм. – Рэй снова хлопнул себя ладонью по бедру, затем несколько раз топнул ногой. – Слышишь? Это "Пастушка Молли", одна из популярных сейчас песенок на юго-востоке Империи. А это… – Он сменил такт и насвистел грустную мелодию. – Это "Последний рассвет" – её частенько можно услышать в кабаках, битком набитых бывалыми наёмниками. А вот это вальс… Ритм повсюду, гномик: в журчании ручья, крике чаек, шелесте ветра, пищании канализационных крыс. Главное – услышать его хоть раз, и больше уже не сможешь его не замечать. Из самых сложных передряг я находил выход благодаря вовсе не удаче, а тому, что ритм помогал мне поймать правильный момент для следующего шага. Только вот с того дня, как я повстречал вас двоих, эта моя способность, похоже, накрылась медным тазом. Вы как будто создаёте отвлекающий шум… Что?

Всё это время Килиан слушал его с открытым ртом и даже ни разу не моргнул.

– У тебя точно не было в предках эльфа? – Завороженно произнёс мальчик, и Рэй расхохотался, а вампир невольно задался тем же вопросом. – Хорошо, я попробую… А петь ты умеешь?

– Этого тебе лучше не слышать, поверь…

* * *

С тех пор спокойная жизнь на острове для Тэри закончилась. Теперь каждый день в свободное от охоты время ему приходилось наблюдать за тем, как Рэй учит Килиана то танцевать, то стоять на руках, то плавать, то просто гоняет мальчика туда-сюда, повышая его выносливость и своё чувство значимости. Зрелище было забавным. Особенно когда у Рэя лопалось терпение и он обрушивал на Килиана всё своё негодование, а тот с перепугу натравливал на вора всю живность в радиусе трёхсот ярдов, сам не понимая, как он это делает, после чего долго извинялся, а Рэй, весь исклёванный, покусанный белками, но довольный собой, считал урок законченным.

Сегодняшняя тренировка тоже явно подходила к концу, и Тэри уже с открытыми глазами предвкушал момент, когда снова сможет насладиться видом бегающего по поляне вора. На самом деле вампир втайне опасался вспышек ярости у Килиана – отчасти потому, что эльф мог в конце концов потерять над собой контроль и невзначай убить Рэя. Но ещё и потому, что сам Тэри впадал в странный транс, когда видел чёрные эльфийские глаза, и переставал ощущать себя… собой…