– Л-л-л! – звонко вскрикнул ребёнок, явно ощущая, что окружающие в восторге.

– Лей-ла! – помогала Рита.

– Л-л… – малышка посмотрела на меня и улыбнулась. – Л-ы…ба!

Я в ужасе отшатнулся. Да мне тоже нужен кардиолог…

– А ну-ка, ещё раз, – недоверчиво я уставился в голубые глазки, что наверняка не понимали, что этому страшному дядьке надо. Пришлось улыбнуться шире.

Аж челюсть свело… когда я в последний раз улыбался?

– Л-л…

Марта закинула полотенце на плечо. Я спиной чувствовал её недовольный взгляд. Ревнует?..

– Л-л…ыба! – закричала Лейла.

Дети вокруг радостно захлопали.

Только мы с Ритой боялись отвести друг от друга взгляд.

Это катастрофа.

Я вывалился за дверь, едва сдерживая радостный вопль. От осознания, что меня она позвала раньше, чем «маму», саднило в мозгу. Да Марта меня теперь к ней на пушечный выстрел не подпустит…

Глава 3. Чёрная трава

Лившийся в окно свет уснуть мне не мешал, а вот отсутствие подушки и одеяла ощутимо давили на уют… Я приоткрыла один глаз и убедилась, что раскошелиться придётся. Мертвецкая пустота, пыль, одиноко висящая на потолке лампа, всё это приковывало внимание и просто не позволяло расслабиться.

Я достала смартфон. Как мне объяснил продавец, интернета тут нет. Только проводной. Ближе к свалке ещё можно поймать пару полосок скорости, но в моей квартире даже поисковик не грузился. Установка современных вышек решила бы эту проблему, но операторов сотовой связи не интересовали окраины. Арендуй они место под вышку, вряд ли окупили бы даже затраты по её установке.

Соорудив из футболок подушку и сняв с единственного в коридоре крючка плащ, я завалилась обратно, и сама не заметила, как уснула.

***

К двенадцати часы на руке начали попискивать, оповещая о куче запланированных дел.

Приметив в ванной на полу гору грязной, окровавленной одежды, я мечтала о стиральной машине… Но боюсь, на неё у меня денег пока не хватит. Я глянула на входную дверь: у Рыбы наверняка есть. А мне надо бы взять у Алисы пару уроков по стирке, думаю, детям будет приятно и меня чему-нибудь научить.

Даже не верится, что только вчера он воткнул мне в ногу стилус. Такое чувство, что я на окраинах не меньше месяца…

В дом Марты я уже входила, как положено. Мамы не оказалось, но Рита с ребятнёй были рады меня видеть. Только Герман поздоровался, едва отрывая от учебника математики взгляд, остальные же в стеснении пялились и протягивали маленькие ручонки. Когда-нибудь они ко мне привыкнут. Глядя на Риту, что висла на мне как старая подруга, я была в этом уверена. Интересно, если я уеду, и захочу вернуться, они будут меня встречать?

Если. Меня немного напугала мысль, что я уже рассматриваю возможность остаться тут навсегда.

– Сняла? – довольно осматривала я посвежевшее лицо Риты.

– Как видишь…

– Тебе это не надо, ты молодая и красивая, – нравоучала я, усаживаясь на матрасы поудобнее.

Сегодня вопросов было не много. Видимо, с нашей последней встречи стремление к учёбе вспыхнуло в детях с новой силой, и конфеты, что взрываются во рту, интересовали их только в перерыве. Моё появление здесь без кучи денег и навороченного смартфона, шикарность городской жизни, почему-то, не приуменьшило.

Лейла лежала, свернувшись комочком и даже в моменты ярых дискуссий не отрывала от подушки голову.

– Заболела? – спросила я у Алисы, что уже закончила зубрить стих.

– Просто устала, – ответила за неё Рита.

Ну да, скачет она обычно не мало, но три часа спать в обеденное время… Что будет ночью делать?

Закончив с уроками, дети ударились в понятные только им забавы. Перед уходом меня напоили чаем с печеньем и конфетами, которых к моему удивлению оказалось целое ведро. Опять дядя приезжал?

