Отставной полковник достал ключ, сомневаясь, стоит ли открывать дверь. Против теней и голосов ружье не поможет. Стоит ли подождать до утра и, когда будет светло, проверить дом? Но вдруг там ловкие грабители? Пока он будет ждать, соседей ограбят. Наконец отставной полковник решился.

Дверь открылась, и пес с лаем ринулся в дом. Внутри пусто. Пес некоторое время ходил по комнате, принюхиваясь, словно искал посторонних. Хозяин вошел следом, первым делом позвав убежавшего зверя.

– Куда ты? Вернись!

Он слышал, как пес ходил по дому, но слушаться не собирался. Сосед потянулся к выключателю, когда пес с лаем бросился вверх по лестнице. Пришлось следовать за собакой. Поднимаясь по лестнице и несколько раз чуть не упав, он проклинал себя за невключенный свет. Пес стоял под дверью комнаты, яростно лая, снова требуя впустить. Хозяин сделал знак молчать. Четвероногий сторож послушал. Он сел под дверью и стал напряженно смотреть на хозяина. Отставной полковник прислушался. За дверью тихо. Он, вскинув ружье, резко открыл дверь. Его глазам предстала пустая комната. Пока пес исследовал дом, отставной полковник поправил упавшую фотографию. Он хорошо знал изображенных на ней – новое поколение хозяев дачи – Виктор Павлович Антонов и его жена. Аккуратно поставив фотографию, отставной полковник решил идти домой.

Повесив ружье на плечо, он подошел к большому зеркалу.

– «Здесь кто-то есть», – усмехнувшись, прочел он вслух надпись на пыльной поверхности, затем сделал короткую приписку «нет».

Можно включить свет и осмотреть все тщательнее, но, очевидно, здесь никого нет, и ничего не пропало. Как же шаги? Послышалось. Закрывая дверь, отставной полковник не заметил, как начертанное «Нет» изменилось. «Да».

– Сегодня не твой день, – сказал он псу, спустившемуся по лестнице первым. – Хорошо, что другие от твоего лая не переполошились. Эх, фильм закончился, пропустили самое интересное.

Его взгляд упал на вешалку у входа. Черного пальто и шляпы здесь не было. Отставной полковник подошел ближе, осторожно коснувшись вещей. Настоящие. Он лихорадочно вспоминал, были ли они здесь раньше? Определенно нет. Рядом выключатель, который он не успел нажать. Пес сидел рядом, недоумевающе смотрел на хозяина, стараясь понять, почему они не идут домой.

На кухне раздались голоса и смех. Неожиданно в приоткрытую дверь проскользнула тень. Отставной полковник вжался в стену, нацелив ружье. Пес злобно лаял, не сводил глаз с двери. Тень проскользнула в комнату, исчезнув в направлении террасы. Он опустил ружье. Холодный пот выступил на спине старого вояки. Привидения? В них не верил. Зрительный обман? Возможно. В комнате темно, могло почудиться. Как же голоса? Он ясно слышал разговор на кухне, неизвестные спорили о покупках для обеда.

На верхнем этаже скрипнули половицы. Отставной полковник снял с плеча ружье и прислушался. Звук шагов стал отчетливым. Незнакомец прошел по комнате, затем вышел в коридор. Было слышно, как закрылась дверь. По деревянным половицам он подошел к лестнице. Все стихло. Отставной полковник вскинул ружье, ожидая появления незнакомца. Он вышел из той комнаты несколько минут назад, убедившись, что там никого нет. И вдруг… Незнакомец сделал шаг по лестнице. Сначала появились его ботинки, затем на перила легла рука в кожаной перчатке. Спустя мгновение перед отставным полковником появился странного вида человек в интереснейших очках с круглыми стеклами. Он выглядел так, будто вышел из фильма о событиях начала ΧΧ века.

Полковник отошел к самой двери и нацелил на незнакомца ружье. Впрочем, последнего этот факт не тревожил. Он стоял около лестницы, молча изучая хозяина оружия. Между ними сидел четвероногий сторож, вилявший хвостом и с любопытством разглядывавший незнакомца.

– Ты кто? – спросил отставной полковник.

Ответа не последовало. Незнакомец продолжал смотреть на вооруженного человека немигающим взглядом. Краем глаза отставной полковник заметил несколько вспышек света за окном, знакомый гул нарастал понемногу.

– Это твое? – нервно спросил отставной полковник, указав на вещи. – Откуда ты взялся?

