— Ха… Ха… – тяжело выдохнула Синдер, пошатнувшись и прислонившись к ближайшей стене. Несмотря на не самое хорошее состояние, на ее лице виднелась довольная ухмылка. – Она была для тебя – ха – особенная, да, Жон? Ой – ха – какая жалость. Знаешь, как она кричала? Ха… Молила меня о пощаде.

Жон не поверил ни единому ее слову.

— Янг не кричала, – произнесла Джинн.

Синдер сердито уставилась на нее.

— Мне показалось, что вопросов больше не осталось.

— Да, не осталось. Новое знание я даровать не могу. Но поскольку всем здесь известно о том, что Янг Сяо-Лонг не стала бы молить о пощаде, то ничего нового я сейчас и не открываю. Ну, чисто технически.

Синдер сплюнула на пол, явно не придя в восторг от того, что ей не позволили даже просто позлорадствовать.

— Ладно, не так уж это и важно. Она всё равно мертва, и погибла именно из-за тебя, Жон. Потому что слишком сильно тебе доверилась, – рассмеялась Синдер. – Что за дура…

Джинн откашлялась в третий раз.

— Блейк, – сказал Жон, подняв Янг с пола. – Вытаскивай ее отсюда.

Он почувствовал, как Янг едва заметно шевельнулась, пусть даже ее глаза были по-прежнему закрыты. В ней явно еще теплилась жизнь, а потому следовало как можно быстрее доставить Янг ко врачу.

Джинн вновь откашлялась, на этот раз очень громко и чуть ли не с надрывом.

— Сейчас, – прошептала Блейк, испуганно глядя на его ношу.

Она осторожно притронулась к Янг. Та внезапно попыталась пнуть Блейк ногой в лицо и вырваться из хватки Жона.

Джинн снова откашлялась.

— Янг! – прошипел Жон. – Перестань, это мы. Ты в безопасности. Просто позволь Блейк вывести тебя отсюда и-… М-мф!

Янг зажала ему рот ладонью, а затем раздраженно вздохнула и открыла глаза. Розовый и коричневый глаза.

Жон от неожиданности ее все-таки выронил.

Нео потерла ушибленную задницу и сердито уставилась на него. Еще более сердито, чем раньше. Горелая кожа и одежда осыпались с нее со звуком разбитого стекла, а она сама поднялась на ноги, отряхнулась и, закатив глаза, вытащила свой клинок.

— Это была ловушка, – пояснила Джинн, когда Жон и сам уже догадался. – Притворившись раненой, но всё еще живой, Нео намеревалась подманить Синдер достаточно близко, чтобы перерезать ей горло.

Но раз Джинн настолько открыто говорила о намерениях Нео, то догадался о них, похоже, не один только Жон. Наверняка Синдер всё поняла ровно в тот момент, когда пропала маскировка.

О, и еще он умудрился случайно спутать Нео карты, верно?

— Да, – кивнула Джинн.

Нео подтвердила ее слова, наградив Жона очередным сердитым взглядом.

— Подождите, – сказала Блейк. – А где тогда настоящая Янг?

— Э-эй, – раздался слабый голос со стороны лестницы.

Со звуком расколотого стекла у ее подножия появилась избитая и закопченная, но вполне себе живая Янг.

— Н-не хотела не вовремя что-нибудь ляпнуть и всё испортить, – прохрипела она. – Н-но спасибо за беспокойство, проф. Хе…

Попытка рассмеяться быстро перешла в приступ кашля. Похоже, дыма Янг все-таки надышалась.

— Блейк…

Та уже находилась на полпути к своей напарнице. Блейк присела рядом с Янг, ничуть не заботясь об оставшейся за спиной Синдер. Видимо, она слишком сильно доверяла Жону, чтобы считать, будто он не сумел бы прикрыть ее от любой возможной опасности.

Иногда его репутация приводила к таким вот отстойным результатам…

Синдер клюнула на подобную наживку. Да и разве могла она поступить как-то иначе? В сторону Янг с Блейк понесся огромный огненный шар, легко способный закончить начатое дело. А поскольку ни та, ни другая не совершили ни единой попытки уклониться, прикрывать их пришлось именно Жону.

Он прыжком оказался на пути у шара, развернув ножны в щит.

В книгах со сказками часто присутствовали иллюстрации, на которых рыцарь укрывался щитом от огненного дыхания какого-нибудь Гримма-дракона. Струя пламени очень удачно била прямо в центр этого самого щита, после чего отражалась от него в разные стороны.

