— ЗНАЮ!

— Ну да, иначе бы у меня не получилось сказать.

На короткий разговор ушло всего несколько секунд, но ветер заметно ослаб, позволив Жону доползти до оружия, а Нео – попытаться нанести Синдер новый удар в спину.

Та в панике развернулась и взмахнула рукой, призывая ветер и отшатываясь назад. Но полностью уйти из-под атаки ей всё же не удалось. Синдер с шипением схватилась за ладонь, которая пусть и не пострадала из-за защитившей ее ауры, но все-таки болела.

Оглянувшись по сторонам, она поспешила вновь прижать Жона к стене. Поскольку тот никак не мог похвастаться стремительностью Нео, то особенно далеко отойти не успел и потому сильно не ударился – даже сумел остаться на ногах, вцепившись в камни.

— Ты меня отвлекла! – возмутилась Синдер, вновь уставившись на Джинн.

— Хм, – с улыбкой протянула та. – Наверное, так и есть. В конце концов, я – Дух Знания, созданный для помощи человечеству. И слово “помощь” можно трактовать по-разному.

Ее намек не ускользнул ни от Жона, ни от Синдер. Джинн имела право самостоятельно выбирать сторону конфликта и способ вмешательства – например, отвлечь кого-нибудь внезапными словами.

Хотя помощь им с Нео была действительно необходима, но оказалась совершенно недостаточной. Даже если удастся подобраться вплотную к Синдер, то ни у кого из них не имелось ни единого шанса ее обезвредить. Сила девы была слишком могущественной, и рано или поздно в прижимавшие Жона к стене воздушные потоки окажется добавлено безжалостное пламя.

Джинн откашлялась и посмотрела прямо ему в глаза.

“Желает на что-то намекнуть?..”

Отвлекающий маневр! Джинн на мгновение сбила концентрацию Синдер, из-за чего сила девы моментально ослабла. Похоже, для ее применения требовалось как следует сосредоточиться, и малейшая помеха приводила к утере контроля.

“Вот почему Синдер постоянно переводит взгляд с меня на Нео и обратно. Она не может обездвижить нас обоих, если мы будем находиться с противоположных сторон от ее позиции”.

Жон начал хвататься руками за стену, перемещая себя вдоль нее так, чтобы Синдер в итоге оказалась точно между ним и Нео. Затем он и вовсе нарушил одно из своих правил, начав говорить во время боя:

— Думаешь, что-то изменилось, Синдер? О, мы не способны до тебя дотянуться. Какой ужас. Но что ты станешь делать против винтовки Руби или Проявления Глинды? А может быть, полагаешь, что легкий ветерок сумеет им помешать?

— Они придут слишком поздно, чтобы тебя спасти!

— Правда? Не знаю, как там дела обстоят у Нео, но моя аура полная. А вот ты по какой-то причине не спешишь применять огненные атаки, – ухмыльнулся Жон, хотя веры в успех собственного начинания в нем сейчас было очень и очень мало. – Неужели выдохлась? Выложилась по полной в попытке убить Янг, но так ее и не убила? О, готов поспорить, что Нео утащила твою добычу прямо у тебя из-под носа, заставив наносить удар за ударом в пустое место. Отличная работа.

Заметив первые признаки ярости Синдер, Жон расхохотался.

— Ну что же… Наверное, даже самая смертоносная сила мало что значит, если ты слишком тупа для правильного ее применения. Но у тебя всегда имелись с этим проблемы, верно? Если бы ты была хоть в половину так умна, как сама о себе думаешь, то Меркури с Эмеральд никогда бы не погибли, а Бикон давным-давно бы лежал в руинах.

— Ты… самоуверенный дебил! – взревела Синдер, подняв обе руки и обрушив на Жона новый порыв ветра, который впечатал его в стену. – Считаешь, что я не смогу тебя убить? Или думаешь, моя защита волшебным образом исчезнет, чтобы ручная крыска Романа нанесла мне удар в спину? Я далеко не вчера родилась и сумею справиться с вами обоими!

— Да? – слегка поморщившись, спросил Жон, после чего с некоторым трудом оторвал руку от стены. – Тогда как насчет вот этого?

Он повернулся к Синдер спиной, чтобы та не видела предмет в его ладони, а заодно прикрывал эту штуку от ветра. Подобный маневр позволил взмахнуть кистью так, чтобы подбросить ее в воздух.

