Жон Арк, восемнадцатилетний директор Академии Бикон, зевнул и подписал очередной крайне важный документ, отложив его в стопку тех, которые потом должна была забрать Глинда. Еще через мгновение листок оказался подхвачен порывом ветра и унесен прямо в открытое окно.
Жон застонал, выбрался из-за стола и пересек кабинет. Оконную раму немного заклинило, но капелька приложенной силы всё же помогла ее закрыть.
Стена, в которой и находилось это самое окно, завалилась внутрь.
Впрочем, других стен в кабинете всё равно не было, так что ветру ничего не мешало свободно по нему гулять. Через отсутствующий потолок оказались видны развороченные часы, чья минутная стрелка давным-давно отвалилась и упала вниз, пробив пол.
Как будто в качестве дополнительного издевательства вновь усилившийся ветер подхватил со стола уже заполненные и подписанные бумаги, разнеся их по всему Ремнанту.
— Этот кабинет видал и более счастливые деньки, – прокомментировал произошедшее Питер Порт.
— Вся наша школа видала лучшие деньки, – хмуро отозвался Жон, устроившись в немного подгоревшем кресле Озпина и порадовавшись тому, что сдуть подобную махину оказалось гораздо сложнее, чем какие-то там бумаги. – Честно говоря, я и сам видал лучшие деньки, Питер.
Подчиненные ему преподаватели сидели за столом, стараясь не обращать внимания на трепавшие их волосы порывы ветра или тот факт, что ни потолка, ни нормальных стен в кабинете не имелось.
Ну, кроме Романа. Тот просто курил.
— В здании школы курить запрещено! – прошипела Глинда.
— Да что не так-то? – ухмыльнулся Роман. – Я ведь открыл окно.
Он указал на рухнувшую стену, а затем добавил:
— Кроме того, если бы ты не настаивала на проведении собрания именно здесь, то мы могли бы выбрать помещение и потеплее.
— Это традиция, – буркнула Глинда, мелко дрожа и обхватив себя руками. – К тому же кабинет Жона уничтожен, а свободного места катастрофически не хватает. Я сейчас вообще живу в пустой комнате студенческого общежития и что-то не припоминаю, чтобы на такое подписывалась.
— Я вот тоже ни на что подобное не подписывался, не говоря уже об этой проклятой работе, – пробормотал Жон, но вместо сочувствия получил полный ярости взгляд Глинды. – Ладно-ладно, я тебя понял. Следует немного ускорить ремонт Бикона.
— И лучше бы нам управиться до зимы, – кивнул Барт. – Хотя студенческое общежитие еще стоит, но административные здания и большая часть аудиторий разрушена. Столовая вообще восстановлению не подлежит, особенно после того, как Глинда воспользовалась ее потолком, чтобы-…
Он резко замолчал, услышав отчетливую угрозу в негромком покашливании, но затем все-таки закончил:
— В общем, Адам Таурус полностью разнес столовую и даже повредил там потолок. Ее придется перестраивать чуть ли не с фундамента, потому что остатки Глинда использовала в качестве метательных снарядов.
— Это было неизбежно, – с абсолютно непроницаемым выражением лица произнесла она.
Жон вздохнул.
— А чуть меньше сопутствующего ущерба ты нанести никак не могла?
— Не хочу слышать подобные упреки от человека, который врезался в главную башню на боевом корабле Атласа.
Он слегка покраснел и отвел взгляд от Глинды.
— К слову о корабле, – подал голос Роман. – Я тут получил письмо из Атласа с требованием вернуть им их собственность. Еще они намекнули, что неплохо заплатят за Жона в подарочной упаковке, а заодно предложили Глинде сменить место работы, обозначив довольно заманчивые условия.
— Это уже какое по счету письмо? Четвертое только за текущую неделю?
Жон вздохнул и устало потер переносицу. Хотел бы он сейчас выпить чашечку горячего кофе, но все запасы уничтожили проклятые террористы Белого Клыка. Какими же они все-таки были ублюдками…
Что же касалось требований Атласа, то упавший корабль теперь являлся чуть ли не частью Бикона, поскольку от удара ушел глубоко в землю и по пути снес пару построек. Для извлечения его оттуда пришлось бы нанести школе еще больше повреждений, которые та вполне могла не пережить.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, – подняв руку, произнес Жон. – Атлас нас искренне ненавидит, правильно? Если говорить чисто гипотетически, то возможно ли вообще ухудшить наши с ними нынешние отношения?
