— Я не слепой, — ответил Влад.

Действительно. Он же все видел.

Или не только?

— А даже если бы и хотел притвориться незрячим, мне бы не дали… — он замолчал, откинулся на спинку скамьи и запрокинув голову начал разглядывать плывущие по темному небу облака.

— Влад, что… что это значит? — она не заметила, как придвинулась ближе, пытаясь заглянуть в голубые льдинки его глаз, что он так старательно вперивал в небосклон. Щеки пылали огнём, а сердце колотилось у корня языка. — Скажи мне.

Но Влад продолжал молчать. Лайе на мгновение показалось, что он даже дышать перестал, окаменел.

— Это Локид, да? Что он тебе сказал?! — краем сознания понимая, что нарушает все дозволенные границы и нормы этикета, Лайя все равно не смогла избавить свой голос от повышенных интонаций.

Имела ли она право требовать от него ответа?

Конечно нет…

Но требовала. Потому что считала, что вправе знать.

— Это уже не имеет значения, — Влад поднялся со скамьи и через плечо посмотрел на Бёрнелл. — Не вынуждай меня. Я не хочу усложнять наши и без того непростые отношения, Лайя. И с другом ругаться тоже не хочу.

Он медленно зашагал по аллее в направлении площади, оставляя Бёрнелл наедине с колкими догадками и чувством стыда.

Как глупо… Просто ужасно.

Она не должна была так себя вести. И сейчас выход был только один — вытрясти из беса все, что она хотела узнать, а потом найти Влада и попросить прощения.

Когда силуэт Дракулы растворился в вечерних сумерках, девушка, наконец, тоже решилась подняться. Сделала несколько шагов по тротуару, вслушиваясь в цокот каблуков и соображая, где ей искать Локида…

— Пойдём скорее, ма-а-ам! — раздалось за ее спиной. — Асмодей вот-вот начнёт выступление! Не хочу его пропустить!

Лайя обернулась на звук голоса и увидела, как девочка лет одиннадцати, суетливо дергала за руку мать, которая явно не выказывала желания куда-либо торопиться.

«А вот и первый вариант места для поисков…»

***

Ноэ стоял почти у самой сцены и как всегда самодовольно скалился, наблюдая за потугами фокусника вытащить кролика из шляпы.

«Надо же, не сдаётся», — хихикнул бес в кулак и щелкнул пальцами спрятанной в карман руки. В это же мгновение из чёрного цилиндра на уже было отчаявшегося иллюзиониста выскочило аж целых три белых кролика, сбив того с ног своим появлением и неожиданным количеством…

Локид радостно хохотнул, присоединяясь к смеху собравшейся вокруг публики. Происходящее его от души забавляло. Но мысли настойчиво возвращали его на полчаса назад, заставляя выпадать из реальности.

Он почти ощущал тепло ее щеки, прижимающейся к его груди.

Почти чувствовал под подушечками пальцев ее кожу.

Почти…

Кто-то задел Локида плечом, и вот он уже снова стоял в настоящем, в то время как названный Асмодеем «маг» уже во всю пытался распилить несчастную ассистентку.

Но происходящее резко наскучило бесу. Уже не хотелось препятствовать трюкам фокусника или что-то подстраивать. Хотелось найти ее.

Но она нашлась сама.

Тонкие пальцы иглами впились в его предплечье, а тихий шёпот девушки вновь походил на змеиное шипение.

«Как в старые добрые…», — он довольно опустил взгляд на зарумянившееся лицо Бёрнелл.

— Ноэ… — процедила девушка, — Нам надо поговорить. Пойдём.

Любопытно, что такого он опять натворил?

Хотя — без разницы.

— Погоди, бонита, сейчас начнётся самое интересное… Давай посмотрим, — Локид высвободил руку из ее хватки, уверенно положил ладонь на затянутую пояском талию и по-свойски прижал Бёрнелл к своему боку.

Лайя недовольно завозилась в его объятьях и снова подала голос:

— Я не буду ждать, Локид… И не прижимай меня, — она пихнула его под рёбра, однако это не возымело никакого эффекта. — Немедленно…

Но ее перебил возглас Асмодея:

— Для следующего номера с исчезновением мне потребуются двое добровольцев! Есть среди вас желающие?

Какое везение…

Ноэ моментально сгрёб в охапку упирающуюся девушку и пулей взлетел с ней на сцену. Свет софитов ударил в глаза, заставляя кровь быстрее биться в висках от предвкушения грядущего развлечения.

— Мы добровольцы! — воскликнул бес и шутливо поднял вверх три плотно сжатых пальца левой руки, за что получил очередной полный неодобрения тычок под рёбра от Лайи.

— Прекрати кривляться… — тихо рыкнула Бёрнелл, досадливо озираясь. — И вообще, какого черта…?

Ее вновь перебили.

— Чудесно, — без энтузиазма произнес иллюзионист. — А теперь попрошу вас пройти вот в этот ящик, — он указал на огромный чёрный короб, возвышающийся за их спинами.

Локид, обхватив руками девичьи плечи, развернул Лайю в нужном направлении и принялся подталкивать к зияющему темным нутром кубу. И надо было отдать ей должное, упиралась она старательно. Поэтому мужчине ничего не оставалась, как подхватить строптивую дамочку на руки и юркнуть внутрь ящика.

— Ноэ! — ее возглас отскочил от захлопнувшейся за их спинами двери, — Да что ты вытворяешь, черт бы тебя побрал?! — Лайя не без усилий соскочила с его рук и ударила беса в грудь раскрытой ладонью, вызвав у Локида лишь сладкую улыбочку.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты ужасно милая, когда злишься? — он успел перехватить в воздухе ее занесённый кулачок. Неужели она всерьёз думала, что таким образом сделает ему больно?

— А тебе когда-нибудь говорили, что ты мерзавец и негодяй? — второй кулак, нацеленный ему в солнечное сплетение, так же был пойман.

— Не представляешь, сколько раз… — он демонстративно цокнул языком и поиграл бровями, наслаждаясь видом растрепанной и запыхавшейся от гнева Бёрнелл. — И что же заставило тебя так обо мне подумать?

— Что ты наплёл Владу? А?!

Вот оно что…

Дракула проболтался? Вот уж от кого он не ожидал подвоха. Но что если речь вовсе не о том. Ему нельзя терять лицо и подавать виду.

Ноэ замолчал, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Асмодей, видимо, готовился произнести какую-нибудь «Абра-кадабру» и испарить их с ее помощью из этого ящика. А значит, действовать надо было быстро.

— Хочешь разговора по душам? Отлично. Тогда иди-ка сюда и держись крепче, — он дернул ее руки, до сих пор сжатые в кулаки, на себя, прижимая девушку к груди, и щелкнул пальцами.

Головокружительный виток, переворачивающий все внутренности вверх тормашками, и вот под ногами снова земная твердь.

«Бодрит…»

Довольно оглядев место прибытия, Ноэ опустил глаза на свою спутницу и обнаружил, что та почти повисла на нем, мелко дрожа и еле стоя на ногах. Зато хоть больше не смотрела на него злобным волчонком.