Минуя прилавок с мясом, но который я зареклась больше никогда в жизни не смотреть, внимание привлёк наворачивающий вокруг себя круги ребёнок.

– Лейла! – крикнула я, радуясь, что с девочкой всё хорошо, и она бодрее, чем когда-либо.

– Вера! – запрыгивал ко мне на руки ребёнок, теребя за косынку. – Ты зачем эту штуку носишь?

– Для красоты! – врала я.

– Она не красивая. Причёска красивее! – принялась сдирать с меня косынку Лейла.

– Рита, спасай… – поняла я, что без приглашения старшая сестра и не подумает вмешаться.

– Ты где пропадаешь? Почему не заходишь? – Рита стащила с меня Лейлу, которая, не обращая на нас внимания шустро понеслась к прилавку с овощами.

Может у неё гиперактивность и потом она пару суток отсыпается?

– На работе, нужно осваиваться.

– А это что? – ткнула она пальцем венчавшую тележку хлеба бутылку.

– А это вино, выходной, – неуверенно пожала я плечами.

Мы прошли к кассе, и уже упаковывая пакеты, я заметила, что Рита не заплатила за свой товар, хотя кассир его пробил. Мой удивлённый взгляд без ответа не остался.

– Чего? За нас район платит, мы многодетная семья, – ухватывала Рита пакеты по удобнее.

– Почему мама у вас такая худая тогда?..

– Не знаю, она всегда такой была, – пожала плечами Рита. – Лейла, пошли! – привлекала она неугомонного ребёнка, после чего приклонилась ко мне и ехидно прошептала, – и с кем ты планируешь пить?..

Я намека не поняла, потому что пить мне на самом деле было не с кем. И не считая свадеб, дней рождений и… похорон, я всегда пила одна, и не видела в этом ничего страшного.

– Ни с кем, – постаралась я не выдать на лице смущения.

Мы уже дошли до поворота, где нам надо было расходиться, как Рита не уверенно заговорила:

– Слушай… Я конечно не думаю, что ты будешь в восторге, но если хочешь, мы с девчонками вечером идём в клуб. Подходи к моему дому к восьми.

– О, хорошо! – согласилась я даже не подумав.

Видать совсем изголодалась по людям в своём подземелье. На прошлой работе хоть Юлька веселила. Интересно, удалось подцепить кого?.. Хотя, местные забавы в любом случае были мне интересны. Последний поход в клуб оказался вообще судьбоносным. Да и пьяных людей легче раскрутить на откровенности.

– Только ты не надейся… – уже раскрасневшись цедила нагруженная Рита, – знаем мы, что наши клубы от городских больно отличаются.

Боится я приду, пальцы погну, застыжу их и свалю?

– Не переживай, я до сих пор считаю ваш дом самым уютным в округе, а уж от моего он сильно отличается. Но я не обещаю, если не приду до восьми, значит меня не ждите.

– Хорошо. И, Вер, – уже совсем шептала Рита. – Если придёшь, оставь платок на голове, а то мы по сравнению с тобой, как кошки драные. Не хотелось бы в драку ввязаться.

В драку?.. Я в любом случае не собиралась его снимать, и как бы Рита сейчас себя не принижала, вышло всё с точностью наоборот. Почему они думают, что я чем-то лучше их? Я всеми силами пытаюсь отгонять мысли о собственном превосходстве, а они их только подпитывают! Ну да, бывают волосы густые, бывают нет, но это ж не зависит от места рождения! Наверняка Рита не поверила, что к моему гнезду причастна только природа. Я далеко не красотка, и то, что в их глазах вокруг меня витает аура горожанки бесило меня до ужаса. Хотелось, чтобы Марта и её семья относились ко мне, как к равному, и в Ритином поведении раньше я не усматривала таких претензий. Парня нашла? Боится уведу?

Уж насчёт этого может не переживать. Пока что меня интересует только один мужчина, и ему я должна пол миллиона.

Настроение вернулось в более спокойное русло и отсутствие бабок на лавках радовало лишь слегка. Хоть не пришлось ждать, пока уйдут по домам.

***

Я ковыляла на последний в списке, восьмой этаж, и никак не могла перестать хвалить себя за сообразительность. Пирожков было не много, за то мясной пирог, банка варенья и платок – «что за срам на голове», приятной тяжестью упали на колбасу.

