— Да, – ответила она. – Монстры не выходят из камня, а как бы появляются вокруг него.

Блейк на секунду задумалась, но тут же пожала плечами и добавила:

— Знаю, что объяснение не из лучших, но часть Гриммов приходит из окрестных лесов, в то время как другие словно бы поднимаются из собственной тени у основания этой штуки.

— И так происходит каждый час?

— Не совсем. За час тут накапливается вполне приличная стая, чтобы привлечь к себе новых монстров из округи. Но появляются они просто в любой удобный для них момент.

— Понятно, – кивнул Ублек, обернувшись было к Жону, но тут же заметив, что тот оказался занят. – Не могли бы вы кое в чем мне помочь, мисс Белладонна?

— Это не потребует от меня успокаивать моих товарищей по команде?

— Думаю, обойдемся без столь радикальных мер.

— Тогда я только за. Что конкретно мне нужно делать?

Ублек достал свой свиток, разблокировал его и передал ей.

— Записывайте все мои слова, и постарайтесь удерживать фокус камеры на тех частях обелиска, на которые я буду смотреть или к которым притронусь. Это поможет мне чуть позже проанализировать полученную информацию.

Затем он хрустнул костяшками пальцев и направился к валуну, названному им “обелиском”.

— Ну же, дружок, давай-ка мы на тебя посмотрим, – произнес Ублек, проведя рукой по каменной поверхности. – Теплый. Загадочный. О да, ты действительно интересный образец, не так ли? Ничего такого, что создала бы природа. Нет-нет-нет. В тебе кроется нечто большее. Кое-что… особенное.

Ублек внезапно прижался к камню щекой, обхватив его обеими руками.

— Что же там? – прошептал он. – Тайны? О, бьюсь об заклад, в тебе спрятано немало тайн, мой загадочный друг. Я собираюсь сорвать с тебя покровы и вытащить на свет все твои грязные секретики.

Блейк круглыми глазами уставилась на эту картину.

— Эм…

— Мисс Белладонна! Пожалуйста, не прерывайте меня, когда я провожу исследование объекта!

— Д-да, сэр. Прошу прощения…

— Итак, на чем мы остановились? О, не беспокойся. Мое внимание целиком и полностью сосредоточено на тебе…

Блейк содрогнулась, но всё равно продолжила вести запись.

***

Убедить Тая и Руби встать на охрану периметра оказалось очень и очень непросто. Слишком уж велика была их ярость. Только обещание ничего тут не копать позволило им немного успокоиться – ровно настолько, чтобы начать наконец решать жизненно важные задачи, пусть и продолжая сердито бормотать себе под нос.

— Что думаешь, Нео? По-моему, это как раз в духе Синдер…

“Пилот” посмотрела на него и сняла шлем. Отсутствие какого-либо гнева со стороны Жона из-за ее появления явно вызывало у Нео определенные подозрения, но затем она пожала плечами, указала на обелиск и кивнула. Похоже, факт вмешательства Синдер не вызывал у нее ни малейших сомнений.

— Если подобные штуки раскиданы по всему Вейлу, то становится понятным столь внезапный наплыв Гриммов. Интересно, что это вообще такое…

Первым делом при взгляде на него на ум приходило слово “булыжник”, но оно мало что объясняло. К тому же куда важнее был сам принцип действия, а также метод доставки и способ деактивации.

Жон услышал вдалеке завывания.

— Команды RWBY и CRDL, обеспечьте оборону периметра, – скомандовал он, взявшись за рукоять Кроцеа Морса, но пока не спеша доставать его из ножен.

Могила Саммер находилась на краю обрыва, откуда открывался чудесный вид. Впрочем, циничная часть разума Жона полагала, что всё это место рано или поздно должно было пострадать от эрозии почвы и обрушиться вниз.

С другой стороны, здесь и сейчас защищать его оказалось не так уж и сложно. Противникам потребуется умение летать или карабкаться по отвесному склону, так что объединенных усилий двух команд должно было вполне хватить.

Нео подергала его за рукав и нетерпеливо дернула головой.

— Можешь пойти подраться, если хочешь. Со мной всё будет в полном порядке, – ответил ей Жон.

Нео с улыбкой маньяка бросилась в сторону монстров.

— Есть хоть какой-нибудь прогресс? – поинтересовался Жон, пройдя мимо замершей с круглыми глазами Блейк и приблизившись к Барту.

