От взмаха лапы Беовульфа Жон с легкостью уклонился. Что бы он ни думал о Нео и ее тренировках, но избегать встречи со всяческими острыми объектами они учили очень даже хорошо.

Отшатнувшись от еще одного удара и отступив в сторону, чтобы разминуться с другим, Жон развернул ножны в щит и врезал ими прямо по морде первому из напавших на него Беовульфов. Тот зарычал и попытался их прокусить, но резкое движение кромки подставило под зубы его же собственный язык.

Откушенная часть тела попала Жону на нагрудник, тут же начав шипеть и испаряться.

— Фу-у… – тихо пробормотал он.

Опустившаяся на голову Беовульфа булава поставила точку в этой схватке.

— Директор! – воскликнул Кардин Винчестер, улыбнувшись и вежливо кивнув. – Вот уж не думал, что сегодня вы окажете нам честь, сразившись бок о бок с нашей командой.

Он посмотрел на руки Жона и спросил:

— А где ваше оружие.

— Где-то не здесь…

— Ха! Думаю, Гриммы вряд ли считаются достойными противниками для такого человека, как вы, чтобы еще и обнажать ради них меч.

— Ага, – слегка поморщившись, согласился с ним Жон. – Кстати о достойных противниках. Как насчет того, чтобы продемонстрировать мне навыки вашей команды на этих самых Гриммах, хм? Если справитесь, то поставлю “отлично”.

Кардин просиял, и у Жона имелось такое подозрение, что виновата в этом была вовсе не оценка, а предполагаемая доля награды.

“Проклятый Роман”.

— “Отлично”?! О да! Оставьте это дело нам! – кивнул Кардин, помахав своим товарищам по команде. – Эй, ребята! Нам обещают поставить “отлично”, если мы самостоятельно разберемся вон с теми ублюдками! Двадцать пять процентов оплаты будут нашими!

— Их хватит на то, чтобы купить Расу новый ирокез?

— Заткнись, Дов!

Но несмотря на шутки и споры, все четверо действовали довольно слажено, моментально сформировав живую стену, о которую и разбилось полчище дезорганизованных монстров.

Жон некоторое время наблюдал за ними, но потом кивнул, убедившись в том, что они справлялись, и позвал Нео. Та вырвалась из гущи схватки, с немалым интересом уставившись на самую большую тварь в округе.

Каменный голем сейчас как раз нападал на Блейк, которая не столько дралась, сколько уворачивалась и кричала о невозможности продолжать съемку в подобных условиях. Барт отвечал ей, что это требовалось делать ради науки.

Тай, Янг и Руби вполне себе неплохо выступали против такого габаритного монстра. Каждый их удар выбивал каменные осколки, которые падали на землю и тут же с шипением исчезали, превращаясь в черный дым. Повреждения для столь большой и живучей твари оказались вовсе не критическими, но постоянная потеря массы должна была рано или поздно повлиять на ход схватки.

“А нужно ли мне вообще во всё это вмешиваться? По-моему, они и так отлично справляются…”

К тому же в бой вступила еще и Нео. Жон отошел немного назад и принялся наблюдать за Големом, как он решил назвать монстра.

Тот вовсе не был быстрым, и его первоначальная атака оказалась удачной лишь из-за эффекта неожиданности. Жон тогда просто не обращал внимания на то, что происходило за его спиной. Противопоставить настоящим Охотникам и Охотницам Голем мог только свои немаленькие размеры, силу и живучесть – в общем, всё то, с чем без особых проблем справились бы даже некоторые команды студентов.

Из ног монстра постоянно сочилась черная жидкость, которая и вызывала наибольшее беспокойство. Та же Руби неоднократно пересекала на высокой скорости лужицы, и за ее сапожками тянулся похожий на деготь след. Растения, на которые попало это вещество, на глазах увядали, а из особенного большого скопления начала подниматься черная тень.

— Блейк! Снимай вот здесь!

— Я сейчас немного занята, сэр! – отозвалась она, но всё же вырвалась из схватки с Големом и поспешила к Жону, направив объектив свитка на черную массу. – Так вот как они появляются… Как будто рождаются из самой земли.

— Если точнее, то из жижи. Должно быть, раньше она просачивалась под землей, создавая Гриммов вокруг Голема.