– Вышел из зеркала, – раздался короткий ответ.

– Решил посмеяться надо мной? – зло ответил полковник. – Только шевельнись и я продырявлю тебя. Я, может и стар, но стреляю так же хорошо, как и в былые годы.

– Не думаю, что мне это повредит, – заметил незнакомец. – Но звучит угрожающе.

Гул нарастал, а свет за окном становился ярче. Бело-голубые блики метались по полу, прорезая мрак ночи. Незнакомец продолжал молчать. Первой мыслью отставного полковника было врезать странному типу прикладом, связать и вызвать полицию. Он вломился в чужой дом, наверняка ограбив хозяев. Его мысли прервал знакомый гул, который он не мог спутать, – так шумит вертолет, зависший над точкой. Незаметно для себя отставной полковник опустил ружье и направился в сторону большого окна на кухне. Гул постепенно стихал, словно вертолет, низко пролетев, стал удаляться. Вспомнив о незнакомце, он посмотрел на него. Странный человек в костюме продолжал стоять на том же месте.

– Товарищ полковник! – раздалось с улицы. – Товарищ полковник, где вы?

Отставной полковник подошел к окну и замер от увиденного. Там, вдали, раскинулись горы, жаркие пески. Открыв окно, он почувствовал горячий воздух, ударивший в лицо. Все так знакомо. Вдали стреляли, кружил вертолет. Он хорошо помнил тревожные ночи в Афганистане. Тот бой часто снился, но в этот раз все выглядело слишком реально для сна. Запах, свет, звук – все как тогда.

– Товарищ полковник! – снова раздались голоса.

Человек с ружьем метнулся к стене, направив его на незнакомца.

– Этого не может быть, – прошептал он. – Не может быть!

– Товарищ полковник, где вы?

– Это было тридцать лет назад, – повторял он шепотом, не сводя глаз с незнакомца. – Тридцать лет назад!

– Вас зовут, – лаконично ответил незнакомец. – Отряд не может обойтись без командира.

– Здесь! – не выдержал отставной полковник. – Я здесь! – крикнул он.

Из-под холма, укрытого ночной тенью, вылезли трое бойцов. Он не мог рассмотреть лиц, но голоса были знакомы.

– Товарищ полковник, духи с гор лезут! Много! Если подкрепления не будет, то высоту не удержим.

– Вертолет не может сесть, территория простреливается. Собьют его.

Отставной полковник не верил своим глазам. Пески Афганистана, горы – все, что осталось в воспоминаниях. Много лет назад его отряд держал высоту до последнего, в живых осталось всего несколько человек, и в итоге пришлось отступить. Два бойца вытащили тяжело раненного командира с поля боя. Вертолет прибыл в последний момент, затуманенными глазами он мог рассмотреть наступавшего противника. Стрельба, снова стрельба, еще немного, и они достигнут цели, но вертолет поднимается в воздух и уносит их прочь. После госпиталя его отправили на бумажную работу, а потом и вовсе в отставку, не забыв дать награду. Он часто вспоминал то время. Зачем столько ребят оставил на поле боя? Подкрепление не подоспело, сражались до последнего. В памяти до сих пор остались имена всех солдат. Будь у него шанс, он по-другому организовал бы оборону, и некоторых удалось бы спасти.

– Высоту сдавать нельзя! – наконец крикнул он. – Будем держаться, пока подкрепление не подойдет. – С этими словами командир выпрыгнул из окна, держа в руке старую охотничью двустволку, и побежал в сторону холма. – Занять позиции!

Незнакомец смотрел, как отставной полковник, ругаясь и крича, перепрыгивал ограды, продирался сквозь заросли малины, периодически укрывался за большими деревьями. Выбравшись на дорогу, он выстрелил из двустволки и побежал в сторону леса. Незнакомец закрыл окно. Четвероногий сторож сидел на том же месте, виляя хвостом.

– Иди домой, – сказал он, надевая пальто и шляпу. Как только дверь открылась, пес бросился на улицу. Он остановился лишь у калитки, несколько раз тявкнув и повиляв хвостом. – Тебе нельзя со мной, встретимся позже.

От выстрелов проснулись жители. Слышались голоса людей, звуки открывающихся калиток. Повсюду в окнах зажигался свет. Сонные люди выходили на улицу в поисках источника стрельбы. Кто-то увидел бегущего к лесу отставного полковника и пытался окликнуть, потом бросился догонять. Люди выходили на улицу, спрашивая друг у друга, что произошло.