— Хм? – оглянулся на него тот. – Да. Или… не совсем. Мне удалось установить, что обелиск имеет геологическое происхождение с искусственной доработкой. Он вовсе не вырос из земли, а скорее врос в нее – почти как корни деревьев, только значительно быстрее.

— Насколько быстрее?

— Настолько, чтобы отец мисс Роуз не видел его здесь во время своего прошлого визита, состоявшегося две недели назад. К слову, этот срок вполне соответствует времени резкого увеличения числа Гриммов в регионе.

— Думаю, мы все и без того уже догадались о причине подобного явления, Барт. Лучше скажи, ты нашел какой-нибудь способ отключить эту штуку?

— Перед нами вовсе не механизм. Ну, по крайней мере, мне так кажется.

— Можно ее стукнуть, – предложила Блейк.

— Мисс Белладонна, далеко не всегда следует использовать грубую силу там, где-…

Кроцеа Морс свистнул в воздухе и врезался в каменную поверхность, выбив из нее множество осколков, которые полетели во все стороны.

— Или можно просто побить обелиск мечом, – вздохнул Барт, возмущенно вскинув руки к небу. – Конечно, что я вообще знаю об истории, археологии и геологии? Разве у меня есть ученая степень? Давай, продолжай. Покажи этому булыжнику, кто здесь самый главный.

Красные линии обелиска начали пульсировать, когда Жон выдернул из него меч. В полированной каменной поверхности осталась глубокая трещина. Кроцеа Морс вновь с силой опустился, угодив чуть ниже и отколов большой кусок. Пульсация тут же угасла, а линии потухли.

— Держи образец, – произнес Жон, пнув осколок в сторону Барта.

— Спасибо, – кивнул тот, присев, чтобы поднять камень. – По крайней мере, я смогу-… Хм?

Он отскочил назад, когда не такой уж и маленький булыжник стал с шипением исчезать прямо у них на глазах. В воздухе осталась лишь черная дымка.

— Странно, – пробормотал Барт. – Нечто подобное обычно происходит с Гриммами. Только что уничтоженными Гриммами, должен заметить.

Об опасности Жона предупредил скрежет камня о камень за спиной и пораженный вздох Блейк. Впрочем, ни то, ни другое ничуть не помогло вовремя увернуться от удара здоровенным каменным кулаком, который отправил его в полет. Наверное, лететь ему пришлось бы гораздо дольше, если бы на пути не попалась Янг. Жон врезался в нее, сбив с ног.

— Ай! – воскликнула Янг, рухнув на землю. – Ох… Проф? Что случилось?

Жон со стоном перевернулся на спину.

— Похоже, мне удалось разозлить булыжник…

— Разозлить булы-… – начала было Янг, но оглянулась в ту сторону, откуда он только что прилетел, и пораженно выдохнула. – Ух ты. И как мы не догадались, что это Гримм?

Скорее всего, так получилось просто потому, что маска оказалась внутри. Теперь же существо вылезло наружу и распрямилось во весь свой десятифутовый рост, причем кулаки по-прежнему касались земли, красные линии снова пульсировали, а из ног сочилась какая-то зловещая черная жижа.

Тайянг с боевым кличем кинулся на монстра, атаковав колени и постаравшись оттолкнуть того подальше от могилы Саммер. Его боевой стиль напоминал таковой у Янг, разве что выглядел гораздо более яростным и расчетливым. Удары руками и ногами посыпались на противника.

Жон с Янг поднялись с земли.

— Мне нужно оказаться там! – заявила последняя.

— Янг, твой отец и сам справится. Похоже, он свое дело отлично знает.

— Что? Проклятье, я не об этом! Если он убьет тварь, пока я сижу здесь, то как минимум несколько месяцев будет надо мной хохотать!

Не став слушать то, что Жон мог ей ответить, Янг бросилась в атаку. Руби уже присоединилась к отцу, сразу же повеселев, как только поняла, что у нее появился шанс убить ту штуку, которая повалила надгробие могилы ее матери.

Отражать нападение привлеченной обелиском и теперь отчаянно воющей орды Гриммов теперь придется лишь ему, Нео и команде CRDL. Вот только у Жона не было с собой никакого оружия, поскольку Кроцеа Морс он потерял в самом начале недавнего полета.