— И мне теперь нужно построить Академию Злых Охотников? – спросила Салем.

— Можно и так, – улыбнулся Жон. – Звучит, конечно, глупо, да и вариант поинтереснее не слишком-то и сложно подыскать, но это всё равно гораздо лучше, чем ничего. Занятие ты себе точно найдешь – будешь нанимать злых преподавателей и проводить злые экзамены. Пусть пример тупой, но признай, что скучать тебе в данном случае вряд ли придется.

Салем вздохнула, но что-либо возражать ему совсем не спешила. Жон же невольно вспомнил где-то услышанное пожелание:

“Пусть сбудутся все твои мечты, кроме одной”.

Скорее всего, нечто подобное говорила ему мама. По крайней мере, это звучало очень на нее похоже. Наверняка она же и объяснила, что одна несбывшаяся мечта требовалась для того, чтобы продолжать быть счастливым и двигаться вперед.

Вероятно, Жон тогда не понял смысла высказывания, но ожидать чего-то иного от ребенка вряд ли стоило. В конце концов, у детей мечты заменяли здравый смысл. Но для бессмертных людей вроде Салем и Озпина они были гораздо важнее, чем для кого-либо другого.

— Ты упомянул два компонента моей проблемы, – напомнила Салем.

— Да, – кивнул Жон. – Если первая часть заключается в наличии у тебя лишь одной мечты, то вторая еще проще – ты приблизилась к ее исполнению и непроизвольно задумалась о том, что произойдет после этого. Если Озма окончательно умрет, то с чем тогда останешься ты, добившись его уничтожения?

— И с чем же я останусь? – поинтересовалась Салем.

— Не знаю. На подобный вопрос способна ответить только ты сама.

— А что насчет тебя? В чем заключаются твои мечты, Жон из рода Арков? Сколько их вообще?

— Слишком много, – рассмеялся он. – Я хотел стать Охотником, встретить красивую девушку, влюбиться и завести семью, заставить моих родных мной гордиться, доказать собственную силу, обрести славу… А потом я попал в Бикон, и к прежним задачам добавились новые: сделать так, чтобы о моей тайне никто не узнал, снять нагрузку с Глинды в благодарность за ее помощь, спасти Романа и Нео, остановить Синдер, защитить студентов. Что-то получилось, что-то – не очень, но ситуация опять изменилась, принеся очередные заботы: сохранить Бикон, присмотреть за детьми, сделать так, чтобы Озпин мной гордился… Я до сих пор всем этим занимаюсь, причем мысль о семье так никуда и не исчезла. К тому же мне хочется провести нормальный Фестиваль Вайтела, победить на нем Атлас и утереть нос самодовольному ублюдку Айронвуду.

Жон мечтательно улыбнулся, после чего продолжил:

— Подобные планы и цели тянут за собой множество дополнительных задач. Пережить экзамены, например, составить хороший отчет, восстановить пострадавшие части школы или нанять, наконец, врача, который не будет получать удовольствие, причиняя боль моим студентам.

— У тебя много дел, – закрыв глаза, сказала Салем. – И они наверняка оставляют очень мало свободного времени.

— Да уж, скучать мне точно не приходится.

— Должно быть, мое вторжение добавило тебе забот. Означает ли это, что я сделала твою жизнь еще более насыщенной?

— Наверное… – пробормотал Жон, и сам толком не понимая, как относиться к такого рода “развлечениям”. – Если ты победишь, то я погибну, но пока мне действительно не до скуки. Новых целей в мою жизнь тебе удалось внести немало. А если я все-таки останусь в живых, то смогу смело взглянуть в глаза отцу, точно зная, что он мной гордится.

— Глупый ребенок, – прошептала Салем. – Настоящие родители всегда гордятся своими детьми. Я помню, какие чувства испытывала, когда мои дочери произносили первые слова, начинали ползать, ходить или заводили друзей.

Она на секунду замолчала, явно пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, а затем добавила:

— Твой отец и так тобой гордится. В этом можешь даже не сомневаться.

Жон ничего ей не ответил. Наверное, ему стоило что-нибудь сказать, но что он мог предложить существу, которое было в сотни раз старше него? Да и какими вообще обладал познаниями в области божественных проклятий и вечной жизни, чтобы делиться с Салем своей “мудростью” на этот счет?

