– Все хватит, пора фигуру беречь, мучное вредно, вспомни кто ты есть! – На этих словах Персик, как-то совсем по человечески взглянул на меня.

Быстро взяв небольшой рюкзак и кота, мы спустились вниз. Внизу нас ждала машина, так называемая «Буханка». В машине сидела шумная компания, по хохоту из машины стало ясно, травят анекдоты. Александр «картинно» открыл дверь машины.

– Ну, заходи. – Я робко вступила на небольшую ступеньку у машины, воцарилась «мертвая тишина». Несколько пар глаз, не стесняясь, разглядывали меня. – Ладно, Ладно, девушка стесняется и кстати, ее зовут Вероника. – пробасил мой новый друг – Заходи, садись. – В полной тишине мне уступили место. Стало как-то неловко. – Извини их, уже больше 1000 лет не было странников, их всех, всех убили уже много веков назад, это чудо, что появилась ты, мы до сих пор были не уверены, но то что тебя покусал темный страж ставит точку в наших сомнениях – мягко объяснил Александр. – Кстати покажи народу рану. – Очень серьезно попросил он.

Молча я протянула руку, рана зловеще зияла на моей ладони. Первая пришла в себя рыжеволосая, приятная женщина лет 50–55.

– Деточка, дай я посмотрю – аккуратно взяв мою руку, сказала она. Внимательно осмотрела ее. – Ну ребята, это она, – удивительно певучим голосом сказала она, – они ее пометили это плохо, но зато мы точно теперь знаем, что это странник. Отправить странника это великая честь, и за несколько сот лет это выпало нам, – так-же певуче продолжала она.

Люди в машине одобрительно зашумели, кто-то похлопал меня по плечу: «Держись мол, мы с тобой».

– Отправить странника? Что это значит? – под ложечкой недобро заныло.

– Так все, на природу, все потом – скомандовал Александр.

– Ура, едем, едем – заголосил народ, стало весело и легко. Машина плавно тронулась. Кот как обычно оккупировал мои колени, и нагло спал, игнорируя всех и вся. И никто не заметил что машину провожала взглядом черная кошка.

Поездка проходила очень весело. Я хохотала так, как наверное никогда в жизни. Такое количество действительно смешных анекдотов, не припомню когда столько слышала. Потихоньку я начала рассматривать своих попутчиков. Первая бросалась в глаза рыжеволосая, довольно красивая для своих лет, женщина с певучим голосом, которая до этого рассматривала мою руку. Сразу было понятно, что она лидер, про таких говорят «душа компании». Энергия так и струилась из неё.

– Так, давайте знакомится! – Голос Александра вывел меня из задумчивости. – Татьяна Михайловна, самая обаятельная и привлекательная.

Все дружно и одобрительно загудели.

– Ты с ней почти уже знакома.

Татьяна Михайловна хитро подмигнула мне.

– Следующий наш маг-чародей, – раздался дружный хохот. – Ярослав, химик, практик, такие смеси делает, закачаешься.

Ярослав оказался мужчиной лет 40–45, на вид очень стеснительный (про таких говорят – ботаник). На словах Александра, он замахал руками, закачал головой, не я мол, я не такой. И очень как-то по доброму посмотрел на меня. Затем протянул руку.

– Я очень рад, правда рад, – немного заикаясь, тихо сказал он.

Александр набрал в легкие воздух, чтобы представить следующего члена команды, как вдруг Персик, до этого спокойно спавший на моих коленях, проснулся, поднял уши и замер. Все замолчали и напряглись. Было такое ощущение, что что-то нависло над нами. Пока все старались понять что происходит, раздался визг тормозов, и наша машина во что-то врезалась. Так как никто не держался, все по закону инерции, свалились вперед кузова и придавили Александра. Он тихо выругался.

Замешательство длилось недолго. Потом все как-то быстро по военному повыпрыгивали из машины и стали осматриваться. Оказалось, машина налетела на огромную корягу, невесть откуда взявшуюся в чистом поле на грунтовой дороге. Все молча уставились на неё.

Кот, пользуясь минутным нашим замешательством, подбежал к ней, принюхался. Глаза его вдруг поменяли цвет, с нежно голубого на темно синие, шерсть на холке вздыбилась. он зарычал. Никогда я не слышала чтобы коты так рычали.

