И обнаружила, что далеко не все смотрели на них с одобрением.
Блестящие зеленью глаза с недовольно сведенными у переносицы бровями прожигали ее насквозь.
Локид, явно заметивший напряжение девушки, провел ладонью от ее локтя до запястья, заставляя посмотреть на него:
— Я найду тебя позже, — он легонько сжал ее руку, — Спасибо за танец.
И пока Лео пробирался сквозь столпотворение, бес уже скрылся из виду.
— Как это понимать, Лайя? Я же просил тебя держаться от Локида подальше, а ты делаешь все в точности наоборот! — Нолан резким и непривычно грубым для него движением схватил девушку за предплечье и повернул к себе, встряхнув.
«Да, просил…», — припомнила Лайя их утренний разговор, растерянно глядя на друга и не находя, что ответить на подобную реакцию, — «Но как можно держаться подальше от НЕГО?»
Теперь… Теперь эта просьба выглядела, как требование ее немедленного самоуничтожения. Теперь, когда девушка знала, каково это…
— Какая тебе вообще разница? — она попыталась вырвать руку, но Лео сдавил ее слишком сильно.
Он злился. Очень злился.
— Такая, что я чувствую в нем угрозу для тебя! И хочу тебя защитить! — в зеленых радужках танцевали языки изумрудного пламени. — Неужели ты забыла, о чем мы говорили, когда вы с сестрой приехали ко мне? Про Нэлу и ее предостережение? Это ведь может быть он! Вполне себе темная нечеловеческая опасность, потому что я ощущаю, что Ноэ не совсем человек… А может — не человек вовсе! И если ты что-то знаешь об этом, — он понизил голос до шепота. — То ты просто обязана сказать мне…
— Лео, ты делаешь мне больно… — стараясь не показывать внезапно накатившей паники, Лайя сделала от мужчины шаг назад и вновь потянула на себя руку, зажатую в кольцо крепких пальцев.
А если он прав…? Нолан же сам рассказывал ей, с кем и с чем ему доводилось работать…
«Нет!», — внутренний голос принялся выталкивать страшную мысль из головы, — «Быть этого не может.»
— Я лишь хочу защитить тебя, ну! — Лео не сдавался, продолжая удерживать ее рядом с собой.
— Ноэ ничего мне не сделает. Ты просто его не знаешь…
— Да он тебе мозги запудрил, как ты не поймешь? Этот херов иллюзионист не тот, кем кажется, Лайя! Очнись!
На плечо Лео опустилась бледная рука, и хватка Нолана тут же ослабла. Лайя, воспользовавшись этим обстоятельством, дернула предплечьем, освобождаясь, в то время, как Влад напористо отодвинул рыжеволосого от девушки и холодно посмотрел в усыпанное веснушками лицо.
— В чем дело? — не голос, лёд.
— Влад, оставь нас… — процедил Лео сбрасывая его руку с плеча.
— Нет, это ты оставь Лайю в покое. Неужели не видишь, что ей неприятно твое поведение… — Дракула покосился на замершую перед ними Бёрнелл, а потом вернул взгляд на Лео. — И пока ты вспоминаешь, где потерял свои хорошие манеры, мы оставим тебя. Удачных поисков, — он аккуратно приобнял Бёрнелл за плечи, так чтобы его пальцы не касались открытых платьем участков ее кожи, и повел в противоположном от Нолана направлении.
Ее жизнь превратилась в какой-то бесконечный фильм неопределенного жанра. То это был леденящий душу мистический триллер, то классический ужастик со всеми из него вытекающими в виде вампиров и нежити…
Теперь же началась драма.
Видел бог, Лайя устала от этого кино.
А неожиданно жесткое поведение друга окончательно выбило ее из колеи.
Снова накатило недавнее тревожное чувство. Желание сбежать подальше от всего, что творится сейчас вокруг нее… Но сбежать теперь хотелось не одной.
Но что если Лео все же…
«Все же что?! Не ошибся?»
Девушка остановилась и зажмурилась так крепко, что под веками заплясали круги. Она замучалась сомневаться.
Влад тоже замер поодаль от Лайи, она слышала его ровное дыхание и постепенно успокаивалась.
Вот же, прямо перед ней живой пример тёмного прошлого, да и настоящего, чего уж кривить душой. И что, разве это плохой человек? Нет. Значит и Ноэ тоже… тоже…
— Лайя, тебе нехорошо? — голос Влада звучал мягко и участливо.
— Нет, что ты… Нет, я в порядке, — открыв глаза, она посмотрела на свои дрожащие руки. На одном из запястий виднелись красные отметины, грозящие расцвести синяками на следующий день. — И я очень благодарна тебе за то, что вмешался…
— Не стоит. Я бы никогда не поступил иначе. Но мне непонятно, что заставило Лео так сорваться на тебя? Не расскажешь? — Влад кивнул на свободную лавочку в тени деревьев.
Закусив губу от волнения, Лайя присела на скамейку, судорожно соображая, как можно в своем рассказе избежать упоминания Ноэ.
Никак.
А выкладывать Владу все начистоту она была просто не готова. Рубец от их минувшей беседы слишком свежо ощущался внутри, как и напряжение между ними, поэтому девушке не хотелось причинять мужчине еще больший дискомфорт.
Но ведь он наверняка тоже видел, как она танцевала с Ноэ… Как прижималась к нему и улыбалась от переполняющих сознание ощущений…
Словно прочитав ее мысли, Влад произнес, усаживаясь рядом:
— Не хочешь, не говори. Я волнуюсь за тебя, но если у тебя нет желания делиться со мной, я пойму.
Продолжать молчать было глупо. К тому же Лайя видела, как искренне он хотел помочь. Пусть даже во вред себе. Всегда так делал.
А что она? В очередной раз зацепит его и без того потрепанное сердце новым осколком неосторожно сказанной фразы?
«Ты ужасный человек, Бёрнелл…»
Надо подбирать слова. Аккуратно.
Потому что врать ему в глаза она тоже не станет. И если все сложится удачно, то, возможно, узнает больше о Локиде. Развеет опасения.
Или же наоборот.
— Влад…, не хотела тебя этим тревожить, но раз уж ты стал свидетелем…, — начала Лайя медленно, продумывая наперед каждую фразу. — Лео не доверяет Ноэ. И налетел на меня из-за того, что я не держалась от него… на должном расстоянии. Он считает, что Локид может быть причастен к чему-то… м-м-м… нехорошему… Даже не знаю как объяснить, — она тяжело вздохнула и посмотрела на мужчину. — В общем, просто ответь, Ноэ ведь не причинит никому вреда?
Обычно непроницаемое лицо Дракулы приобрело удивленное выражение, за которым угадывалась растерянность и какая-то светлая печать. Он покачал головой:
— Я понимаю опасения Лео. Он не знает, что из себя представляет Ноэ, но чувствует исходящую от него темную энергию. Как и от меня, — Влад ненадолго замолчал, принявшись сосредоточенно потирать ладони. А Лайя с замиранием сердца ждала продолжения…
— Ноэ — непростой бес, — наконец вымолвил мужчина, скосив глаза на девушку, и горько усмехнулся. — Со скверным характером и манией величия. И бывало между нами всякое, сама уже знаешь. Но я уверен, зла он никому больше не сделает. Тем более тебе.
— Почему? — дурацкий вопрос сорвался с ее губ, и Бёрнелл пристыженно опустила взгляд. А следом неприятная догадка засвербила прямо в гортани. — Что ты имеешь ввиду?