— Я получила много пищи для размышлений, – произнесла она. – А теперь иди и помни, что ты никому не должен говорить об услышанном здесь.

Жон посмотрел на пустые бутылки.

— Тебе прислать еще вина? – спросил он.

— Разве психотерапевту можно намекать пациенту на то, что его проблемы следует решать при помощи алкоголя?

— Я и не говорил, что являюсь хорошим психотерапевтом. Кроме того, алкоголь – вовсе не решение. Мы оба это знаем. Но если он поможет тебе продержаться до того момента, как ты найдешь ответы на свои вопросы, то не вижу в его употреблении никакой проблемы. В конце концов, при переломе ноги человеку выдают костыль до тех пор, пока кости не срастутся, но из-за этого его никто не называет слабым.

Салем на некоторое время задумалась.

— Хорошо, – наконец сказала она. – Думаю, дополнительное вино мне не повредит…

***

— Р-разве ты не умеешь летать?

— Молчать, плебеи, – произнесла Синдер, откинувшись на спинку украденного из башни Салем кресла, которое четыре девчонки сейчас тащили по Землям Гриммов. – Королева не обязана ходить пешком, когда ее способны нести верные подданные. Считайте, что вам повезло. Но если желаете, то мы можем вернуться к моей предыдущей идее на ваш счет.

— В этом нет абсолютно никакой необходимости, Ваше Величество, – сказала Блейк. – Мы будем нести вас до тех пор, пока не достигнем зоны устойчивой связи с Вейлом, после чего Рейвен Брэнвен откроет портал к Янг.

— Ты в этом уверена? В последний раз она открывала портал, когда Сяо-Лонг грозила смертельная опасность. Пусть нечто подобное ниже меня, но я достаточно великодушна, чтобы не воротить нос от необходимости пытать ее, пока мать не ощутит агонию своей дочери через всю планету.

— Нет-нет, всё в порядке! – поспешила заявить Руби. – Нам нравится нести паланкин. Правда ведь, Янг?

— Ага. Мое любимое занятие…

— Вот видите, Ваше Величество? – сказала Блейк, посмотрев на Синдер. – Все счастливы. Почему бы вам не вернуться к планированию устройства вашего будущего государства, а дорожные проблемы не оставить на верных слуг? Мы сами отнесем вас домой.

— Хм… В чем-то ты права. Моей земле необходимо достойное название… нечто вдохновляющее – такое, которое увековечит мое имя. Как насчет “Королевство великой и ужасной Синдер Фолл”?

— Звучит немного… зловеще, Ваше Величество, – заметила Блейк.

— Ты уверена? А мне показалось, что тебе подобное нравится. В конце концов, ты ведь встречалась с Адамом Таурусом. Нет? Ладно… Тогда Синдеротопия. Или Синдерштадт. Фоллштадт? Империя огня? Синдерленд? О, а вот это звучит весьма неплохо! И поторопитесь там! До мест, откуда можно будет связаться с Вейлом, нам еще идти и идти. Итак, на чем я остановилась? Хм… А, Синдерленд. Или Синдердам? Синдерпуль? Синдерчестер? Синдерополис…

========== Глава 85 ==========

Рейвен Брэнвен выдернула свой клинок из горла Грифона, с мрачным удовлетворением проследив за тем, как туша поверженного монстра рухнула вниз со стены. Это было очередное доказательство ее силы и мастерства. Ленивым взмахом она стряхнула с лезвия кровь и обвела округу взглядом, подыскивая себе достаточно могучего противника.

Честно говоря, Рейвен бесстрашно бросалась в любую схватку по вполне определенной причине. Но сейчас она не успела сбежать и сцепиться с каким-нибудь Гриммом, поскольку эта самая причина ее все-таки настигла.

— Руби и Янг живы?

— Да.

— Они в безопасности?

— Да.

— А Руби и Янг-…

— Тайянг! – взревела Рейвен. – Если ты еще раз меня о них спросишь, то я возьму самый большой и шипастый страпон, который только отыщется в Вейле, а затем воссоздам нашу брачную ночь, но с некоторыми нюансами! Несколько недель ходить ты точно не сможешь!

— Да что с тобой не так? Я просто волнуюсь о девочках, одна из которых, между прочим, является твоей дочерью.