– У всех дети как дети, а мне краснеть приходится, – продолжал он. – Вот спросят меня «чем твой сын занимается», а что отвечать? Он «экономист»? Звучит неприлично.

– Обычная профессия, как и другие.

– Григорьев со мной работает – сам физик, и сын лазерами занимается. Михаил Борисович – всю жизнь ядерной энергетике посвятил, и сын по стопам пошел. Иванов из Петербурга… – Он задумался и махнул рукой. – Впрочем, ему не повезло.

– Кто же этот Иванов из Петербурга? – усмехнулся Андрей. Продолжение фразы он уже выучил.

– Ты не знаешь, кто такой Иванов из Петербурга? – в высшей степени непонимания произнес Виктор Павлович. – Человека без пяти минут номинируют на Нобелевскую премию, а ты не знаешь.

– Чем ему не повезло?

– У него двадцать пять лет назад дочь родилась, – раздался горький вздох. – Так что муж, дети, в общем, по стопам отца не пошла. – Он сделал глоток чая и другим тоном добавил: – Но математический факультет Петербургского университета закончила!

– Кто бы сомневался, – тихо проговорил Андрей.

– Я не расслышал.

– Даже не знаю, кого мне больше жалко – Иванова из Петербурга или его дочь, закончившую математический факультет.

– Все бы тебе смеяться надо мной.

Андрей смотрел на отца, улавливая изменения в лице. Очевидно, рефераты оказались хуже, чем он думал. Можно сказать об этом, но нет, он вернется к больной теме и начнет в очередной раз погружаться в подробности. Трудно признать, что его бывшие студенты постарались меньше, чем он хотел. Гордость брала свое. Это его лекции и занятия, вдруг он плохо объяснил, а они решили не уточнять? Таков ход мыслей Виктора Павловича, который его сын уже давно усвоил. Говорить об этом бесполезно, отец разозлится еще больше, после чего уйдет в кабинет и до вечера ни с кем не будет разговаривать. Так, короткая гроза, а потом – ясное небо на горизонте и чудный домашний вечер.

Андрей почувствовал дуновение холода. Странное, чуть уловимое, оно коснулось щеки, и словно нет его. Ветер из окна? Возможно, дверь осталась неплотно закрытой. Паренек обернулся, пытаясь уловить нечто похожее. Дверь явно закрыта, наверное, из окна подуло.

– По какому случаю торт? – улыбнувшись, спросил Андрей. – Судя по тому, что в нем столько свечек, мог бы и не спрашивать.

– В этом году мы так и не отметили твой день рождения. Сначала ты уехал на дачу с друзьями, потом попал в больницу. – Отец достал большой нож и протянул его Андрею. – Задувай свечки, загадывай желание и раскладывай торт на тарелки. Очень хочется сладкого.

Андрей рассмеялся. Отец продолжал отмечать его день рождения так, будто ему пять лет. В этот раз не было воздушных шариков. Паренек загадал желание, потом быстро задул свечки, удивившись, что они обычные. В прошлом году папа купил негаснущие свечки и долго смеялся, пока Андрей пытался их задуть. Он быстро разрезал торт, разложил на тарелки, и они сели за стол пить чай. Отец поднял чашку чая, будто это бокал вина, сказал: «С днем рождения», после чего они чокнулись чашками, посмеялись и сделали по глотку чая. Он передал поздравление от мамы, сказав, что та уехала в очередную командировку. Бабушка приедет вечером и сказала, что поздравит сама. Видимо, решила побаловать внука на день рождение его любимыми пирожками, а сейчас наверняка покупает все необходимое для вечерней выпечки.

– У меня есть для тебя подарок, – хитро улыбнулся Виктор Павлович. – Это не только мой подарок. Вчера я поговорил с мамой, – он на мгновение замолк, подбирая слова, – и мы решили вопрос с твоей машиной на этот год.

– Вот как? – удивился Андрей. – Но ты сказал, что не собираешься покупать новую машину в этом году.

Андрей удивился, что родители так быстро пришли к согласию по автомобильному вопросу. Удивительно, но баталии между ними происходили регулярно в последние месяцы, совсем недавно он уходил гулять, оставив их в квартире выяснять отношения. Но вдруг они быстро пришли к общему решению. Пока отец молчал, Андрей думал, что решили родители. Если вариант с машиной отца отменяется…

– О моей машине речь не идет. – Виктор Павлович покопался в карманах и положил перед Андреем ключи со значком «БМВ». – Я говорю о машине дедушки. Мы подумали, что на этот год продлевать контракт с автосалоном нет смысла. Так что забирай завтра машину и катайся на ней. Как только я куплю новую, тогда снова отправим машину дедушки на витрину.

