“Потому, Оскар, что Леонардо не имеет ни малейшей возможности выступить против них, не выдав себя, а Синдер, Тириан и Хазел, несмотря на свою крайнюю опасность, являются всего лишь тремя опытными бойцами. Да, они сильны, но их лица известны, а вокруг находится несколько сотен учеников и какое-то количество преподавателей”.

“И ты собираешься подвергнуть их жизни угрозе?”

“Ничуть не большей, чем от оставшегося на посту директора Леонардо”.

Обычно Озпин не стал бы втягивать в свои проблемы окружающих, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. С Леонардо следовало так или иначе разобраться, причем очень быстро.

Академии Охотников были созданы Озпином для воспитания подрастающего поколения, которое потом сумеет самостоятельно защитить себя от Салем. Бикон так и не пал, что было просто замечательно, но раз уж появилась возможность удержать Хейвен от передачи предателем прямо в руки врага, то так и требовалось поступить.

“Послушай меня, Оскар. Все эти студенты погибнут, если Леонардо останется на своем нынешнем посту. Он отравит их мысли, а может быть, и еду. Я боюсь себе представить, скольких Охотников Леонардо уже успел отправить на верную смерть”.

А еще он наверняка был ответственен за то, что Синдер Фолл заняла пост преподавательницы. И пожалуй, Озпин давным-давно бы это понял, если бы не погиб сразу же после того, как она продемонстрировала свои истинные намерения.

Раздался стук в дверь, и в комнату снова зашел Сан Вуконг, только теперь на его лице была глупая улыбка влюбленного подростка.

— Эй, Оскар. Тут кое-кто хочет тебя видеть. Я могу за них поручиться, поскольку знаком с ними еще по Бикону. Им точно можно верить.

Озпин моментально вскочил на ноги и подобрался, испытывая определенные подозрения. Впрочем, они тут же развеялись, когда в дверь вошли члены команды RWBY.

— Отлично, – произнес он. – Вы как раз вовремя.

“Подожди, так это и есть команда RWBY? Ты уверен?”

“Да, Оскар. Я уверен”.

“Ух ты. А они… красивые…”

“Фу. Плохой Оскар”.

Мисс Сяо-Лонг… или Янг, как ее теперь, скорее всего, следовало называть, раз уж он оказался в теле пятнадцатилетнего подростка… В общем, она вышла вперед с широкой улыбкой на губах.

— Привет. Ты ведь Оскар, верно? Оскар Пайн?

— Да, это я, – ответил Озпин, постаравшись сделать так, чтобы его голос звучал хоть немного моложе двухтысячелетнего старика. Ну, и заодно стоило сразу же создать впечатление, что он не был с ними знаком. – Вы – та самая команда, которую отправили с Кро-… с мистером Брэнвеном?

— Ага. Он – наш дядя, – произнесла мисс Роуз. – А меня зовут Руби, и я являюсь лидером команды RWBY. Это Янг и Блейк. Мы прибыли сюда, чтобы эвакуировать тебя из Хейвена. Ну, по крайней мере, так было задумано до того, как тут началось полное безумие. Поговаривают, что директор к тебе приставал.

— Что, действительно приставал? – уточнила Янг. – Потому что поступок-то довольно дерьмовый.

— Это наименьшая из тех проблем, которые он мне сегодня доставил, – сказал Озпин. – Где Кроу? Мне необходимо срочно с ним поговорить. Ситуация в Хейвене оказалась гораздо хуже того, что можно было бы ожидать.

— Ситуация в Хейвене? – переспросила Блейк, покосившись на Сана, но затем, видимо, решив, что тот заслуживал некоторого доверия. – Ты ведь шпион, правильно? По крайней мере, Кроу сказал нам именно так. У тебя имеется какая-то информация о планах Синдер и тех, с кем она сотрудничает?

Как Блейк его назвала? Хотя данное объяснение было, пожалуй, не из худших, а к нынешнему положению Озпина и вовсе подходило просто идеально.

— Всё правильно, – кивнул он. – Но моя информация насчет Синдер Фолл подождать никак не может. Я должен немедленно поговорить с Кроу.

Все три девушки встревожено переглянулись, а затем взгляды Янг и Блейк скрестились на Руби.

— Он куда-то ушел с мистером Лайонхартом, – пояснила та. – И попросил нас тебя найти.

