После возникшей в бою неловкой паузы они дружно пожали плечами и попытались исполнить задумку Жона. Николас старался непредсказуемо размахивать мечом, а Нео крутилась вокруг Хазела, даже не пробуя нападать, что для нее было совсем не характерно.
Похоже, Реликвия продемонстрировала Хазелу конкретно этот вариант, поскольку на Нео он не обратил ни малейшего внимания, а руку Николаса поймал и взял в захват, моментально сломав обе кости запястья.
— Аргх! – взревел тот.
— ПАПА!
Преодолевая боль, Николас попытался врезать лбом в нос Хазелу, но тот просто отклонил голову назад, а затем пнул его ногой в живот. Аргентум – меч, которым Николас заменил взятый Жоном Кроцеа Морс, – выпал из ослабевших пальцев.
Нео моментально вернулась к прежней тактике и ткнула Хазелу в затылок мистером Пырялкиным. Вот только он не стал дожидаться ее атаки и сделал шаг влево, позволяя острию клинка бессильно скользнуть над плечом, после чего перехватил руку Нео, поднял ее над головой и швырнул на траву, чтобы с силой пнуть ногой в живот, выбивая воздух из легких.
Жон понимал, что победить точно не сможет. Но ему требовалось вмешаться, чтобы спасти напарницу. Он врезался плечом в грудь Хазела, отталкивая его подальше от Нео, которая перекатилась по земле, вскочила на ноги и тут же болезненно закашлялась.
К сожалению, разница в их габаритах оказалась чересчур велика, и Жон сумел выиграть лишь несколько футов. Хазел со смехом ухватил его с двух сторон и поднял над головой, проведя бросок из арсенала борцов.
Если бы не защита ауры, то шея Жона наверняка бы сломалась, не выдержав силы удара. Впрочем, даже с аурой ощущения тоже оказались настолько неприятными, что он на мгновение испугался перспективы на всю жизнь остаться инвалидом.
— Ты когда-нибудь слышал о самоисполняющихся пророчествах? – спросил Хазел. – Я в моем видении не видел твой первоначальный план. Озпин знает, как работает Реликвия Выбора, так что предупредил об этом тебя, а ты сказал всем действовать иначе.
Он ухмыльнулся и добавил:
— Если бы не подобные перемены, то, вполне вероятно, вы смогли бы победить.
Жон тихо выругался.
— Или не смогли, – усмехнулся Хазел. – Раз уж будущее настолько предопределено, как подсказывает Реликвия, то все мы заперты в конкретной временной линии, где обязано произойти то, что я увидел. Любые ваши попытки сопротивляться неизбежному бессмысленны и бесполезны.
Он сделал глубокий вдох.
— Теперь понимаю, почему Озпин решил держать ее поближе к себе. Раньше я считал самой могущественной Реликвию Знания, но сейчас вижу, что с любой информацией легко можно справиться соответствующей дезинформацией или простой сменой тайников. А вот победить время ни у кого не получится – как и предотвратить то, что обязано произойти. Боги лично вложили в эту безделушку столь невероятную силу.
Вполне возможно, Хазел был прав…
Жон со стоном перевернулся на спину и проследил за тем, как Николас пытался дотянуться до своего меча, а Нео просто блевала в траву.
Хазел не мог победить их всех. В обычных условиях… Но если Реликвия показала ему будущие действия противников, то у него и вправду имелась возможность заранее придумать ответные ходы.
И это означало, что атака Тириана с самого начала была обречена на провал. Хазел немного сместил голову, убрав ее с того места, где мгновением позже появилось жало. А затем ухватил Тириана за хвост и ударил кулаком назад, даже не оборачиваясь. Впрочем, хвост он тоже не спешил отпускать, так что кое-какая часть Тириана осталась у него в руке.
— А-а! – заорал тот, извиваясь от боли на земле и держась за пострадавшую задницу. – Я убью тебя! Убью!
— Не убьешь, – ответил ему Хазел. – Когда нынешняя временная линия закончится, я вновь воспользуюсь Реликвией и буду создавать их одну за другой, пока не получу выбор призвать Богов или нет. Вот тогда… тогда этот ужасный мир завершит свое бессмысленное существование.
Рухнувшая с небес черная птица у самой земли превратилась в застывшую на одном колене Рейвен, которая тут же поднялась и осмотрелась по сторонам горящими огнем девы Весны глазами.
