— А как же праздник? Ты должен быть там… — Бёрнелл не узнала собственный голос, низкий и надтреснутый.

Дракула обернулся к ней и спокойно ответил:

— Я думаю, мэр удачнее справится с ролью Хранителя огня. Как и планировал изначально.

Генри беззвучно кивнул, поудобнее перехватывая под руку начавшего внезапно оседать Лео. Сандра, чуть колеблясь, подошла к мужчинам и приобняла Нолана с другого бока, помогая тому удержать равновесие.

— Тогда… Увидимся позже, — напряженно бросила подруга на прощание.

— Где Милли и Кэти? — дождавшись, когда Сандра, Генри и Лео скроются из виду, Лайя решилась сделать шаг в сторону оставшихся стоять на дорожке.

— Их я тоже отправил в замок, не волнуйся, — Дракула помог Локиду опуститься на газон. Тот низко склонил голову, пряча лицо за растрёпанными прядями волос, словно не желая ощущать на себе ее цепкий перепуганный взгляд.

— Хорошо, — откашлявшись, более ровно произнесла она. — Спасибо тебе, Влад… Но, ты не оставишь нас? Я за ним присмотрю. Обещаю.

Челюсти Дракулы напряглись, но он не ответил ей. Даже не кивнул. Отвернулся и зашагал по темной аллее вслед удалившимся.

У Бёрнелл сейчас не было ни сил, ни желания подбирать слова и думать о том, как бы кого не обидеть. Всё это потом…

На виске бешено пульсировала венка, в ушах гудело.

Что сейчас произошло? Почему? Как?

Вопросы сотней разгневанных ос зудели на языке, но выдавить из себя она смогла лишь один:

— Как ты? — Лайя опустилась на траву слева от Ноэ, заправила ему за ухо волосы, открывая взору потрескавшиеся окровавленные губы. Демон молчал, глядя перед собой, словно оцепенев. — У тебя кровь… — она потянулась к его подбородку, кончиками пальцев касаясь воспалённой кожи, разворачивая его лицо к себе.

— Очевидный минус человеческого тела, — тихо, почти на грани слышимости, произнес Ноэ, нехотя поворачиваясь и встречаясь с ней взглядом, — Ничего, заживет.

— Пойдём, я помогу тебе добраться до замка.

— Зачем идти?…

Он перехватил ее руку, заводя ее себе за шею.

Щелчок.

Мягкий ковёр под ногами и приятный полумрак, репродукция «Поцелуя», висящая на стене. Кабинет Локида.

— Начинай, — он отпустил девушку и отступил от неё на шаг, опершись о край письменного стола. — Я готов.

Лайя, потеряв опору, чуть пошатнулась и в недоумении посмотрела на него.

— Что начинать?

— Задавать вопросы, — с лёгким раздражением ответил бес. — Видно, сегодня вечер моих откровений.

Комментарий к Глава 7. Неотвратимое воздаяние

декада* - имеется ввиду 10 лет.

========== Глава 8. Неповторимая близость ==========

Комментарий к Глава 8. Неповторимая близость

№7 в фэндоме!

Благодаря тебе. Ты и лестница, и пружина, и тетива. Спасибо, читатель🙏🏻

It fucks with your honor

And it teases your head,

But you know that it’s good, girl,

Because it’s running you with red.

Blood bank (Bon Iver)

Левый глаз грозился заплыть, из разбитой губы беспрерывно сочилась кровь, а легкие горели огнем.

Ноэ мог бы мановением руки избавить себя от этого дискомфорта, но не хотел. Поймал себя на мысли, что подобная боль, победная и праведная, приносит определенное упоение. А значит — пусть.

Принял ее и наслаждался.

В замке было тихо, никто еще не успел сюда добраться. Значит, на разговор у них было минут двадцать. Может, чуть больше.

Однако, Бёрнелл не торопилась с вопросами. Стояла посреди кабинета, обхватив руками плечи, и смотрела на него.