— Тогда он находится в смертельной опасности, мисс-… Руби! Синдер Фолл и еще двое из тех, кто совершил нападение на Бикон, сидят именно там, куда директор ведет Кроу!

Озпин проследил за тем, как их лица резко побледнели, и поспешил добавить:

— Звоните ему немедленно! Предупредите о том, что Леонардо Лайонхарт – предатель!

***

— Сейчас прихвачу нам обоим что-нибудь из напитков, – произнес Леонардо, отперев дверь. – Ты пока располагайся.

— Спасибо.

Кроу вошел внутрь, опустив взгляд на внезапно зазвонивший свиток и начав доставать его из кармана.

Устремившийся к его лицу огненный шар он так и не заметил.

***

— Как думаешь, какие сложности могут их ожидать? – спросил Жон.

— Никакие, – ответила стоявшая в добрых двенадцати футах от него Глинда, на лице которой было отчетливо написано раздражение. – Хейвен – это не Бикон, там куда более строгая дисциплина. Полагаю, что Кроу и команда RWBY в данный момент как раз туда прибыли и вернутся к нам примерно через час.

Жон посмотрел на нее.

— Ты и в самом деле уверена в том, что всё пройдет настолько гладко?

— Не вижу ни единой причины считать как-то иначе. Далеко не каждая миссия обязана сопровождаться какими-либо осложнениями.

Глинда согласилась разговаривать с ним лишь на эту тему.

Жон вздохнул, почесал затылок и припомнил просьбу Питера помириться с ней, устроив “романтическую прогулку”. Но где здесь следовало искать эту самую романтику, если за их спинами стояла команда RVNN, а Нора ворковала над Невермором Нео, пока та ласково поглаживала его перья?

Место для разговора по душам оказалось далеко не из лучших. Впрочем, разве у него имелись какие-либо другие варианты?

— Ты всё еще на меня злишься?

Да, вопрос был на редкость тупым, и Жон это прекрасно понимал. Ему бы хотелось схватить сорвавшиеся с губ слова и затолкать их себе поглубже в глотку. Судя по взгляду Глинды, ей совсем не понравилась то ли использованная им формулировка, то ли намек на то, что она могла устроить сцену прямо напротив их студентов, несмотря на весь свой профессионализм.

— Извини. Забудь то, что я сейчас сказал.

— Как пожелаете, директор.

“Ох…”

— Просто… – пробормотал он, прикусив губу. – Извини, что тогда в медпункте отодвинул тебя в сторону, решив всё сделать по-своему. Надо было сначала поговорить с тобой наедине.

— Надо было, – согласилась с ним Глинда, наконец посмотрев на Жона. – Я понимаю, что ты беспокоишься о студентах. Тут я испытываю точно такие же чувства. Но тебе следует научиться держать дистанцию между собой и ними. Директор Академии Бикон – это не просто человек, но символ – своего рода идеал Охотника. Его репутация важнее, чем то, что существует в реальности. И данное утверждение особенно верно в наше опасное время.

— Знаю, но-…

— Если ты и в самом деле знаешь, то на практике свое знание никак не используешь. Взгляни, к примеру, на свои отношения с командами RWBY и RVNN. Мисс Никос не стесняется спорить с тобой при посторонних, мисс Сяо-Лонг регулярно флиртует, а мисс Белладонна воспользовалась собственным положением для того, чтобы сообщить секретную информацию своей команде, а затем еще и подделать документы. И они так поступают лишь потому, что чувствуют себя рядом с тобой излишне свободно.

Жон поморщился.

— Ты говоришь так, словно это плохо.

— Подобное положение вещей было бы допустимо, если бы ты являлся обычным преподавателем, но никак не директором. Мисс Никос не просто начала с тобой спорить. Она доказала собственную правоту тем, что в итоге получила желаемое. Я вовсе не утверждаю, что принятое тобой решение неверно, но она – студентка, а ты – директор. Твое слово обязано быть законом как для нее, так и для всех остальных. Отдавай приказы, объясняй их, если понадобится, и держи мисс Никос подальше от опасности.

Жон вздрогнул.

Он понимал, что Глинда имела в виду его желание быть популярным, завести себе друзей и вообще сохранять со всеми хорошие отношения, чтобы оказалось не так тяжело с ними общаться.