Как я узнала, водитель был старшим братом Марты, и частенько притаскивал детям сладости из города. Правда доступны ему были только приграничные магазины, потому что хоть он и начинал маршрут в городе, дальше зоны у парковки выходить ему не разрешали, и жил он в соседнем районе на окраинах. Я бы на его месте вообще не выходила из автобуса, в страхе лишиться работы…

– Интересно? – уже направляясь на выход спросила никак не расстающегося с математикой Геру.

– Не очень… – поднял на меня раскрасневшиеся глаза ребёнок.

Н-да. Глупый был вопрос. Я даже ни разу не видела рядом с ним тетрадки и ручки, создавалось впечатление, что исписанные уравнениями страницы он просто читал.

Герман был старшим мужчиной в семье и наверняка с малых лет чувствовал на себе ответственность за неё всю. Даже без этой математики было понятно, что из него выйдет замечательный человек.

На пороге я столкнулась с Мартой, она смущённо улыбнулась и попятилась. Рядом с ней стоял не знакомый мне мужик. Через лёгкие спортивные штаны проглядывались полусогнутые костлявые колени, даже на расстоянии чувствовался резкий запах дешёвого пойла. По раздутому лицу понятно, что употребил он не первый раз на неделе.

– Здравствуй, Вера, – улыбнулся он мне.

– Здравствуйте. Здравствуй Марта.

Да тут никак любовь… Рита, всё это время подпирающая мою спину, уложив острый подбородок на плечо, тихонько посмеивалась. Её раскрасневшаяся, как помидор, мать быстро прогнала кавалера и сетуя на готовку сбежала без расспросов.

– Кто это? – не вовремя я сообразила, что он меня знает, а сам, почему-то не представился.

– Эт Миша. Ухаживает за мамкой уже лет шесть.

– Ого, жениться пора. Папка бы вам не помешал… – опять вспомнила я озадаченного Геру.

– Да мы ей тоже говорим, она всё кобенится. Он в последнее время правда пить начал… не просыхая. Как его Вождь только с работы ещё не попёр.

Я смотрела в след удаляющемуся мужику. Ну да, видок у него не очень, и пахнет скверно, но, судя по всему, работящий… Даже сквозь заплывшее лицо просматривались проблески некогда если не красавца, то точно не урода. Что тут ещё надо?

Марта смутилась, будто мы застукали её зачем-то не приличным. Раз уж домохозяйка, можно позволить себе и романтику. Почему нет? В семье пахала только Рита. Но спросить её о виде заработка я и не решилась, так же, как и она не спрашивала, чем я занималась сегодня пол ночи.

Наверно, работа в привычном горожанам понятии тут встречается не часто, и обсуждать её не спешат.

Рита не скрывая разочарования провожала скрывшегося за поворотом мужика.

– Он отец Лейлы?

– Ага…

– За что ж она его выгнала?

– Да не выгоняла. Он с нами никогда не жил, сколько бы мы не упрашивали. Раньше работал много, пару месяцев назад ванну нам во какую отбабахал! Откуда только денег взял… Еле уговорили мать принять этот «подарок».

– Гордая?.. – додумывала я.

– Не то слово… Рыба Лейле даже таблетки тайком передаёт, один раз чуть не скандал был. Мне то пофиг, а ей всё «сами справимся», – ляпнула Рита, и, скорее всего, сразу пожалела.

– Значит Лейла болеет?..

– Ага… У нас не принято об этом говорить. Извини.

Я понимающе кивнула. Даже в ночь первой встречи внезапное оцепенение Лейлы показалось мне странным. Надеюсь ничего серьёзного. Может астма?

Интересно, а Рыба препарирует на своей сцене детей?..

От одной мысли волосы дыбом встали. Быть того не может… Наверняка таблетки он таскает из города, и всяк не для того, чтоб потом расчленять эту маленькую девочку.

Я поправила майку, завёрнутую на голове вместо так и не выстиранного платка. Смысла скрываться уже не было, но с ним было трудней царапать голову. Неужели в ту рану попала какая-то зараза?.. Я на самом деле не любила больницы, но сдать кровь не помешало бы. Мысль, что на окраинах спокойно разгуливают болезни пострашнее простуды, тоже побуждала держать голову закрытой. Не хватало ещё… Интересно, Илья сильно расстроится, если я умру? Или подвесив меня удастся отбить планируемую прибыль?