Старая дача стала понемногу терять былое предназначение. Большой дом, стоявший на огороженном куске леса, взглянув на который, можно безошибочно сказать, в какие годы он построен. Скромный забор, засаженный густым кустарником, не оставлял прохожим возможности посмотреть, что делается на обширном участке. Единственным окном в дачный мир Антоновых оставалась легкая калитка с почтовым ящиком. Краска, покрывавшая его, потрескалась от времени, надпись «Почта» выцвела. В век электронных писем и интернета газеты и корреспонденция давно не приходили сюда. За калиткой вилась лентой аккуратная дорожка, по краям которой высажен подстриженный барбарис. Тяжелые старомодные ворота с номером дома и названием улицы были из той же эпохи, что и дом. Петли регулярно смазывались, а сами ворота недавно получили электропривод. Рабочие, устанавливавшие мотор, приезжали дважды – штатное устройство не справлялось с тяжелыми, повешенными еще первым хозяином дачи воротами. Когда-то давно здесь отдыхал почтенный хозяин с семьей. Антоновы приезжали в основном летом, и тогда пожилой глава семьи, известный советский физик, теплыми вечерами устраивался на террасе в большом кресле и делал наброски к очередной работе. На помощь всегда приходили вечерние птицы, затягивавшие свою закатную песню, и пьянящий, наполненный хвоей воздух. Шло время, сменялись поколения. Отец Андрея, типично городской житель, большую дачу со временем разлюбил, но исправно поддерживал в порядке.

Две машины промчались по проселочной дороге, поднимая клубы пыли. Играла музыка, еще громче звучал смех. На заднем сидении рассказывались анекдоты. Наконец машины остановились у старых ворот, стараясь не перекрывать движение по улице. Хозяин дачи быстро выбрался с водительского сиденья и стал искать в связке ключей тот, что откроет ворота.

– Хорошая дача, – с ноткой зависти медленно протянула подруга Кати. – Я бы сюда приезжала каждое лето.

– Самое главное – никаких грядок с овощами, только цветы! – прокомментировал Андрей. – Моя бабушка является убежденной сторонницей точки зрения, согласно которой на даче надо отдыхать, что нетипично для ее поколения.

Ключ щелкнул в замке. Андрей и Витька открыли створки ворот, после чего хозяин дачи первым въехал во двор, поставив машину вплотную к дому. Илье пришлось покрутить рулем, чтобы его машина встала на оставшееся свободное место и можно было закрыть ворота. Компания вышла из машин и стала переносить сумки на кухню. Андрей открыл входную дверь, щелкнул выключателем, пустив электричество в дом. Катя и ее подруга разбирали сумки на столе в кухне, в то время как ребята опустошали багажники машин. Затем, разобравшись с заедавшим замком сарая, Андрей и Витька вынесли все необходимое для приготовления шашлыка. Обязанности распределились сами собой. Неожиданно кто-то спросил, где все купленное пиво. В этот момент наступила тишина – все пытались вспомнить, где в последний раз видели пакет с ценными покупками. Прозвучало несколько версий, оказавшихся ложными. Пакет с пивом благополучно забыли в машине.

Пробурчав насчет пустой траты времени, Витька отправился во двор разводить костер и готовить праздничный обед. Приятель отправился за ним, избегая работы на кухне и прочей подготовки к празднику. Вместе они стали разводить огонь.

– Сумки принеси, все вытащи из сарая, а когда жарить? – продолжал бурчать недовольный повар. – Самое главное – быстрее!

– Лимонад будешь?

– Оставим лимонад детям и водителям. Лучше пиво. – Он радостно посмотрел на Андрея, протягивавшего ему бутылку. – Если говорить откровенно, я сомневался, что соберется столько желающих поехать к тебе на дачу.

– С трудом в две машины поместились. – Андрей сделал еще один глоток. – Если говорить откровенно, я тоже сомневался. И был уверен, что многие откажутся в последний момент. Но, как видишь, все желающие приехали.

– Как дела в Обществе Любителей Архитектуры? – этот вопрос Витька всегда задавал с легкой усмешкой, не понимая интереса приятеля.