— Гриммы сняли осаду и ушли, – произнесла она. – Я даже не успела сравнять счет с Тайянгом. Думаю, твоя голова будет стоить больше, чем один монстр.
Хазел повернулся к ней.
— Через две минуты твой бывший муж появится здесь и попытается увеличить разрыв.
— Значит, мне нужно убить тебя до того, как он придет!
Жон открыл было рот, чтобы ее предупредить, но тут же закрыл его обратно и дополнительно зажал ладонью. Устроить еще одно самоисполнящееся пророчество, вынудив Рейвен сдерживаться, ему совсем не хотелось.
Или она воспользуется этой информацией совсем иначе, все-таки победив Хазела?
А если нет?..
Так как же сейчас следовало поступить Жону?!
Судя по тому, как стиснул зубы Озпин, его мучили точно такие же сомнения. И наличие предупреждения, и его отсутствие вполне могли стоить Рейвен жизни.
А вот она сама безо всяких колебаний обрушила клинок на Хазела. Тот принял удар на тыльную сторону ладони, второй рукой проведя собственную атаку, на этот раз взятую явно из бокса. Рейвен цокнула языком и сделала шаг в сторону, протянув лезвием оружия вдоль кожи Хазела, чтобы лишить его как можно большего количества ауры, а затем развернула клинок и, ухватившись за рукоять обеими руками, ткнула им ему в живот. Не став тратить время зря, Рейвен отпустила оружие и направила взревевшие силы девы Весны прямиком в грудь Хазелу, тем самым заставив его отлететь на несколько метров назад и, перекатившись по земле, подняться обратно на ноги.
Жон с трудом сдержал радостный крик от того, что Рейвен побеждала.
— Никакого будущего нельзя достичь, чем-то ради него не пожертвовав, – произнес Хазел, стерев с губ кровь.
Затем он снял с пояса серебристый шприц и вколол его содержимое себе в левое бедро. Вены на и без того внушительных бицепсах еще немного вздулись.
— Твое будущее, Рейвен Брэнвен, заключается в том, чтобы умереть от моей руки.
Она усмехнулась, подцепив свой клинок ногой и ловко подкинув его обратно себе в ладонь.
— Многие пытались меня убить. Все они потерпели неудачу, – сказала Рейвен, посмотрев куда-то поверх плеча Хазела. – Не-…
— Не волнуйся. Я знаю, что он там.
Хазел развернулся и поймал рукой пулю, которая должна была разнести ему череп. Тайянг отбросил снайперскую винтовку в сторону и спрыгнул вниз со своего возвышения, после чего провел ладонью по лицу и ухмыльнулся.
— Взяла и выдала меня, Рей. Вообще не умеешь проигрывать.
— Да я практически никак на тебя не отреагировала… – возразила она.
— У Хазела есть Реликвия Выбора! – крикнул Озпин, видимо, решив больше не скрывать подобную информацию. – Она позволяет ему видеть будущее, включая пошаговую инструкцию по тому, как всех нас победить! Будьте осторожны, иначе разделите судьбу Джеймса!
Айронвуд сердито уставился на Озпина, взглядом давая понять, что всё еще был жив. А еще он по-прежнему пытался перезарядить свой револьвер при помощи сломанной руки и зубов.
Рейвен с Тайянгом переглянулись. Их молчаливый диалог длился не дольше секунды, а затем оба кивнули и бросились в бой. Любое соперничество оказалось отложено до лучших времен – как будто команда STRQ вновь объединилась.
Рейвен пригнулась, позволяя Тайянгу нанести удар поверх ее головы. Хазел заблокировал атаку рукой, но взмах клинка, нацеленный ему в ноги, заставил его отступить назад.
Тайянг останавливаться не стал, просто перекатившись прямо через Рейвен и ловко пнув Хазела ногой в лицо. Впрочем, тот принял его удар на блок, но Тайянг уже оказался на земле и тут же провел повторную атаку – на этот раз успешную. Хазел тихо застонал, когда его голова мотнулась в сторону, а он сам оказался вынужден сделать еще один шаг влево.
Тайянг все-таки не удержал равновесия и упал, но в игру вступила Рейвен, и красное лезвие ее клинка, мгновение назад скрытое спиной напарника, уже неслось к шее Хазела.
