В Европе же картина была другой.

В упомянутом выше 1122 году Венецианская республика, отправляясь в крестовый поход против ближневосточных мусульман, собрала более 150 кораблей, погрузила на них порядка 15.000 человек, в том числе рыцарей с конями, и вся эта флотилия прошла добрых 2.500 километров по Средиземному морю и осадила мусульманский порт Аккру (сейчас это город Акко на территории Израиля). Проходит 25 лет, и в 1147 году в Европе начинается Второй крестовый поход, и в его поддержку через Гибралтарский пролив в Средиземное море входит флот из 200 кораблей[72]. Ещё через 55 лет, в 1202 году, в ходе Четвёртого крестового похода, венецианцы собирают 210 кораблей[73], на которых обязуются перевезти 4.500 рыцарей, 9.000 оруженосцев и 20.000 пехотинцев[74].

А вот Византия: в 1149 году её император Мануил I Ко́мнин отвоёвывает (между прочим, у викингов) средиземноморский остров Корфу. Для этого он собирает около 500 боевых и 1.000 транспортных кораблей[75], которые прошли туда и обратно порядка 3.000 километров. А через 20 лет, в 1169 году византийцы совершают морской набег на Египет в составе примерно 150 галер[76], 20 крупных транспортных кораблей и 60 кораблей, специально предназначенных для перевозки кавалерии[77]. Флот преодолевает расстояние примерно в 1.500 километров. Таких примеров много.

В истории же нашей страны того времени морские походы подобных масштабов неизвестны.

О чём это говорит? Да о том, что техническое отставание Руси от Европы началось ещё до нашествия монголов. А ведь «наследство» ей досталось не хуже: та же Венецианская республика искусство кораблестроения переняла от исчезнувшей Римской империи, а Русь могла его позаимствовать у Византии, которая, между прочим, тогда не только ещё не исчезла, но во всех отношениях была более передовой страной, чем любая европейская. Могла, да не позаимствовала. Почему? Очередная загадка…

И ещё один момент. Ордынское иго оторвало нашу страну от Европы, спору нет. Но ведь оно, по идее, должно было распахнуть перед ней двери на Восток, к покорённым монголами цивилизациям, значительно более развитым, чем европейская. Не распахнуло. И вновь остаётся только гадать, почему…

Но перенесёмся из 1122 года в год 1380-й. Монгольскому господству на Руси примерно 140 лет, и кажется, что конца ему не будет никогда. Но это только кажется. Наша страна постепенно укрепляется, а вот орда слабеет. И в этом году наступает момент, когда наши предки наносят ей мощный удар, который помогает им понять, что повелители-то эти, глядишь, и временные. Речь, конечно же, идёт о Куликовской битве, выигранной под руководством князя Московского и великого князя Владимирского, который вошёл в нашу историю под именем

Нет нужды здесь писать о заслугах этого выдающегося человека: о них сказано и написано достаточно. А вот о других сторонах личности Дмитрия Донского и о некоторых событиях, связанных с Куликовской битвой, рассказать бы стоило.