— Не собираюсь ничего утверждать насчет изобретательности Джеймса, – ответила ему Глинда, – но в остальном всё верно. Атлас не собирается вторгаться в Вейл из-за бессмысленности и даже вредности такого действия, поскольку мы городу не подчиняемся. Но и напасть на нас он тоже не может, потому что подобный шаг поставит под угрозу его собственного союзника – то есть всё тот же Вейл.
Внезапно она слегка прищурилась.
— Ты ведь задумал нечто безответственное и крайне рискованное, верно? Что-то такое, из-за чего у меня появится очень много головной боли…
— Возможно, – пожал плечами Жон. – Роман, вытащи из корабля всё вооружение и продай. Мне кажется, что Вейл с удовольствием купит у нас образцы технологий Атласа, чтобы как следует их изучить. Питер, Барт, насколько сложно будет превратить этот самый корабль в часть школы?
— Эм, – задумчиво почесал щеку Барт. – В том смысле, чтобы использовать снятые с него материалы в ходе ремонта?
— Нет. Нужно целиком включить корабль в школьный ансамбль. В конце концов, в нем имелись казармы на сотни человек, а также склады и всё прочее. Я считаю, что места под классы, кабинеты и небольшую столовую там точно хватит.
Глинда застонала.
— Джеймс наверняка просто взбесится…
— Если на секунду позабыть о вопросах дипломатии, то это вполне может получиться, – пробормотал Барт. – Разумеется, сначала следует его разоружить, но подобные корабли спроектированы так, чтобы оставаться в более-менее приемлемом состоянии даже после такого падения.
— Хо-хо-хо! Думаю, множество студентов пожелает поселиться на настоящем боевом корабле Атласа!
— И ты, Питер, тоже разделяешь их взгляды? – с усмешкой поинтересовалась Глинда.
— Естественно! Чур каюта капитана – моя!
— Ты не можешь просто взять и-…
— Каюта капитана – моя, – предельно серьезным тоном повторил Питер, дернув усами.
— Иногда мне начинает казаться, что ты так и остался ребенком… – вздохнула Глинда. – Ладно, вернемся к куда более важным вопросам. У нас имеются серьезные финансовые проблемы. Ремонт стоит немалых денег, а как раз их нам сейчас и не хватает. К тому же необходимо закупать еду для студентов и восстанавливать системы водо-, электро-и теплоснабжения. В бюджете подобных статей расходов не предусмотрено.
— Ну, Роман ведь уже озвучил свое предложение.
— А я сказала, что мне не нравится использовать студентов в качестве наемников! Это попросту неправильно.
— Неправильно было бы дожидаться нашего банкротства, – вставил Роман.
— Возможно, для тебя вполне нормально отправлять несовершеннолетних детей рисковать своими жизнями ради прибыли, но для меня всё иначе, – проворчала Глинда, выхватив своим Проявлением сигару изо рта Романа и раздавив ее. – И что я тебе говорила насчет курения?! Ты подаешь студентам очень плохой пример!
Тот слегка приподнял бровь.
— Меня в чем-то упрекает женщина, которая спала с семнадцатилетним подростком?
Лишь совместные усилия Питера с Бартом не позволили Глинде голыми руками вырвать Роману глаза.
— Тебе обязательно нужно выводить ее из себя? – поинтересовался Жон, за время всего разговора ни на секунду не отведя ладонь от лица.
Нет, он, конечно же, понимал, что Глинда с Романом вовсе не являлись лучшими друзьями, и если за целый день они ни разу не подрались, то скорее всего, Жон их драки просто не увидел.
— Честно говоря, да. Своего рода физиологическая потребность.
— Глинда, пожалуйста, игнорируй его, – попросил Жон. – По крайней мере, нам с Нео подобная тактика помогает.
— Какая жестокость… – пробормотал Роман.
— Я его ненавижу, – буркнула покрасневшая Глинда, чья прическа оказалась немного растрепана. – Это какое-то чудовище.
