— Ты мне ничем не помогла, ведунья. Нет ответов на мои вопросы, лишь клишированные мутные фразы! — досада и злость от потраченного впустую драгоценного времени смерчем вздымались в его груди. Ноэ хотел было подняться на ноги, но Кассанда схватила его за руку и монотонно зашептала:

— Не могу, не могу, тень кромешная затмевает мне взор. Не вижу, кто стоит за этим. Только цифры… Только две четверки. Силен, очень силен. Как с ним тягаться? Как одолеть? Только ты сам и знаешь. Только ты сам и можешь. Не убить, но изгнать? Не вижу! Сила страшная. И свет померкнет в этой силе. С первым опавшим осенним листом.

Вот теперь-то это было прорицание… Да такое, от которого морозное предчувствие противно щекотнуло вдоль поясницы.

Он выдернул руку из сжавшихся в судороге и покрывшихся липкой испариной пальцев. Брезгливо отряхнулся, а затем спросил:

— Скажи хотя бы, есть ли выход?

— Выход есть всегда. Он в пламени и во мраке для тебя. Но только звери боятся темноты и огня, человек шагает им навстречу, навстречу им…

Кассандра очнулась, устало закатила глаза и обмякла, опуская голову. Локид склонился над ней и шепнул:

— Но я не человек.

— Нет. Но близок к тому, чтоб им стать, — хрипло ответила женщина. В меди волос засеребрились паутинки прежней седины. — А теперь, мастер, подойди ближе. Чтоб иллюзия стала прочнее… Пока новый ко мне не явится…

Она потянулась к нему, и демон беспрекословно коснулся губ жрицы, оставляя на них печать поцелуя. Даруя ей мираж красоты ещё ненадолго. А после резко поднялся, выпрямился, дернул головой, отбрасывая светлые волосы с лица и вышел из душной комнаты, желая поскорее убраться отсюда.

Вернуться.

«Быстрее…», — подгонял сам себя.

«Две четверки… А думал, что хуже уже было? Будет еще.»

Комментарий к Глава 10. Ненастное предсказание

* Касса́ндра (Cassandra, др.-греч. Κασσάνδρα) — в древнегреческой мифологии троянская царевна, наделённая Аполлоном даром пророчества и предвидевшая гибель Трои. За отказ во взаимности Аполлону он сделал так, что предсказаниям Кассандры никто не верил.

Ряд авторов называет Кассандру, в связи с Аполлоном, девственницей, Пиндар называет её «девой-пророчицей». Есть версия, что Аполлон также обрёк её на безбрачие.

У меня именно этот вариант.

========== Глава 11. Непреложный договор ==========

For the agony

I’d rather know

‘Cause blinded I am blindsided

Would you really rush out for me now?

Blindsided (Bon Iver)

Лайя металась возле ворот замка, заламывая руки и вытирая редкие слезинки, выступающие на ресницах. Серое, почти сентябрьское небо давило на макушку, низкими тучами задевая кроны деревьев.

Время перевалило за полдень, а вестей от девочек так и не было.

Как и от Ноэ.

Лео вместе с Генри отправился прочесывать территорию парка, Влад проверял замок изнутри. А Бёрнелл, не в силах придумать себе занятие, кружила по веранде, поминутно всматриваясь вдаль. Надеясь увидеть…

— Лайя, дорогая, присядь, — Сандра, опустившись на каменные ступеньки крыльца, следила за суетливыми движениями девушки. — Еще рано поднимать панику.

— Не рано… Я чувствую, что-то случилось. Она никогда не уходила куда-то не предупредив меня. Никогда не выключала телефон…

— У нее сейчас такой возраст, — пыталась развеять ее подозрения румынка. — Шестнадцать лет — это гормональный бум, желание независимости, юношеский максимализм и прочие “радости” пубертата. Алкоголь, наконец. Мальчики или девочки. Тусовки, — девушка пожала плечами. — Милли уже не ребенок. И возможно, она просто познакомилась с кем-то на фестивале и отправилась на вечеринку. Тем более, после потрясения ее вполне могло потянуть развеяться…

— Сандра, — оборвала ее Лайя. — У нас с ней очень доверительные отношения… Она бы сказала…

— Хорошо, — устало выдохнула подруга, ловя пролетающую мимо Бёрнелл за штанину клетчатых брюк и насильно усаживая рядом с собой. — Хочешь себя накручивать и дальше — валяй. Но учти, что нервные клетки потом не вернуть.

Девушка рассеянно кивнула, уже даже не слыша того, что говорит ей Сандра. Она вглядывалась в приближающиеся к калитке силуэты людей. И судя по горестному выражению лица Лео, девочек они не нашли.

За спинами девушек скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Влад. Лайя с надеждой подняла на него глаза, но он лишь печально покачал головой.

— Внутри никого. Я лично осмотрел каждую нежилую комнату. Разве что не заходил в запертую часть замка, но ее не отворяли, это точно.

— У нас тоже пусто… — Нолан с силой пнул лежащий у ограды камешек, поднес пальцы к вискам, надавил, растирая. — Я не понимаю… Просто не понимаю…

Бёрнелл опустила лицо в ладони, пряча там свое отчаяние.

Где же Ноэ, когда он так нужен?

Почему он ушел? Неужели он как-то причастен к пропаже?

Нет, в это верить Лайя не хотела и не собиралась.

С другой стороны, тогда почему его нигде нет? Он что-то знал и теперь боялся показаться ей на глаза?

«Накрутила, так накрутила…», — одернула себя девушка. А затем решительно поднялась на ноги и громко заявила:

— Я звоню в полицию!

— И что они сделают? — полным скептицизма голосом спросила Сандра. — Они скажут, что двадцать четыре часа еще не прошло, и не приедут. Говорю с уверенностью. А вот Локид бы нам сейчас помог, зная его способности…

— Меня кто-то потерял? — он появился из ниоткуда. Стоял на каменной тропинке, как всегда приосаненно и гордо. Но привычной хитрой улыбки на губах не было. Собран, напряжен. А разномастные глаза смотрят только на неё.

Что ею двигало в тот момент, Лайя не знала. Ей просто захотелось кинуться ему навстречу, спрятаться у него в руках, рассказать все свои горести и ждать утешения. Забыть, что он оставил ее, сбежал, как обычно сбегают мужчины после одной ночи с красивой, но мало интересной им девушкой.

Забыть, что вокруг люди.

Не важно.

Пусть.

И она побежала.

Уткнулась лбом Ноэ в грудь и заплакала, пряча лицо в вороте его рубашки, пока тот застыл в растерянности. А потом обвил руками ее плечи, заключая девушку в защитный кокон объятий.

Встревоженный шепот беса коснулся виска:

— Бонита, что случилось?

***

Удивление вперемешку с чувством отчаянного беспокойства накрыло его с головой, пока девушка, сотрясаемая рыданиями, вздрагивала в его руках.

Ноэ мало волновало то, что на них сейчас пялились.

Мало волновало, что начал моросить дождь, холодными касаниями мелких капель забираясь за шиворот.

Сейчас во всем этом мире и сотнях других не было вещи важнее ее слез.

— Почему ты плачешь?…

— Милли пропала… — захлебываясь выдавила Лайя. — Она пропала… И Кэти.