Но так могло произойти только в том случае, если студент ей нравился!

Глаза мисс Нео поменялись цветами, после чего она исчезла со звуком расколотого стекла. Трое членов провинившейся команды дружно содрогнулись, прошептав короткую молитву об их несчастном лидере.

Визит разозленного Невермора не сулил абсолютно ничего хорошего, но когда мисс Нео брала дело в свои руки… Теперь они не были уверены даже в том, что в их команде останется четыре человека.

Огромные когти громко застучали по плитке пола, когда Невермор двинулся к преподавательскому столу. Осторожно взяв в клюв кусочек мела, он аккуратно вывел на доске номер нужной главы.

Студенты послушно открыли учебники и принялись читать.

Честно говоря, занятия Невермор вел не так уж и редко, чтобы кого-либо этим удивить. Куда хуже дела обстояли в тот раз, когда мисс Нео отправила его вместо себя на встречу с родителями, обеспокоенными плохими оценками своих детей.

Где-то вдалеке раздался вопль ужаса.

Студенты продолжали читать…

***

Директор Бикона Жон Арк рухнул на стул в помещении для преподавателей и прижался щекой к прохладной поверхности стола.

Он был вымотан, подавлен и… обречен.

Жон и сам не понимал, почему те далекие времена, когда Салем рвалась покорить мир и уничтожить человечество, казались ему куда проще и спокойнее, чем нынешняя жизнь. Как будто без необходимости отвлекаться на более важные дела бесконечный поток макулатуры на рабочем столе, экзамены и всякие Фестивали Вайтела грозили полностью его поглотить.

На плечи Жона легли руки, принявшись аккуратно разминать плечи. Он застонал от наслаждения и все-таки нашел в себе силы оторвать голову от стола, посмотрев на смущенно улыбнувшееся лицо.

— Ты просто спасаешь мне жизнь, Руби.

— Хм-м! – отозвалась та.

Руби казалась всё такой же юной, хотя ей уже исполнилось тридцать лет. Она стала чуть выше, да и фигура в нужных местах заметно округлилась, но на этом все изменения заканчивались. Красный плащ как и прежде развевался за спиной у нынешней преподавательницы изучения Гриммов.

— Ты испытываешь чересчур много стресса, Жон. Тебе нужно больше полагаться на нас, – сказала Руби. – Для того мы и находимся рядом с тобой.

— Блейк рядом со мной нет, – пожаловался ей Жон. – Она взяла отпуск.

— Я могу ее заменить!

— Разве тебе не надо вести занятия?

— Студенты отлично справляются, – поспешила заверить его Руби. – Они – замечательные дети, так что я с удовольствием помогу тебе, пока Блейк отсутствует.

Ее пальцы чуть сильнее сжали плечи Жона.

— Мы можем засиживаться допоздна за разбором документов, пить кофе до тех пор, пока настанет тихий предрассветный час. А п-потом ты устало опустишь голову мне на плечо…

— М-м. Спасибо.

— Или на колени.

— Что?.. – недоуменно переспросил Жон.

— Н-нет, ничего! – воскликнула Руби.

Наверное, ему все-таки показалось, поскольку она была настолько доброй, милой и невинной, что даже самые ленивые и непослушные студенты выполняли выданные ей домашние задания, чтобы случайно ее не расстроить. Профессор Руби Роуз никогда никого не наказывала, но наводить порядок в классе ей и не требовалось. Когда одна студентка назвала ее плохим преподавателем, то Руби едва не расплакалась, и этой самой студентке пришлось на коленях извиняться за свои слова под яростными взглядами одноклассников. Если бы она это не сделала, то до выпускного вряд ли бы дожила.

— Кстати, я уладила с Вайсс все вопросы насчет поставок Праха, – сказала Руби. – Она предложила нам обычную скидку, если мы воспользуемся услугами ПКШ, и еще предоставила кредит на два месяца, поскольку я сделала большой заказ.

— Отличная работа, Руби, – рассеяно произнес Жон, наслаждаясь массажом. – Ты просто замечательная.

— Ха… Я-я не расслышала. Можешь повторить?

— Ты просто замечательная, Руби.

