— Наверное, из-за того, что Нео на прошлой неделе воспользовалась иллюзией, сделав вид, будто беременна.

— ЧТО?!

— Никто, кроме Янг, этого не видел. Я и сама не понимала причины ее ревности, пока случайно не узнала.

Жон застонал.

— Просто замечательно. Теперь мисс “А часики-то тикают” вышла на тропу войны…

— Угу.

— Ладно. Спасибо за помощь. Я, пожалуй, пойду-…

Блейк ухватила его за воротник синего пальто.

— Куда это ты пойдешь? – с нескрываемой угрозой в голосе поинтересовалась она.

По виску Жона скатилась капля пота.

— Опять собрался надраться вместе с Портом и Ублеком? Обмани меня раз – позор тебе. Но второго раза точно не будет!

Блейк двинулась по коридору, по-прежнему удерживая Жона за шкирку, а потому выбор у него оказался не слишком велик: либо брести следом, либо быть утащенным, словно добытый на охоте зверь. Разумеется, он предпочел первый вариант.

— Четыре недели, Жон! – воскликнула Блейк. – Осталось всего четыре недели до начала Фестиваля Вайтела! Ты понимаешь, что это значит?

— Если учесть, сколько раз мы его проводили, то…. да, понимаю.

— И на каждом из них твоя речь была совершенно неадекватной!

— Руби говорила, что ей понравилось.

— Ей понравится, даже если ты выйдешь на сцену и у всех на глазах наложишь большую вонючую кучу, – вздохнула Блейк. – Мнение Руби вообще не аргумент. К тому же у нас до сих пор не готовы комнаты для иностранных студентов, хотя ты обещал заняться ими еще полторы недели назад.

— Я и собирался ими-…

— Не говоря уже о Синдер.

— Она что, тоже приезжает?..

— Конечно, приезжает. И не успокоится до тех пор, пока с тобой не встретится.

— Ох, – поморщившись, пробормотал Жон. – Синдер так и не подыскала себе своего короля?

— Подыскала. И ты даже его знаешь.

— Кого-нибудь кроме меня.

— Тогда нет, не подыскала. К слову, Королевство Фолл прислало еще одно официальное предложение: договор о свободной торговле, военный союз и обмен разведывательной информацией.

— О, а вот это звучит довольно неплохо!

— Но взамен она желает получить твое тело, – сказала Блейк.

— Синдер хочет моей смерти?!

— Нет, живое тело для личного пользования.

Жон открыл было рот, но затем закрыл его и покраснел.

— Совет Вейла обдумывает ее предложение, – добавила Блейк.

— Я им покажу, как “обдумывать” такие вещи! – возмутился Жон.

— Ты бы им давным-давно показал, если бы не пропускал заседания, отправляя на них меня вместо себя, – произнесла Блейк, сердито на него уставившись.

И похоже, Глинда довольно неплохо ее натаскала в этом деле, поскольку Жон внезапно ощутил ужас.

— Советники ощущают пренебрежение с твоей стороны. Я пообещала, что в течение следующих двух недель ты будешь ходить на все заседания.

— З-зачем ты это сделала?

— Потому что на следующие две недели я беру отпуск.

Жон резко побледнел.

— Ты не можешь!

— Хм? По-моему, мое право взять отпуск закреплено в соответствующем законе.

— Нет, я говорю о другом! Без тебя школа развалится, а мы все умрем!

— Ты преувеличиваешь.

Жон вовсе не преувеличивал. Руби не зря начинала называть Блейк “мисс Гудвитч” в моменты сильного волнения. Она как будто возвращалась в те времена, когда Глинда замечала ее сон во время урока или не сделанную домашнюю работу.

Блейк идеально вписалась в роль заместительницы директора Бикона. Эта самая роль обуславливалась установленными Озпином в незапамятные времена порядками, постепенно превратившимися в традиции. По сути, Блейк являлась пастухом, который направлял стадо преподавателей и заставлял исполнять их собственные профессиональные обязанности.

— Всего две недели, – закатила она глаза. – Я уже закончила со всеми своими делами на этот срок. Тебе нужно лишь посещать заседания Совета Вейла, подготовиться к встрече с Синдер…

Испуганное выражение лица Жона Блейк проигнорировала.