Андрей осторожно взял ключ от знакомой с детства машины так, будто не верил своим глазам. Он взял его в руку, словно проверял, настоящий ли он.

– Но ведь вы… – Андрей забыл, что хотел спросить.

– Мы подумали, что хватит этой машине украшать витрину магазина. Поездишь на ней, ставить будешь в новом гараже, поскольку я свой гараж не отдам. Мне лень ходить так далеко. В общем, езжай завтра утром и забирай машину, и первого сентября уже сможешь поехать на занятия. – Андрей продолжал смотреть на ключ от машины и не верил своим глазам. Отец некоторое время молчал и наконец решил сменить тему. – Знаешь, у меня сегодня тоже престраннейший случай произошел. Я начал проверять рефераты, как вдруг раздался звонок в дверь. Смотрю в глазок – никого нет. Уже решил вернуться к рефератам, как вдруг снова звонок, и опять никого нет. Открываю дверь и вижу на коврике старую, потрепанную книгу.

– Ты смог взять ее в руки? – усмехнулся Андрей. – Ведь она потрепанная, и ее кто-то держал в руках.

– Все бы тебе смеяться надо мной, – фыркнул отец. – Я положил ее на столик у входа.

Андрей молча встал и отправился в коридор. Как он не заметил ее раньше? Очевидно, мысль о том, чтобы поскорее избавиться от тяжелых сумок, полностью владела им в тот момент. На столике в коридоре он увидел связку ключей и книгу. В старой книге нет половины страниц, которые буквально вырвали из переплета. Варварство. По звуку чайной ложки о фарфор Андрей понял, что папа шел за ним, вместе с чашкой чая.

– Кто это подбросил? Пойдешь вечером выкидывать мусор – захвати и ее.

– Так и сделаю.

– Кстати, что за книга? Я так и не посмотрел на обложку, – он проглотил очередной кусочек торта.

Андрей перестал рассматривать остатки страниц и разодранный переплет. Он закрыл книгу и посмотрел на потрепанную обложку. Книга чуть не выпала из рук Андрея.

– Эрих Мария Ремарк. «Тени в раю».

Название книги он прочитал медленно, словно оно написано на иностранном языке.

– Хорошая книга. Выкидывай эту, у нас в шкафу есть экземпляр в нормальном состоянии. Зачем так раздирать книгу? Был бы это учебник по оптике, я бы еще мог представить, как нерадивому студенту лень писать шпаргалки, и он вырывает нужные страницы.

Виктор Павлович пожал плечами. Отправив в рот последний кусочек торта, он вернулся на кухню с пустой тарелкой. Очевидно, что одним кусочком торта Антонов-старший решил не ограничиваться. Когда отец вернулся на кухню, Андрей еще раз открыл книгу. Что он хотел увидеть? Страницы вырваны так, словно кто-то торопился.

Виктор Павлович принялся с удовольствием допивать чай. Все члены семьи Антоновых неравнодушны к сладкому, но глава семейства – особенно. На кухне противень не убирали далеко, на нем помещалось ровно столько пирожков, сколько нужно для заполнения вазочки на столе. Впрочем, долго заполненной она не оставалась. Сейчас, когда бабушка проводила много времени то в санатории, то на даче, ваза и вовсе стояла пустая. Проверяя рефераты, папа смотрел на нее грустным взглядом. Он с наслаждением отправлял в рот очередной кусочек шоколада.

– Как твоя голова? – спросил он, съев последний кусок шоколадки.

– В порядке. – Андрей поставил на стол чашку с горячим чаем. – Заезжали с Витькой на дачу и провели там генеральную уборку.

– Это хорошо. Надеюсь, мебель цела? – с улыбкой спросил папа.

– Мы – люди культурные, – с гордостью ответил Андрей, вспоминая сегодняшнюю уборку.

– Это хорошо, а то у соседки из подъезда, ты ее знаешь… – Андрей вопросительно посмотрел на папу. – Ты ее знаешь, такая… невысокого роста, все время в восемь утра ходит в магазин.