Ну, во-первых, битва эта не была ни первой, ни второй, ни третьей и ни пятой победой русичей над ордынцами. Впервые верх над ними в открытом сражении одерживает в 1285 году, то есть за 95 лет до неё, князь Новгородский Дмитрий Александрович, сын Александра Невского[78]. Разбитым оказывается монгольский «царевич» Елтора́й, на стороне которого, к слову сказать, сражается младший брат Дмитрия Андрей. Затем, в 1301 году первый московский князь Даниил Александрович, самый младший сын Александра Невского, наносит ордынцам поражение недалеко от Переяславля-Рязанского (сегодня этот город называется Рязанью). Через шестнадцать лет, в 1317 году, тверской князь Михаил I Ярославич разбивает ордынского темника Кавдыга́я недалеко от села Борте́нево (сейчас этого населённого пункта нет, но раньше он находился в нынешней Тверской области). На этот раз, кстати, на стороне монголов сражается московский князь Юрий Данилович, сын Даниила Александровича. Поражение оказывается настолько серьёзным, что в плен к Михаилу Тверскому попадает жена московского князя, которая, между прочим, является сестрой аж самого ордынского Узбек-хана. (Во многом именно за это Михаила Тверского убьют через год в орде, о чём писалось выше.) В 1362 году совместное русско-литовское войско громит объединённые силы крымского и перекопского ханов, в 1365 году у Шише́вского леса (он находился на территории нынешней Рязанской области) наносят поражение монголам рязанцы, а в 1367 году у реки Пья́ны (сейчас это Нижегородская область) – суздальцы. В августе 1378 года происходит крупное сражение на реке Во́жа, что в нынешней Рязанской области, в котором русичи вновь одерживают победу. Ордынским войском командует мурза Бе́гич, а вот нашей ратью не кто иной как московский князь Дмитрий Иванович – тогда ещё, естественно, не Донской. А если учесть, что Бегич пошёл на Русь по приказу ордынца Мамая (того самого!), то следует сказать, что свою победу в Куликовской битве Дмитрий Иванович за 2 года до этого неплохо отрепетировал.

Монголы, кстати, тоже в долгу не остаются: в 1376 году они разоряют Новосильское княжество (сейчас на этом месте Орловская область), а в 1377 году громят московско-суздальское войско на той же речке Пьяна и проходятся после этого огнём и мечом по Нижегородскому и Рязанскому княжествам, а в 1379 году по второму из них совершает рейд уже и сам Мамай[79]. Так что в этот период Русь и орда напоминают двух боксёров, наносящих друг другу болезненные удары в ожидании момента для решающего нокаута.

Но вот наступает 1380 год. В какой же обстановке происходит сражение на Куликовом поле?

Вот уже более двух десятилетий в орде идёт борьба за власть, которая в русских летописях получает название «Великая замя́тня», то есть, выражаясь языком современным, большая смута. В 1359 году в результате военного переворота погибает восьмой ордынский хан Бердибе́к, последний представитель рода чингизидов, то есть прямых потомков Чингисхана. И ведь уничтожил всех их он сам. Дело в том, что став за два года до этого ханом, он приказывает убить всех потомков Батыя (Батый, как вы знаете, был внуком Чингисхана), которые могли бы претендовать на этот пост, и в результате были уничтожены двенадцать его родственников, в том числе и его 8-месячный брат, которого он убил лично, ударив о землю. Но, как говорит русская пословица, «не рой другому яму – сам в неё попадёшься». Вот Бердибек и попался. И началось… Законных претендентов на пост властителя орды больше нет, место Бердибека занимает свергнувший и убивший его некий Кульпа́, самозванец, его самого свергает и убивает в январе 1360 года Науру́з-хан, тоже самозванец, того, всего через пять месяцев, – Хизр-хан и т. д. и т. п. И так за 23 года в орде сменяется 25 ханов, а от неё самой начинает откалываться улус за улусом[80]. Важнейшую роль во всей этой заварухе играет Мамай. Он женат на дочери убитого хана Бердибека и при нём занимал должность беклярбе́ка, то есть нечто типа премьер-министра, руководя одновременно армией орды, её внешней политикой, а также судебной властью. Когда Бердибека не стало, Мамай объявляет войну сначала Кульпе, а потом и другим самозванцам. Военные действия он ведёт с переменным успехом, но сам законного права на ордынский трон не имеет, поскольку не является чингизидом. Но он в конце концов находит хороший для себя вариант и в июне 1370 года, после смерти очередного ордынского хана, Абдулла́ха, провозглашает ханом восьмилетнего мальчика Мухаммеда-Була́ка (наши историки называют его также Мама́нт-Салта́ном) и становится при нём фактическим правителем орды.