— …и убедить Янг носить что-нибудь более соответствующее ее должности.

— Но как я должен всё это проделать?!

— Понятия не имею. И попытайся угомонить Нео, ладно?

Жон побледнел еще сильнее.

— Разве такое вообще физически возможно?!

***

Личность профессора Нео окружали… определенные слухи. Бесшумное перемещение по коридорам, злобные ухмылки и, конечно же, гигантский двадцатифутовый в холке Невермор, который едва протискивался в дверные проемы и занимал чуть ли не половину аудитории, развеять их, само собой, не помогали.

Если честно, то мисс Нео и не старалась это сделать, поскольку слухи ей явно нравились. Небольшая, но весьма соблазнительная фигура притягивала немало мужских взглядов, не говоря уже о довольно экзотичных волосах и глазах. Вот только практически никто из студентов не осмеливался попросить ее о персональных занятиях.

То, что на этих самых занятиях происходило, остальные могли лишь с завистью себе представлять. Ни один из счастливчиков, на них побывавших, не проронил ни единого слова, лишь резко бледнея и с поразительной проворностью исчезая в переплетении коридоров. Хотя тот факт, что победитель последнего турнира Фестиваля Вайтела, который проходил в Атласе, в одиночку расправился с целой командой соперников, забрал трофей, свернулся калачиком прямо посреди арены и жалобным голосом умолял кого-то остановиться, говорил о многом.

Да, Мисс Нео окружало огромное количество слухов. И тот, где она частенько присоединялась к мисс Сяо-Лонг в так называемой “охоте на директора”, исключением вовсе не был. Как и ее привычка иногда появляться на занятиях с растрепанными волосами, дикой ухмылкой и в футболке или рубашке на десяток размеров больше, чем требовалось.

Мисс Нео и мисс Сяо-Лонг ладили не слишком хорошо. В Биконе все отлично знали о том, что вставать между ними ни в коем случае не стоило. Та же традиция запуска абитуриентов при помощи катапульт в Изумрудный лес во время церемонии посвящения считалась необходимой для выживания тренировкой, поскольку если студент вдруг оказывался в коридоре, в одном конце которого находилась мисс Нео, а в другом – мисс Сяо-Лонг, то единственным путем к отступлению оставался прыжок в окно до того момента, как они встретятся взглядом.

Сейчас студенты заполняли аудиторию, нервно косясь на Невермора. Тот, как заверяли их преподаватели, был вполне ручным, но паранойя всегда играла очень важную роль в хоть сколько-нибудь продолжительной жизни Охотников. К тому же все знали, что с годами Гриммы могли становиться разумными. Пусть некоторые эксперты и утверждали, что монстрами двигали лишь животные инстинкты, но многие отмечали их способность к обучению.

Студенты Бикона ни малейших сомнений в разумности Невермора не испытывали хотя бы просто потому, что тот отмечал их имена в соответствующем списке. Мисс Нео оглядела своих учеников, удовлетворенно кивнула и отвернулась к доске.

— Кар! – внезапно нарушил тишину Невермор, заставив ближайших студентов испуганно вжать головы в плечи. – Ка-а-ар! КАР!

Мисс Нео слегка прищурилась и направилась к своему питомцу, забрав у него из клюва услужливо протянутый список. Затем она просмотрела его, сердито фыркнула и вновь перевела взгляд на студентов.

Трое членов одной из команд дружно поежились. Они говорили своему лидеру, что прогул занятий мисс Нео добром точно не закончится, апеллировали к его желанию стать Охотником… К сожалению, у того появилась девушка. Новая девушка, о которой он ни на минуту не затыкался. В подобном состоянии их лидер просто не мог думать о какой-то там учебе.

Он решил не прийти на занятие к мисс Нео…

Виноваты тут были вовсе не бедные члены его команды, не Бикон и уж точно не сама мисс Нео.

Студенты старались не издавать ни единого звука. Они ожидали, что Невермор проломится в окно, прихватив с собой еще и часть стены, после чего с улицы раздадутся крики, завывания и выстрелы, как уже неоднократно бывало, а затем к ногам мисс Нео упадет лишенное ауры тело нарушителя.