— Ха-ха-ха, – рассмеялся Озпин, с отеческой улыбкой похлопав его по плечу. – Встреча состоится через тридцать минут. Не опаздывай.

Жон пару секунд смотрел на него, а затем сказал:

— Какой же ты все-таки отстой…

***

Все важные для предстоящего дела люди заняли свои места за длинным столом. Больше всего выделялась, конечно же, Салем. Впрочем, бледная кожа, черные вены и кроваво-красные глаза вряд ли бы позволили ей слиться с толпой, даже если бы она того захотела.

Тириан стоял рядом с ней, заведя руки за спину и выглядя подозрительно довольным. Похоже, его радовала мысль о том, что он остался последним подчиненным Салем, поскольку ей теперь придется чаще полагаться именно на него.

Видимо, ничего больше Тириану для счастья и не требовалось.

Синдер всегда желала силы и власти, Хазел – мести, Воттс преследовал какие-то свои интересы, но Тириан был простым фавном, который хотел служить своей Богине. Если та решила обрести мир и покой, то он был готов ее в этом поддержать. Пожалуй, ему доставляло одинаковое удовольствие как резать глотки врагам Салем, так и прислуживать ей, подавая, например, коктейли.

Винтер сидела возле генерала Айронвуда, в то время как Глинда расположилась рядом с Жоном. Синдер устроилась в своем собственном углу, поглаживая лежавшую перед ней на столе Реликвию Разрушения и едва ли не лучась самодовольством.

Наконец-то ее пустили в компанию к большим дядям и тетям.

— Как твоя рука, Жон из рода Арков? – поинтересовалась Салем.

— Заживает. Что насчет тебя, генерал?

— Отделался сломанными ребрами, – немного хрипло ответил Айронвуд. – Одно из них поцарапало легкое, но всё же не пробило. Повезло.

Он посмотрел на Жона, слегка прищурился и добавил:

— Арк… Твой врач… Мне кажется, что-…

— Тебе не кажется. Можешь поверить моему опыту. Итак, все остались живы и относительно здоровы. О большем просить, пожалуй, и не стоит. Реликвия Выбора превратила Хазела в достаточно серьезную угрозу, но теперь он мертв.

— И его смерть оказалась… едва ли не разочаровывающей в своей обыденности, – вздохнула Глинда.

— Значит, он умер точно так же, как и жил, – произнесла Салем. – Полнейшим разочарованием. Но я не вижу здесь абсолютно никаких проблем. И давайте лучше вернемся к нашим делам. Если я соглашусь на мир, то лишь с определенными условиями, и они не обсуждаются.

— Любые условия можно обсудить, – возразил Айронвуд.

Жон поспешил остановить его, положив ладонь на предплечье, пока тот не начал вторую войну с Гриммами через день после окончания первой.

— Предлагаю сперва их выслушать. Уверен, что ничего невыполнимого там не будет.

— Я не собираюсь и дальше жить в тени, – сказала Салем. – Озма хранил мое существование в тайне, и я ему не мешала, поскольку это соответствовало моим интересам. Но сейчас ситуация изменилась. Я намерена внимательно изучить все те развлечения, которые способно предложить человечество, а не сидеть вечно в Землях Гриммов.

— Может начаться паника, – заметил Айронвуд. – Люди станут искать виноватых за потерянные жизни, вспомнят о горе Гленн-…

— Так мы и не собираемся рассказывать им о Королеве Гриммов, – перебил его Жон, задумчиво посмотрев на Салем. – Тебя устроит, если мы придумаем какую-нибудь другую историю? О сбежавшей от Гриммов узнице, например?

— Меня не волнует, что вы там сочините, если это позволит мне свободно путешествовать по миру.

Жон перевел взгляд на Айронвуда.

— Может сработать, – неохотно признал тот. – Вариант с узницей, конечно, вызовет множество вопросов у тех, кто видел ваши встречи со стен Вейла, но полагаю, мы что-нибудь придумаем. Хочу лишь напомнить о том, что люди крайне злопамятны. Наверняка найдутся идиоты, которые попробуют ее убить, из-за чего мы рискуем получить новую войну.

— Разбирайтесь с этим так, как сочтете нужным, – сказала Салем. – Ваши методы меня не интересуют. Моим вторым требованием будут ресурсы – деньги и дом, если точнее. Судя по тому, что сообщил сегодня утром один Смотритель, моя башня была уничтожена.