В реальности, как выяснилось, дела обстояли несколько иначе. Огненный шар Синдер оказался немного больше щита Жона, и даже та его часть, которая была остановлена, никуда не спешила исчезать, накатывая волной жара и обжигая руки с плечами, и без того пострадавшие от обогнувшего преграду пламени.

— Мы приведем помощь! – крикнула Блейк, потащив Янг вверх по лестнице. – Держитесь, директор!

Ага… Держаться… В том-то и заключался весь смысл его появления здесь.

Жон опустил руку, поняв, что невредимыми остались лишь лицо и грудь. От остальных частей тела поднимался дым.

“Мне нужен щит побольше…”

— Тебе нужен щит побольше, – согласилась с ним Джинн.

Просто замечательно. Тот факт, что она сказала это вслух, означал, что и Синдер, и Нео думали примерно так же.

В попытке вернуть себе хоть какое-то подобие контроля над ситуацией Жон вышел из кольца пламени, которое осталось на полу после детонации огненного шара, и направил меч на Синдер.

— Сдавайся! Ты проиграла, Синдер. Лайонхарт повержен, и остальные твои дружки вскоре разделят его участь. Нас тут двое, а ты – одна. К тому же тебе некуда отсюда бежать.

— Некуда бежать? – рассмеялась она. – Ох, Жон. Вон же у тебя за спиной отличный выход. Мне осталось только втоптать вас обоих в пыль, чтобы добраться до него.

Синдер взмыла над полом, резко развернулась и вскинула руку, потоком воздуха отбрасывая от себя подпрыгнувшую Нео и швыряя ее в стену.

— По-моему, вы забыли, каков в действительности расклад сил! – усмехнулась она. – Я сражалась против тебя, Романа и Нео одновременно, едва успев получить новую силу. Теперь же мне удалось с ней серьезно попрактиковаться.

Жон принялся красться вперед еще в тот момент, когда Синдер только начала говорить, и бросился в атаку, едва она отвернулась к Нео. В конце концов, чем больше будет болтовни, тем легче окажется снести ей голову с плеч.

К сожалению, Синдер развернулась слишком рано, скорее всего, решив продолжить свою издевательскую речь, и Жон замер на полпути, словно олень в свете фар автомобиля.

Она с подозрением прищурилась, уставившись на него.

— Вот ведь дерь-…

Чудовищный порыв ветра поднял Жона в воздух и впечатал прямо в черный от копоти потолок. Он закашлялся, после чего рухнул вниз, распластавшись на ничуть не более чистом полу и чем-то напоминая сломавшего крыло сокола. Сила удара вырвала меч и щит из его рук, заставив их разлететься по сторонам.

Новый порыв подхватил оружие и потащил за собой, пока от дальней стены не раздался звон столкнувшегося с камнем металла. Но на этом ничего не закончилось. Мощь ветра всё нарастала и нарастала, закручивая поток воздуха и постепенно превращая его в рукотворный ураган.

Жон стиснул зубы, когда его тоже потащило по полу под лязг цеплявшего за камни нагрудника.

— Вы оба являетесь бойцами ближнего боя, – совсем не к месту заявила Джинн. – Потому Синдер решила не использовать огонь, а держать вас на расстоянии воздушными атаками. Если вы до нее не сможете добраться, то и нанести какой-либо урон тоже не сумеете.

Синдер сердито уставилась на нее.

— А не могла бы ты не раскрывать им мою стратегию?

— Тот факт, что у меня получилось это сделать, уже говорит о том, что им и так всё известно, – пожала плечами Джинн. – Можно сказать, что я просто озвучила вполне очевидные вещи. В конце концов, идиотов тут нет.

Сложно было не понять тактику Синдер, если именно на них она ее и применяла. У Жона даже подняться на ноги не получалось, а любая попытка встать хотя бы на колени оказывалась тут же сорванной сильным порывом ветра, отбрасывавшим его на какую-нибудь стену. Если бы Синдер имела подобный контроль во время битвы за Бикон, то просто вышвырнула бы их компанию за пределы кабинета Озпина, расположенного на вершине башни.

— Знают они или не знают, но ты – молчи!

— Я пару десятков лет провела запертой здесь в одиночестве, а до того просидела в этом хранилище не одно столетие. Извини, конечно, но теперь я буду говорить всё, что придет мне в голову. Кстати, у тебя шрам, – заметила Джинн, притронувшись к лицу возле глаза. – Прямо вот тут.