– В начале сентября будет собрание. Надеюсь, нам продлили контракт на использование помещения, который заканчивается в августе.

– Вы по-прежнему будете собираться в библиотеке? Или вам все-таки дадут помещение?

– Помещение не дадут точно. Хорошо, что мы попали в городскую программу и нам выделили площадку в библиотеке.

– Не слышал про новые архитектурные программы, – нахмурился Витька.

– Это программа не по архитектуре, а по созданию в библиотеках «нового пространства», «культурного центра». В общем, более эффективного использования помещения.

– Значит, вы снова сможете собираться только в определенное время по заранее отправленной заявке, а всю работу будете делать дома.

– Похоже, что так. Сейчас мы и этому рады.

Витька пробурчал в ответ пару коротких фраз о том, что так работать нельзя. Потом начался его, ставший классическим, монолог об оплате за сделанную работу. В очередной раз приятель излагал свою теорию о том, что работать бесплатно нельзя, рекомендовал Андрею различать понятия «хобби» и «работа». Этот монолог Андрей слышал практически каждый раз, когда речь заходила об архитектурном обществе. Обычно в финале монолога Витька произносил придуманное им сокращение ОЛА, с корявым испанским акцентом – «Hola!»

– С днем рождения, – сказал Витька с улыбкой. – Пусть сегодня это будет главным событием дня. И, судя по звукам из дома, ребята со мной согласны.

Они чокнулись бутылками, допив содержимое до конца.

Витька так ничего и не увидел. Приятель с легкостью закрыл лицо рукой, опустошая стакан. Была ли там хитрая улыбка или страдальческая мина, рассмотреть не удалось. Зная, как приятель не любит компании и праздники, он удивился приглашению на дачу. Еще больше удивился, когда составляли список покупок, а потом заполняли тележку в магазине. Витька до последнего был уверен, что все сорвется.

Мимо дачи прогуливались соседи, с интересом наблюдая за компанией отдыхающих. Давно здесь не было таких веселых праздников. Сосед – отставной полковник – и вовсе поставил на крыльцо кресло, принявшись читать книгу. За все время он пролистал несколько страниц, больше наблюдая за весельем у соседей. Он уже пересчитал гостей, записал номер, марку и модель незнакомой машины и старался в деталях запомнить происходящее. Отставной полковник считался одним их самых дружелюбных жителей поселка, но годы службы брали свое, а реакция оставалась все такой же острой. Посидев некоторое время на крыльце, он наконец подошел к забору и окликнул Андрея.

– Хорошая компания собралась, – широко улыбнулся он. – По какому поводу?

– Отмечаем мой день рождения и заряжаемся настроением на учебный год, – в тон ему ответил паренек.

– Отличный повод, – сказал тот после усмешки. – Надолго приехали?

– Вечером поедем домой.

– Эх, молодежь… не буду мешать, веселитесь.

Под старой сосной накрыли столик, а на лужайке жарился шашлык. Ароматные кусочки мяса будоражили голодные желудки, но главные по готовке то и дело косыми взглядами давали понять, что есть еще рано. В тандеме поваров хозяин дачи и приятель Витька совершенно по-братски разделили роли: в то время как Андрей сидел на стуле, упорно отгоняя трех назойливых мух, Витька ходил вокруг мангала и следил за главным блюдом. Словно мастер за работой, он примерялся к будущему шедевру. Проверить уголь, вовремя повернуть шампура – все выполнялось с ритуальной точностью.

– Огонь высоковат, шашлык подгореть может, – беспокоился он.

– Пора снимать?

– Подождем, – сказал Витька, вдохнув аромат жареного мяса.

– «Подождем», – передразнила одна из девушек. – Мы умрем с голоду.

Андрей срочно встал на защиту друга. В ином случае Витька, отягощенный обязанностями, выдаст неприятную тираду и может испортить главное блюдо.

– Не говори плохо про нашего повара, а то он обидится и спалит на огне мясо, – ответил Андрей, которому тоже не терпелось сесть за стол. – Где Илья? Его весь день не видно. Он собирался делать коктейли.