Перед ними поднялся шестифутовый Урса – относительно небольшой, но крайне опасный для любого оказавшегося рядом гражданского.

Жон вытянул руку в сторону Блейк.

— Одолжи-ка мне свое оружие.

— Хм? А, конечно, – кивнула та, указав на свой пояс.

Жон отцепил оттуда ее меч.

— Кнопка отсоединяет уложенную сбоку ленту, чтобы-… – начала было Блейк, но замолчала и поморщилась, когда раздался звук удара, а только что появившийся на свет Урса упал, постепенно превращаясь в черный дым. – Ну, можно, конечно, просто забить его до смерти тупым концом…

— Спасибо, – поблагодарил ее Жон, передав окровавленное оружие.

— Ага… – ответила Блейк, посмотрев на рукоять и снова поморщившись. – Никаких проблем…

Голем долго не продержался. Окруженный со всех сторон, он пошатнулся, когда Янг сильным ударом отколола от его ноги здоровенный кусок, и непроизвольно сделал шаг вперед, получив от Руби глубокий порез в том месте, где в человеческом теле располагались почки. Пусть даже никаких мышц или внутренних органов у него не имелось, но вес теперь оказался распределен неравномерно, что совсем не способствовало сохранению равновесия.

Нео раз за разом била по глазам, а Тай со всей силы врезал Голему в грудь.

Совместными усилиями его сначала завалили на землю, а затем превратили в груду щебня и песка.

— Как жаль, – произнес Барт. – Мы столько всего могли здесь узнать.

— Думаю, мы узнали вполне достаточно, – возразил ему Жон, радуясь тому, что не пришлось лично участвовать в драке. – Отличная работа, девочки, Тай.

— По большей части ее сделали именно мы, – похвасталась Янг.

Руби промолчала, бросившись к могиле матери, которая, к счастью, сумела пережить бой, поскольку Тай очень быстро отогнал от нее Голема. Она начала ставить надгробие на место, пока команда CRDL добивала последних Гриммов. Теперь, когда призывавшего их монстра больше не существовало, ряды тварей уже вовсе не казались бесконечными.

— Есть какое-нибудь место, где мы можем спокойно поговорить? – поинтересовался Жон, посмотрев на Тая. – К тому же всем нам явно не помешает небольшой отдых.

Тай согласно кивнул.

***

Буллхэд перенес их поближе к дому Тайянга – там рядом имелась чистая площадка, которой оказалось как раз достаточно для посадки.

Само путешествие получилось весьма неловким из-за постоянно рычавшего на Жона Цвая. Но если его Цвай просто не любил, то нового питомца Нео моментально возненавидел, что несколько улучшило отношение к Невермору самого Жона.

Домик был слишком мал, чтобы вместить в себя две команды студентов, Тая, пару преподавателей, Нео, Цвая и Невермора, а также пилотов Буллхэда, поэтому все с некоторым трудом устроились на диванчиках, пока Янг с Руби носились вокруг, пряча семейные альбомы и свои детские фотографии. Честно говоря, это лишь привлекало к ним еще больше внимания. К тому же на тех самых фотографиях они выглядели невероятно мило.

Впрочем, сейчас имелись и более важные темы для разговора.

— Судя по всему, источником Гриммов на Патче действительно являлся Голем.

— Я прослежу за тем, как теперь изменится их количество, – пообещал Тайянг. – И если число Гриммов не уменьшится, а то и продолжит расти, сразу же с вами свяжусь. Сигнал проконтролирует, чтобы не вмешалась какая-нибудь третья сторона. Запустим ученические патрули. Ну, из старшеклассников.

— Важно еще получить ответ на вопрос, как Голем здесь оказался, – произнес Барт.

— Мы спрашивали еще до того, как пошли в лес, но никто ничего подозрительного не заметил, – сказала Руби.

— А я на всякий случай проверил портовые записи, – добавил Тайянг. – Нам известны лица и имена четырех основных подозреваемых, но это вовсе не означает, что никому из них не удалось пробраться на Патч.

— Разумеется. Один раз в Вейле у них практически получилось провернуть свой план, – вздохнул Жон, сделав глоток кофе.