Он буквально вытащил Жона в коридор, где курил Роман. Но тому хватило одного-единственного взгляда на лицо Айронвуда, чтобы тут же позабыть и о сигаре, и о любой попытке помочь начальству.

Айронвуд собрался было прижать Жона к стене, но посмотрел на его сломанную руку и ограничился аккуратным тычком.

— Как тебе в голову вообще могла прийти мысль сделать эту психопатку правительницей?! Что ты творишь?! Даже если позабыть о ее преступлениях, то ты сейчас пытаешься отдать ей земли, которые тебе не принадлежат! Вейл такого точно не потерпит! Как и Атлас с Мистралем и Вакуо!

— Ты исходишь из того, что у нее что-нибудь получится, – пробормотал Жон.

— Что?.. – переспросил Айронвуд.

— Я говорю, что мы выдаем Синдер строительные материалы и отправляем в глушь возводить деревню, – спокойно пояснил Жон. – А также распахивать поля и собирать урожай. Эти пустоши принадлежат Вейлу лишь по бумагам, но никакой власти над ними ни у кого нет. Синдер понадобится немало времени на то, чтобы в них обосноваться, и всё это время она будет сидеть тихо, не устраивая нам ни малейших проблем.

— Пока не устраивая, Арк. А что случится потом, когда Фолл почувствует себя достаточно уверенной, чтобы объявить о своей независимости?

— У нас появится пятое Королевство, – пожал плечами Жон. – Какая вообще разница? Население Ремнанта еще во времена горы Гленн росло как ненормальное, а теперь Салем не будет пытаться сдерживать его в определенных рамках. Нам всё равно понадобятся дополнительные города, и лет через сто мы получим десяток новых стран. Или даже два десятка.

— Вейл окажется зажат подобными соседями.

— Да, но это проблемы будущего. Кроме того, никто ничего не станет предпринимать, если Атлас заключит с Королевством Синдер союз.

— С чего бы нам-… – начал было Айронвуд, но тут же замолчал, устало потер переносицу и вздохнул. – Из-за Реликвии Разрушения, конечно… Ладно. Но ты действительно считаешь безопасным оставлять подобную штуку в ее руках?

— Нет, – покачал головой Жон. – А ты считаешь безопасным пытаться подобную штуку у нее отобрать?

— Нет, – признал очевидное Айронвуд. – Но и оставлять Реликвию Разрушения в распоряжении новообразованного Королевства тоже как-то не очень разумно. Слишком уж велик соблазн начать с ее помощью завоевательный поход. У тебя есть план по тому, как остановить Фолл?

— Нет. Но Синдер ведь об этом и не знает.

Айронвуд некоторое время пристально смотрел на Жона.

— Готов ли я рискнуть Атласом, поставив на то, что Синдер Фолл – дева Зимы и владелица Реликвии Разрушения – не решится что-либо предпринять, испугавшись твоих “гениальных планов”?

Жон промолчал.

— Поверить не могу в то, что сейчас делаю, – застонал Айронвуд. – Ладно. Меня всё устраивает, пока она остается твоей проблемой, а не моей. Если повезет, то Фолл будет до самой старости отстраивать свое поселение.

И это действительно было вполне возможно. В конце концов, Синдер предстояло самостоятельно искать подходящее место, заниматься планировкой ее будущей столицы, нанимать строителей, договариваться с поставщиками, оборонять свою территорию, заключать торговые соглашения, привлекать поселенцев и вникать в тысячи различных мелочей, необходимых для становления нового Королевства. Впрочем, как раз ей подобная жизнь легко могла прийтись по душе. Учитывая немалые амбиции Синдер и уже обретенную силу, право самой решать за всех любые вопросы являлось именно тем, чего ей, вероятно, так не хватало.

Когда они вдвоем вернулись в комнату для совещаний, Синдер встретила их всё такой же самодовольной ухмылкой.

Хмурый Айронвуд опустился на свое место.

— Атлас не имеет возражений против создания нового Королевства и готов оказать дипломатическую помощь, если в этом возникнет необходимость.

Синдер посмотрела на Жона, и в ее взгляде читался самый настоящий восторг от того, как ему удалось “парой слов” заставить Айронвуда поменять свою позицию на прямо противоположную. Судя по всему, его авторитет в ее глазах только что вырос, и в голову Жона невольно закрался вопрос: а существовал ли предел этого самого роста?