Жон удивленно моргнул.

— Правда? Но как?

Синдер отвела взгляд и начала нервно насвистывать какую-то мелодию.

— Действительно, как, – произнесла Салем, продолжая глядеть исключительно на Жона. – Впрочем, ладно. Я всё равно не собиралась там жить.

— А где ты собираешься жить? – уточнил Айронвуд.

— Пока еще не знаю. Я планирую сперва попутешествовать по миру, а уже потом выбрать место, которое покажется мне наиболее привлекательным. И еще найду себе новые цели. Мечты…

Похоже, в этом они с Озпином ничуть не отличались.

Жон одобрительно кивнул.

Если Салем удастся отыскать то, что привлечет ее внимание, то возвращаться к плану уничтожения человечества ей вряд ли захочется.

— Атлас уже оплачивает услуги Рейвен Брэнвен, – прошептал Айронвуд. – Вейл может взять на себя эти расходы?

— Ты спас город, Жон, – заметила Глинда. – Уверена, что Совет Вейла пойдет тебе навстречу, если попросишь.

— Ладно, я найду деньги, – пообещал Жон.

— Их может выделить ПКШ, – ко всеобщему удивлению, произнесла Винтер. – Мы по-прежнему должны тебе за спасение мамы и Уитли. К тому же есть вариант договориться о правах на разработку месторождений в Землях Гриммов, что сделает Салем очень богатой женщиной.

— Пока все требования были разумными, – пробормотал Айронвуд. – Что-нибудь еще?

— Реликвии нужно разделить.

— Это даже не обсуждается. Никому из нас не хочется возвращения Богов.

Салем кивнула.

Она знала, что в данном вопросе их мнения полностью совпадали, но упускать шанс озвучить свое требование всё равно не собиралась.

Боги намеревались судить о человечестве на примере Салем, что практически гарантировало всеобщее уничтожение. Но даже если она каким-то чудом “усвоила их урок”, то кому вообще хотелось возвращения в так называемую “утопию”? В ту самую, где человечество уже один раз восстало против их правления.

Можно было сколько угодно твердить о том, что людьми в древности двигали жадность и зависть, но если они оказались готовы рискнуть собственными жизнями в бою со всемогущими противниками, то далеко не всё в те времена обстояло настолько благополучно, как могло бы показаться.

— Реликвия Разрушения принадлежит мне, – заявила Синдер.

— Давно пора перейти к этому Голиафу в комнате, – произнес Айронвуд.

Синдер тут же вскочила со своего места.

— Я готова простить тебе недостаточно уважительное обращение, поскольку ты тоже являешься правителем страны, но не твоих притязаний на мой трон и мою Реликвию. А если кто-то желает отнять их у меня, то я с удовольствием продемонстрирую ему истинное могущество.

Все моментально напряглись.

— Совсем не обязательно прибегать к насилию! – поспешил вмешаться Жон.

— Фолл почему-то верит в то, что ты возведешь ее на трон, – произнес Айронвуд. – Наверное, стоит ей объяснить, что это не так.

Синдер слегка прищурилась.

Жон нервно сглотнул.

— Ну… По-моему, мы чересчур сильно торопимся… – пробормотал он, и когда температура в помещении начала резко опускаться, поспешил добавить: – Начинать нужно с определения тех земель, которые станут ее будущими владениями!

Любой намек на холод моментально исчез. Если бы у Синдер имелись дополнительные уши, как у фавнов, то сейчас они наверняка бы встали торчком.

— Арк… – прорычал Айронвуд.

— Она не может занять трон Вейла или любой другой существующей страны. Да и как мне кажется, Синдер предпочтет возвести с нуля то, что ее устроит, а не пытаться переделать чужие творения. Ей понадобятся соответствующие ресурсы и территория. Затем можно будет объявить о создании нового поселения и посмотреть, кто пожелает туда переехать. Учитывая наличие у нее Реликвии Разрушения и мирный договор с Салем, это окажется в тысячу раз безопаснее, чем та же гора Гленн.

Синдер самодовольно ухмыльнулась.

— Арк, – повторил Айронвуд, поднявшись со своего места. – На пару слов.