Наш водитель, грубый на вид мужчина лет 60, резко скомандовал.

– Всем быстро отойти.

Все дружно и быстро попятились.

– Это Никита, наш спецназ, – шепнул мне Александр.

Никита осторожно подошел к коряге.

– Клянусь, минуту назад её на дороге не было, взялась как из неоткуда, – тревожно сказал Никита.

Осторожно, как змею, взял её за торчащий сук.

– Ох же ты, бля! – выругался наш водитель, рука повисла как плеть, словно от удара током. По земле прошла небольшая дрожь, нас немного покачало. Лица нашей компании стали земляного цвета. Все заметно занервничали.

– Вероника! Держись ближе к Соньке, – скомандовал Александр.

Сонька оказалась совсем молодой женщиной, чуть старше меня. Очень спортивная, про таких говорят-пацанка. Короткая стрижка, широкие плечи (гимнастика или дзюдо), твердый взгляд. Она быстро подошла ко мне, схватила за руку, и буквально утащила меня за нашу «Буханку». Кот последовал за нами, уселся у моей ноги, поставив свою лапу мне на кроссовок. На нашу беду стало смеркаться, и смеркалось как-то очень быстро, просто нереально быстро. Меня начала колотить мелкая, нервная дрожь. Липкий страх начал окутывать мои ноги, они становились ватными. Стало как-то нехорошо, я облокотилась на машину. Соня с тревогой посмотрела на меня.

В это время, Ярослав, забрал из машины походную сумку и подошел к коряге. Несколько раз обошел ее, присел и стал доставать какие-то пузырьки. Смешав несколько из них, отойдя метра на 2, брызнул эту смесь на нее. Раздался хлопок. Все машинально закрыли глаза, когда же открыли, коряги на месте не было. На ее месте, блестел неестественно ярко круг, как из стали, на нем были какие-то символы, но и он через пару минут растаял, как и не было.

– Надо уходить, – твердо сказала Татьяна Михайловна. – Они решились напасть.

Все уставились на меня.

– Им нужна она, – резко отрубил Александр, посмотрев на меня.

– Но это не возможно, они не могут просачиваться в это время! – воскликнула Соня.

Все переглянулись. Никита, наш водитель, в один прыжок очутился в машине и попытался её завести. Машина не завелась ни с первого раза ни с десятого. Кот истошно завыл и прыгнул ко мне на руки.

– Так значит не едем.

Сказал самый загадочный член группы. Дедушка лет 70, с лучистыми глазами и седой бородой. Как он похож на библиотекаря, прострелила у меня в голове мысль.

– Не едем, не едем, – повторял старичок. – Ну тогда нужно строить барьер, и просить помощь, – спокойно сказал дедушка.

На этих словах стало совсем темно и тихо. Тихо в смысле ни звуков, ни птиц, ни сверчков, ничего, стало очень страшно.

К нам с Соней подскочил Александр-быстро ее в машину, – скомандовал он.

– А я? – спросила Соня.

– Ты с ней, из машины ни ногой, – ответил Александр и исчез в темноте.

– Слышала! Бегом, бегом, – торопила Соня.

Несмотря на свои ватные ноги, я довольно шустро вскочила в машину, Сонька за мной. Она быстро затолкала меня в глубь салона. Кот запрыгнул ко мне на колени и затих. Вокруг шла нереальная движуха. Все заскакивали в машину, брали какие-то сумки, вещи. Затем приносили их обратно. Снаружи доносились разные странные звуки. Я осторожно выглянула в маленькое окошко. Вокруг машины был нарисован большой белый круг или насыпан чем-то.

– Ярослав эту смесь сделал, в основе соль, сильная штука, никто не пройдет. – Ярик просто красавчик. – С уважением в голосе произнесла Соня.

Я продолжила рассматривать круг. Но было темновато. Наконец, Ярослав достал их мешка какой-то шар, похожий на мячик, и потряс его. Шар немного засветился тусклым светом. Ярослав повторил попытку, ярче шар гореть не стал.

– Дай-ка сюда, – пробасил Никита, взял шар, да как шарахнет его об землю, мы все аж вздрогнули.