— Щедрое предложение, – произнесла Синдер. – И будучи справедливой правительницей, я, конечно же, запомню тех, кто оказал мне поддержку. К слову, хотелось бы узнать, не нажила ли я себе, случаем, врага в лице одной присутствующей здесь особы королевской крови…

Все взгляды скрестились на Салем.

— Ты желаешь уточнить, не намереваюсь ли я отнять у тебя корону, Синдер? Пф. Я пробыла королевой гораздо дольше, чем существует твой род, и знаю, насколько тяжелая это работа. Не вижу ни малейших причин пытаться мешать тебе добровольно взвалить на собственные плечи столь неблагодарное занятие, – сказала Салем, задумчиво побарабанив пальцами по столу. – Кстати, Академию Охотников ты строить собираешься?

Теперь задумалась Синдер, которую ее вопрос явно застал врасплох.

— Наверное, со временем. Начинать нужно с более важных дел, но у каждого Королевства имеется своя Академия Охотников, так что мне она тоже, скорее всего, понадобится. И когда я ее закончу, моя Академия превзойдет все остальные, включая Бикон.

— Кхем! – возмущенно откашлялась Салем.

— Прошу прощения. Включая Академию “Озпин – отстой”.

— Уже лучше. Но раз так, то я готова предложить свою кандидатуру в качестве директрисы.

На этот раз врасплох ей удалось застать не только Синдер.

— Ч-что?! – прохрипел Айронвуд.

— Вы меня слышали. Если Озма собирается возглавить школу после того, как Жон из рода Арков уйдет в отставку, то я составлю ему конкуренцию в построенной Синдер Академии и превзойду во всём. На каждом Фестивале Вайтела ему можно будет рассчитывать разве что на второе место и с завистью смотреть на то, как забирать трофей будут именно мои студенты.

“Похоже, окончательно прощать Озпина и забывать о том, что произошло тысячи лет назад, она пока не планирует. С другой стороны, подобный вариант всё равно гораздо лучше и безопаснее для окружающих, чем бесконечная война, так что я возражать не собираюсь”.

К тому же Салем намеревалась состязаться с точно таким же бессмертным противником, как и она сама, а потому это вполне могло затянуться надолго. Если другие увлечения со временем надоедят, то подобное соревнование легко займет их на пару тысяч лет.

— Принята! – поспешила заявить Синдер, не желая упускать возможность прибрать к рукам самое могущественное существо Ремнанта.

Айронвуд стал выглядеть еще более хмурым, чем секунду назад.

— Полагаю, с этим разобрались, – произнес Жон.

Оставалось только придумать объяснение для общественности насчет того, почему с Вейла была снята осада, и что вообще тут произошло. Но такого рода работу стоило поручить профессионалам Айронвуда и той же Лизе Лавендер.

— Так с чего ты намереваешься начать, Салем? – поинтересовался Жон. – Я знаю, что ты говорила о путешествиях. Уже решила, куда конкретно отправишься?

Она склонила голову набок и задумчиво потерла подбородок. Жон, Айронвуд и Синдер с любопытством следили за ней, горя желанием узнать, чем же хотела заняться бессмертная ведьма, в кои-то веки получив полную свободу.

Наконец что-то решив, Салем сама себе кивнула и произнесла:

— Первым делом я собираюсь заняться сексом.

***

Закончив со всеми делами, Жон вернулся обратно в медпункт и улегся на кровать по соседству с отцом. Николас поглядел на него, улыбнулся и вновь перевел взгляд на лежавший на коленях свиток. Поскольку запястья пока еще не зажили, в работе с устройством ему приходилось ограничиваться лишь осторожными движениями пальцев.

— Ты пропустил визит матери.

— Это хорошо или плохо? – уточнил Жон.

— Наверное, все-таки хорошо, – ответил ему Николас. – Она вроде бы должна была испытать облегчение, когда выяснила, что мы оба остались в живых, но увидела мои руки и начала ворчать о том, что я стал слишком стар для подобной профессии. Полагаю, смотреть на твой гипс ей пока не стоит, потому что его наличие наверняка тут же окажется именно моей виной.