Ждала? Думала? Злилась и сдерживалась?

Ноэ не мог больше терпеть тишины.

— Ну?… Я весь внимание…

— Что произошло? — наконец произнесла девушка, сузив карие глаза. И он не понимал, угрожающе или изучающе.

— Ну, насколько мне известно, это у вас называется дракой. Слишком простой вопрос, дальше, — он манерно махнул рукой и уселся на стол, выжидающе глядя на девушку.

Но она ничего не ответила, продолжая прошивать его своими глазами цвета темной карамели. Если приглядеться, можно было бы увидеть там вкрапления янтарного оттенка…

Тяжело выдохнув, Локид все же сдался под этим плавящим взглядом:

— Он это заслужил. За свои поступки надо отвечать… Вот Нолан и ответил. Больше он не посмеет обидеть тебя.

— Он ни в чем не виноват… — Лайя нахмурилась, — Лео лишь волновался за меня! Возможно, он немного перегнул палку. Но вот ты — ты поступил отвратительно!

— Ах, это волнение? То есть, теперь так называются синяки?… Но что сделано, то сделано. И я не собираюсь извиняться или сожалеть о том, что считаю правильным.

— Ноэ, ведь так нельзя… — она сделала шаг к нему, но остановилась. — Он мой друг.

— Ну, раз тебе так жаль своего щеночка, ступай, встречай его. Минут через пятнадцать приковыляет…

Черт… Неужели этот Нолан так много значит для нее? Что она так легко прощает и оправдывает его…

— Прекрати вести себя, как избалованный ребенок! Я же сейчас здесь! Неужели это ни о чем не говорит?! Неужели, этого недостаточно тебе?! — дрожащий девичий голос — охрипший, надрывный — раскатился по кабинету.

Ноэ замер.

Она же действительно здесь. Осталась рядом.

Стоит, почти светится в полумраке, глаза на мокром месте.

Девчонка. Маленькая, взволнованная, обиженная.

«Прости меня.»

— Хорошо, — его голос тоже сорвался в хрипотцу. — Я больше не трону его… Даже несмотря на то, кто он.

— А кто он? И что ты имел ввиду, когда спросил Влада о Генри? Что еще вы недоговариваете? Почему у всех здесь, кроме меня, есть какие-то неясные секреты и тайны?

«Прорвало, наконец…»

Она почти тряслась, старательно сдерживая слезы. И как же ему хотелось успокоить ее… Погладить по голове, заглянуть в глаза, шепнуть что-то нежное. Рассказать все, как есть.

Но она ведь просто человек.

Не надо ей столького… Не надо.

— Это не мои секреты, — задушив порыв приблизиться к Бёрнелл, Ноэ скрестил руки на груди и упер взгляд в носы своих ботинок. — Расскажу лишь то, что касается непосредственно меня. Но только потому, что ты… Ты просишь.

«Соберись. Тебе же тоже надо оторвать пластырь, разве нет? Если хочешь, чтобы она узнала тебя… Хочешь? Хочешь.»

— Придется начать с начала, — он откашлялся и голосом лектора университета продолжил: — О тёмных ты уже кое-что знаешь. И конечно, где есть тьма, там должен быть и свет. Равновесие и бла-бла-бла… — Локид наморщил нос, демонстрируя своё отношение к этому факту. — Издревле существовало множество тайных культов и орденов, целью которых было уничтожение этого самого “пресловутого” зла. Самым радикальным было общество «Sub rosa». Они называли себя карающей дланью Господа, тамплиерами, защитниками рода людского… А по факту в простонародии были обычными охотниками на нечисть. И это именно они выследили и убили моих родителей… Мне повезло, я смог укрыться. Не без помощи… Но вот они… Они не смогли, — мужчина поднял глаза на девушку и увидел, как та прижала ладони к приоткрывшимся от ужаса губам. — А что до этого Генри… У него же прямо на лбу табличка прибита — «Сучий прихвостень Sub rosa». Это почувствует любой тёмный.