— Вспышка!

Глаз Синдер расширился от ужаса, одна ее рука закрыла лицо, а вторая дернулась, порывом ветра откинув этот самый предмет как можно дальше от себя.

— Какого-?..

В поток воздуха, буквально смевший обычный камешек, оказалось вложено чересчур много силы, из-за чего он превратился в небольшой ураган, втянувший в себя скопившийся в углах хранилища дым и поднявший его к потолку. Теперь вся эта масса отразилась от стен и ринулась в самый центр – прямо к Синдер.

Ветер стих так же неожиданно, как и начался, поскольку его хозяйка закашлялась, внезапно обнаружив, что дышать в подобного рода “атмосфере” было очень и очень тяжело. Впрочем, через мгновение она аккуратными дуновениями расчистила пространство возле себя, тут же лицом к лицу столкнувшись с Нео, которая уже отвела клинок для удара.

Дальнейшие акробатические приемы Синдер просто поражали воображение. Она немыслимо изогнулась и отразила атаку Нео тыльной стороной ладони, вынужденно оставив открытым бок, куда любой компетентный противник наверняка бы сразу же нанес удар.

И из дыма рядом с этим местом моментально появилась темная фигура.

Синдер стремительно развернулась и врезала по ней рукой.

Джинн с улыбкой отлетела прочь, поскольку вовсе не пыталась ее атаковать, а лишь отвлекала на себя внимание.

Глаз Синдер округлился.

— Что?!

Жон не был компетентным противником. Он серьезно уступал в боевом мастерстве Нео, Глинде или хотя бы Янг. На самом деле, даже собственный меч прихватить ему не удалось, поскольку тот отлетел слишком далеко, и теперь требовалось как-то обойтись одним лишь щитом. Именно по этим причинам Жон не сумел атаковать с удобного направления и двинулся туда, откуда Синдер его никак не ожидала.

Прямо в лоб.

Обе ее руки были заняты, а сама она висела в воздухе вполоборота. Синдер развернулась как раз в тот момент, когда щит с силой врезался ей в лицо, ломая нос и откидывая назад. Аура вспыхнула и всё же возобновила свою защиту, но ожидавший ответного порыва ветра Жон уже отбросил щит в сторону и ринулся вперед, обхватив талию начавшей набирать высоту противницы.

Синдер ударила его коленом в грудь, заставив недовольно закряхтеть.

— Почему ты никак не сдохнешь?! – крикнула она.

— Тот же вопрос! – отозвался Жон. – Я тебе вообще разрубил лицо!

— Ты отнял у меня глаз!

— А собирался отнять жизнь!

Нео попыталась присоединиться к ним, но не сумела допрыгнуть, поскольку Синдер продолжала подниматься всё выше и выше, так и не прекратив пинать его обеими ногами.

Жон отчаянно держался, ничуть не желая возвращаться к тому, с чего началась их схватка. Порывов ветра, швырявших его по всему хранилищу, ему более чем хватило.

— В чем дело, Синди? – поинтересовался он, старательно имитируя тон Романа, чтобы окончательно вывести ее из равновесия. – Что-то пошло не по плану? У меня сейчас нет с собой боевого корабля Атласа, но если дашь пару минут, то наверняка смогу найти какую-нибудь модельку.

— Идиот, – прошипела она, продемонстрировав ему обе ладони и совершенно безумно ухмыльнувшись. – Давай лучше посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда я сожгу тебе лицо до самых костей!

“Ой-ёй-ёй…”

Жон перебросил всю свою ауру на защиту головы, груди и плеч, поскольку ее руки уже начали светиться. Впрочем, самой лучшей стратегией выживания являлось уклонение от ударов, а потому он отпустил Синдер и на всякий случай прикрыл лицо обеими ладонями.

Мощный взрыв выбил воздух из его легких, заставив закашляться, прошелся нестерпимой волной жара и отправил Жона вниз, впечатав спиной в пол. Что-то отчетливо хрустнуло. Оставалось надеяться на то, что это был именно камень.

Всё тело жутко болело, в горле першило, а руки почернели, причем рукава куда-то исчезли, скорее всего, полностью сгорев в недавнем взрыве. Жон открыл глаза, поморщился от далеко не самых приятных ощущений и приготовился откатиться в сторону, уходя из-под новой атаки.