Подойдя к двери Анны Дмитриевны, я склонилась, зажала хлеб подмышкой, пакет с парой помидоров в зубах, и начала перекладывать часть своих подарков в опустевший пакет. Дверь открылась сама стоило мне занести руку для постукиваний.

– Спасибо, Рыба! Только попробуй нас оставить… Мы ж тут все разом захиреем!

– Это точно!

Рыба наклонился и подставил щёку довольной бабульке. Улыбку с его лица сдуло, когда он увидел перед распахнутой дверью меня.

– Вера! Спасибо дочка! – бабулька выдернула буханку и пакет с помидорами из челюсти, которую мигом свело. – А ну, погодь!

Она засеменила на кухню и вручила мне небольшой пакетик, что я сразу кинула к остальным подаркам. Дверь закрылась.

Рыба стоял рядом, удерживая в руках пакеты в несколько раз крупнее моих. На шее у него висел стетоскоп. Я не удивилась, так как за эту неделю многое успела переосмыслить, и рассматривая снимки, что остались после продажи, наверняка убедилась, что он либо портной, либо врач.

– Ты где была?

– В типографии, – не смогла я соврать, да и смысла не было.

– Ночью? – вытаращил он на меня свой глаз, явно не веря в сказанное.

– Д…

– Я был там ночью вчера и сегодня. Как-то не заметил тебя.

– Зачем ты попёрся туда ночью?..

Я не могла решить, сказать ему, что я нагло заняла его комнатушку или нет… Ну не придушит же он меня трубками, что сейчас болтались у него на шее. Видимо, Рыба был только в кабинете, да и смысл ему подходить к сцене. Видать, я настолько свыклась, что теперь сплю, как убитая…

А он теперь, отводил взгляд и придумывал отмазку. Что? Пересматривал свои кровавые видео?.. По плоти изголодался?

В голове всплыла ещё одна, менее вероятная причина. Чувствуя, как к щекам приливает краска, я припомнила вечер шестого дня. Я изрыла весь кабинет, пока искала пароль от его центра, и буквально молилась, чтоб найти у него на столе некоторое подобие визиток. Его номер я почему-то не записала. Хотя, понятно, почему. До недавнего времени, я считала, что звонить должен только он мне, и только по делу. Но впервые взглянув на законченную картину поняла кое-что ещё.

Я опустила пакеты и достала смартфон.

– Дай номер.

Быстро вбив в книжке «Рыба», я отошла к лестнице, ведущей в низ. Тащиться на свой этаж я изначально не планировала, как бы меня сейчас не подмывало на этот идиотский выматывающий поступок.

Я опустила ногу на ступень и словила его недоумевающий взгляд.

– Будешь опять меня искать, просто позвони, – и сбежав на пару ступеней добавила, – я бы так и сделала.

Грифельный

– На сегодня всё, – шумно выдохнул Илья, сцепляя стопку заказов, – последняя сотня ушла с тройной наценкой! – радостно постукивал он по экрану смартфона. – Ждём курьера и домой.

– Да что с этой дверью!

Предпринимал я третью попытку откинуть ржавую створку. Надо менять транспорт… И сидения бы помягче. Копчик в крошки.

– Отойди, – отстранил меня оператор и с лёгкого тычка распахнул кузов, – надо каши больше есть! – усмехнулся он, спрыгивая с пандуса.

Я недоверчиво осмотрел петли, может я не в ту сторону толкал?.. Контуженый идиот.

– Ох, ёптвою… – с омерзением отпрыгнул Илья от грузовика.

Эхом по кузову вибрировал полный боли и отчаяния крик. Меня передёрнуло. Что за гортанный свист?.. Ведомый любопытством я свесился в проход.

Подпирая стену у коробок, едва удерживая себя на ногах, кто-то, судя по всему женщина, пыталась облегчить себе пьяные страдания. Яркий свет из кузова жестко обводил сгорбленный силуэт, путаясь в её волосах.

Это что за гнездо?..

– Даа-а, вот чем заканчивается бесконтрольное вливание бухла! А ну-ка… – в руках оператора сверкнула вспышка.

И что тут интересного?.. Профессиональные потребности?

– Из неё там демон вылазит походу!

Демон вряд ли, вероятно какая-то травма горла. При очередном спазме женщину потряхивало. Ещё и судорога в ногу отдаёт, что норовит подкоситься каждую секунду.