Однако, в любом правиле всегда есть исключение. И таким исключением для беса был Влад. Человек, удививший и вызвавший в Ноэ неподдельное уважение и восхищение. Ставший ему добрым другом.

А теперь появилась Бёрнелл… Выбивающаяся из всего этого туполобого стада. Прыгающая выше головы. Отважная, бойкая, самозабвенно жертвенная. Готовая на все ради близких людей.

Особенная..? Может быть.

Заставляющая его делать глупости и даже идти наперекор единственному человеку, которого он не презирал.

Побуждающая его открываться, хотеть показать себя истинного.

Но проблема заключалась в том, что Ноэ с трудом вспоминал, каким являлся на самом деле.

Поэтому жонглировал своими ликами, подбирая тот, что заинтересовал бы ее. Словно взломщик, ищущий нужную отмычку к двери с хитроумным замком.

Но в последний миг передумывал и прятался за снежным занавесом бесчувствия.

Как и в этот раз.

«Слишком много мыслей, Локид…», — оборвал он сам себя, почувствовав ее руки на своих плечах. Услышав вкрадчивый и нежный голос. Ощутив ее теплое дыхание на щеке.

Ей не все равно. Ей правда жаль. Искренне.

Потому что она всегда говорила так, как чувствовала, никогда не играла в учтивость. И вообще, никогда не играла с ним.

Пора прекратить и ему.

«Пуля догоняет стрелка.»

Поворот головы, карие глаза напротив, близко. Смотрят без страха, без неприязни.

А наоборот.

И этого достаточно. Этого просто выше неба.

Больше не думая ни о чем, Ноэ подался вперед, прикрывая уставшие веки, и поцеловал ее.

Осторожно, трепетно, как не целовал еще никого. Потому что раньше никогда не боялся быть отвергнутым. Но сейчас страшился именно этого. Больше всего на свете.

Секунда, вторая, и Бёрнелл ответила…

Тонкие девичьи пальцы зарылись в волосы на затылке, притягивая мужчину ближе. И с этим простым и требовательным движением к Локиду пришло облегчение.

«Не отвергнут…», — он улыбнулся ей в губы и углубил поцелуй.

***

Первый раз Лайя поцеловалась в четырнадцать.

Было лето — пора каникул, беззаботного веселья и мимолетных увлечений. Ее избранник был старше на два года, и потому казался ей тогда ужасно крутым.

Но каким же разочарованием оказался этот только ленивыми не воспетый первый поцелуй…

Конечно, потом было множество других парней и поцелуев. Удачных и не очень. Ярких и незапоминающихся. Помогающих забыться и заставляющих считать секунды до конца.

Но это было нечто иное.

Совершенное.

Неописуемое.

Возможно, потому что Лайя первый раз целовала демона. А возможно, потому что просто потеряла голову от этого мужчины.

Она изучала психологию в университете всего два года, это была непрофильная дисциплина. Но за этот небольшой срок девушка почерпнула для себя много полезного, что в дальнейшем помогало ей избегать токсичных отношений и правильно выстраивать личные границы с партнерами.

Однако, бес умудрился посадить ее на такие высокие эмоциональные качели, что Бёрнелл вообще не могла понять, как она оказалась в таком положении, где упустила момент и уже начинала бояться, что сойдет с ума от этих неопределенных чувств.

Ноэ Локид воистину был знаток человеческой души, раз провернул с ней этот номер. Но сейчас она на него не злилась.

И ни о чем не жалела, в глубине души зная, что нарочно позволила этому случиться.

Сама нырнула в мутные воды, и сейчас с удовольствием шла на дно, упиваясь собственной агонией, самозабвенно и порывисто отвечая на поцелуй.

Прикусывая его губы, впиваясь пальцами в затылок…

Мужчина, не отрываясь от неё, потянул девушку на себя, и Лайя послушно подалась Локиду навстречу, опускаясь к нему на колени и добровольно отдаваясь в плен его рук.

Тотальная сдача.

Полное вверение.

Абсолютное принятие обстоятельств.

Она делала то, что хотела. И чего хотел он.

Не нужно больше ни убегать, ни догонять. Нужно просто замереть.

Она тонула в колючем и головокружительном ощущении.

Вот он какой — настоящий, страстный, всепоглощающий первый поцелуй.

— Стой, стой… Не то сердце мне вынешь… — Ноэ, задыхаясь, отстранился от неё.

— А может, так и задумано? — Лайя вновь потянулась к Локиду, скользнула губами по его шее, зарываясь носом в русые волосы и вдыхая запах горького апельсина. — Может, я хочу на него посмотреть… Есть ли оно вообще…

— Кровожадная Кали… С сердцем пока подождём, а вот голову я бы отдал тебе, но боюсь, что тогда мы назад не вернемся…

Назад? Это куда? Что вообще было до?

— Нам правда пора…

И он щелкнул пальцами.

Полумрак и давящие со всех сторон стены.

Они вновь находились в коробе для фокусов.

Дверь открылась, и в глаза девушке ударил яркий свет. Лайя, пошатываясь, схватилась за локоть Ноэ и часто заморгала.

— И вот наши добровольцы снова перед вами! — помпезный голос Асмодея раскатился по сцене.

Сколько прошло времени? Ей показалось, что там, в саду, они были никак не меньше получаса. А здесь, судя по всему, миновала всего пара минут…

Локид, галантно придерживая нетвердо стоящую на ногах Бёрнелл за руку, вывел ее из короба и на озадаченный состоянием девушки взгляд иллюзиониста лишь непринужденно пожал плечами и бросил:

— Укачало. В следующий раз вращай свою бандуру аккуратнее.

Спустившись со сцены под аплодисменты собравшихся, они отошли подальше от многолюдной толпы и любопытных глаз. Девушка все ещё тяжело дышала и цеплялась за край пиджака беса.

— Ноэ… — она старательно фокусировала взгляд на его лице, которое до сих пор немного расплывалось из-за головокружения. Но он прервал ее, приложив указательный палец к припухшим губам.

— Постойте тут и отдышитесь, мисс Бёрнелл, не то о нас подумают невесть что. А я пока кое-что улажу…

Она потянулась к его ладони и не успела за неё ухватиться, потому что Локид, заметив движение, тут же спрятал руку в карман. А после, коротко кивнув Лайе, отвернулся и скрылся в море людей.

— Вот ты где! Я уже тебя обыскалась! — Сандра радостно подскочила к Бёрнелл, сжимая в руке фруктовый лёд, но увидев состояние подруги, сразу сменила веселый тон на взволнованный, — Ты какая-то бледная… Все в порядке?

— Как сказать… — не сводя взгляда с того места, где только что мелькнула и растворилась макушка Локида, пробормотала Лайя.

***

Грубо расталкивая толпящихся повсюду людишек, и слыша в свой адрес обиженные выкрики, Ноэ остервенело выискивал нужного ему. Потому что он ясно ощутил, как только коснулся этих чертовых отпечатков на ее коже, чьих это рук дело… И оставлять это без внимания не было в его планах.

Нет, здесь сцен он устраивать не станет…

Или станет?

Как пойдет…

Для начала ему нужно было найти его.

Только вот в голове не укладывалось, как этот сукин сын позволил себе подобное. Что произошло?