Они ведь такие друзья с Бёрнелл… Он же всегда так смотрит ей вслед, так вьется вокруг, словно щенок…

Щенок и есть.

«Да где он, мать его?!»

Локид чуть не перевернул преградившую ему путь тележку с хот-догами.

«Спокойно…», — пытался остудить сам себя бес, но получалось плохо. «Побереги силы для конопатого носа…»

Нолан обнаружился почти у самого выхода из Западного парка. Стоял у ворот, трепался с кем-то по сотовому и не слышал приближающегося к нему со спины.

«…И никого рядом», — кровожадно щелкнул зубами Ноэ, оглядываясь. «Тут и разберемся».

Он уже не думал ни о последствиях, ни о том, что их могут увидеть.

Единственная мысль, бьющаяся жилкой на виске, была о ней. И следах на ее коже.

— Эй, рыжик, — окликнул он Лео. Тот вздрогнул от неожиданности и обернулся, убирая мобильный в карман. Зеленые глаза, скользнув по лицу беса, блеснули раздражением.

— Локид… — выплюнул Нолан сквозь зубы, — Чего тебе надо?

— Да вот, пришел мордашку твою подправить, — он был уже рядом.

Короткий замах, и скользящий удар прошёлся по челюсти. Демон не сдерживал силы, но поганец оказался крепок. На удивление, он устоял на ногах, и хотя на секунду потерял равновесие, отступая назад, почти сразу же оправился и осоловевше уставился на него.

«Ну, понеслась…»

— Ах ты падаль! — Лео кинулся ему навстречу, но Локид молниеносно ушел в сторону от атаки, перехватил пролетающего мимо за ворот кофты и, развернув того лицом к себе, вновь ударил. На этот раз точно в напряженную верхнюю скулу. Почувствовал, как под кулаком треснула кожа, и по щеке Нолана потекли багровые капли.

— Еще раз тронешь ее… — Ноэ не успел договорить. Рыжий вывернулся из его хватки и с размаху саданул того раскрытой ладонью в грудь, выбивая воздух из легких. В глазах на мгновение потемнело, но этого короткого замешательства хватило для того, чтобы Лео реабилитировался и съездил Локиду по нижней губе.

Металлический привкус уколол кончик языка. Ноэ сплюнул красным на землю.

Как давно ему не пускали кровь… Это распалило еще больше.

— Вы что творите! — испуганный крик Милли резанул барабанные перепонки. — Прекратите! — она стояла в нескольких метрах от дерущихся, боясь приблизиться к сцепившимся мужчинам.

— Не вмешивайся! Уходи!… — хрипло пробасил Лео, хватая Ноэ за грудки и грубо встряхивая.

— Я… Я сейчас… — девочка кинулась прочь.

— Подмога, Нолан? — хохотнул бес, сбрасывая с себя его руки.

— Чтобы выбить из тебя дерьмо, мне подмога не требуется… — он вновь сжал кулаки, готовясь к очередному удару.

***

Бёрнелл, положив голову на плечо подруги, разглядывала многочисленные лодки и плоты, покачивающиеся на темной глади воды. Сандра привела ее к озеру, и сейчас они сидели почти у самого берега, и ждали, когда начнется заключительная часть празднества.

Но мысли девушки были далеко.

Казалось, они остались в маленьком замершем саду. На коленях у Ноэ.

А может, какая-то часть Лайи просто не вернулась оттуда, уцепившись за край того момента и навсегда поселившись там.

Было бы чудесно…

— Лайя! Сандра! — Милли, задыхающаяся и заплаканная, подбежала к девушкам и упала в объятия сестры.

— Боже, что случилось?! — Бёрнелл сжала ее плечи, заглядывая в красные глаза. — Милая, посмотри на меня!

— Там… Там, — Милли давилась словами, — Там у выхода… Ноэ и Лео… Я не нашла Влада… И к вам…

Этого было достаточно.

Лайя сорвалась с места, как выпущенная из силков лань. За спиной раздался крик Сандры, но она не оборачивалась. Не было времени объяснять.

«Только не это…»

Когда она, еле дыша, приблизилась к выходу из парка, то чуть не лишилась дара речи от увиденного. А может, и лишилась, потому что закричать не удалось — из горла вырвался лишь сдавленный выдох.

Лео, чьё лицо сейчас больше походило на одну сплошную гематому, стоял на коленях перед Локидом. А бес размеренно и с упоением впечатывался ему кулаком в лицо, придерживая за плечо чудом все еще не упавшего навзничь мужчину.

Она не поняла, как оказалась рядом с Ноэ, как поймала занесенную руку, как вообще сумела ее удержать.

Он повернулся к ней.

Помятый пиджак, волосы прилипли ко лбу. Разбитые губы, кровоподтек под зеленым глазом и абсолютная ненависть в затуманенном дракой взгляде.

— Ноэ… Это же я… — девушка крепче уцепилась за его ладонь, потянула к своей щеке, прижала.

Сбитые в кровь костяшки расслабились и медленно огладили ее скулу. Разномастные глаза приобрели осмысленное выражение.

— Что ты здесь делаешь? — сипло поинтересовался он.

— Милли сказала, что…

Ее перебил Лео, с трудом поднявшийся с асфальта.

— Не смей ее трогать… — вытирая струйки крови, бегущие из явно сломанного носа, медленно произнес Нолан, пошатнувшись. — Ты… шут…

— О, нет-нет-нет, это был мой текст, дружище, — скривился в злой усмешке Локид. — И это ты ее больше никогда и пальцем не тронешь… Иначе, я доделаю то, что сейчас начал.

Лайя замерла между двумя пышушими яростью мужчинами, боясь двинуться с места.

Боясь, что они снова сцепятся, словно бойцовские псы…

Секунды тянулись мучительно медленно, пространство вокруг троицы буквально искрило, но вдруг до слуха девушки донесся спасительный топот ног.

— Господи, что тут происходит?! — Сандра стрелой подлетела к Лайе и оттащила ее в сторону, а появившиеся следом за ней Влад и Генри, товарищ Лео, дежуривший на празднике вместе с ним, принялись разнимать мужчин.

Из-за плеча подруги Бёрнелл посмотрела на Локида и заметила, как его лицо вновь исказило звериное бешенство. Он, не отрываясь, въедался глазами в Генри и почти трясся. С губ мужчины сорвалось угрожающее рычание:

— Влад… Откуда здесь этот сучий перевертыш? — он обращался к Дракуле, стоящему рядом, но взгляд беса обгладывал лицо придерживающего Нолана под руку светловолосого хмурого мужчины. Дракула, взяв друга за локоть, повернул его к себе.

— Это моя охрана. Точнее, охрана замка. Я нанял компанию Лео для этого.

— Ах вот оно что, — прошипел Локид, оборачиваясь через плечо, — Это все объясняет… Но я не могу понять одного, Влади… Как ты мог добровольно нанять в подчинение гребанных убийц? Ты вообще в своём уме? Неужели тебе плевать на то, что… — он замолчал, почувствовав на себе испуганный взгляд карих глаз.

— Генри, — Влад, проигнорировав сказанное, обратился к мужчине, — отведи Лео в замок. Сандра, помоги им, пожалуйста. Аптечки найдете в любой ванной комнате, там должно быть все необходимое.

— Я не оставлю Лайю, — воспротивилась румынка, обхватив руками дрожащую девушку.

— Не беспокойся. Я и Лайя останемся с Ноэ. И когда он успокоится, мы тоже вернёмся.