Что-то капнуло ему на плечо. Жон открыл глаза и поднял взгляд, тут же заметив, как из носа Руби текла кровь, лицо сильно покраснело, а глаза заволокла мечтательная пелена.

— М-можешь сказать это еще раз?

— КХЕМ!

Руби моментально замерла, как, впрочем, и Жон.

В дверном проеме стояла Янг. К счастью, одета она была вполне прилично, и теперь не создавалось впечатление, будто любое неосторожное движение оставит на ней одни лишь лоскуты. Рядом находилась Нео, и сам факт того, что эта парочка еще не начала драку друг с другом, не предвещал абсолютно ничего хорошего для Руби, на которой скрестились их взгляды.

— Эм… – пробормотала та, убрав руки с плеч Жона. – Хе-хе… Я просто…

Внезапно выражение ее лица изменилось на совершенно спокойное, а речь приобрела профессиональный окрас:

— Пальто директора несколько запылилось. Поскольку я являюсь членом преподавательского состава Бикона и такие вещи, как репутация школы, воспринимаю всерьез, то была вынуждена разобраться с проблемой.

— Руби… – прорычала Янг.

Нео подозрительно прищурилась.

Далеко не в первый раз в помещении для преподавателей вспыхивали ожесточенные схватки с применением наручных дробовиков, гигантских кос и смертоносной телепортации. Профессор Лай Рен подошел к двери, прислушался к доносившимся из-за нее звукам и направился прочь, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию.

***

Фестиваль Вайтела привносил немалое разнообразие в рутину учебного процесса. В трех из четырех случаях обязанность подготавливать это идиотское событие можно было свалить на какую-нибудь другую школу, с удовольствием наблюдая за тем, как они попытаются решить бесконечный ворох проблем.

Честно говоря, Жон сейчас очень сильно скучал по тем спокойным годам.

Разумеется, все преподаватели дружно попробовали взять отпуск. Получилось это сделать только у Блейк, которая воспользовалась имевшимся у нее преимуществом и сама себе подписала разрешение. Впрочем, к началу Фестиваля Вайтела она уже успела вернуться.

Школа каким-то чудом продолжала стоять на своем месте, несмотря на две недели отсутствия заместительницы директора. Туристы со всего Ремнанта стекались в Вейл, торговля процветала, а в Биконе было полным-полно иностранных студентов. Даже Менаджери и Королевство Фолл прислали своих представителей, хотя у Синдер насчитывалось лишь около сотни учеников, и на турнир прибыло только две команды. Янг намеревалась сделать всё возможное для того, чтобы отправить их обратно в мешках для трупов.

Имелись в Фестивале Вайтела и положительные стороны – с точки зрения Жона, разумеется. Например, Глинда, Питер и Барт пришли в качестве зрителей – прямо как в старые добрые времена. Вельвет с Пиррой приехали не только на фестиваль, но еще и отпраздновать годовщину свадьбы Рена с Норой. Вайсс сумела выбраться из той бездны дел, которая называлась ПКШ, и теперь страдала от того, что напарница вцепилась в ее левую руку и никуда не хотела отпускать.

Кардин “не оскорбляй фавнов, а то я тебе врежу” Винчестер был занят комментированием матчей, в то время как его с Вельвет дочь сидела на трибуне и воспринимала в качестве основного представления именно речь отца, а вовсе не попытки студентов выбить друг другу на арене как можно больше зубов.

Большая часть забот осталась в прошлом, и преподаватели Бикона заслужили право немного расслабиться, с гордостью наблюдая за тем, как любимые студенты оправдывали вложенные в их обучение силы.

— Ставлю сотню льен на то, что сейчас он получит по морде, – произнесла Янг.

— Очень на это надеюсь, – пробормотал Жон, выложив деньги на стол, чтобы поддержать ставку. – Слышал, как он называл себя “альфа-самцом”, что бы это ни значило. Терпеть не могу всякие новомодные словечки.

— Окей, бумер.

— Вот именно такие!

— Мы не должны делать ставки на исход схваток наших студентов, – произнесла Блейк. – Но да, полагаю, что мистер Оникс будет вести себя чересчур самоуверенно и начнет заниматься лишней показухой. Хорошая трепка пойдет ему на пользу.