— Строю планы по разрушению Королевств. Весьма увлекательное занятие, – пожала она плечами. – Так было не всегда, но с тех пор, как исчезли Воттс с Синдер, мне стало не на кого переложить данную обязанность. Возможно, это и выглядит не слишком хорошо, но мотивирует весьма неплохо.

— Интересно, – сказал Жон, записав в свой блокнот слово “мотивация”. – Твоей целью является уничтожение Ремнанта, верно?

— Уничтожение человечества, – поправила его Салем. – На Ремнанте я и сама живу.

— И тот факт, что Озма встал на нашу сторону, имеет с этим какую-то связь, так?

— Самую непосредственную. Если он вдруг окончательно сдохнет, то, как мне кажется, желание уничтожать человечество у меня тут же пропадет. Ненависть горит ярко, но сгорает быстро, а вот боль от предательства длится вечно, – усмехнулась Салем. – И могу сказать, что если Озма внезапно предаст Королевства, то еще более верного союзника, чем я, люди вряд ли найдут.

— Хм, очень интересно… – пробормотал Жон. – А еще над чем-нибудь ты работаешь?

Салем задумалась.

— Над чем, например? – наконец уточнила она.

— Над чем угодно. Подойдет любое занятие, которому ты посвящаешь свои время и силы.

— Ну… я подумываю вновь приступить к вербовке. Без Синдер и Воттса мне понадобятся дополнительные подчиненные, потому что ни Хазел, ни Тириан моложе не становятся. Да и свою работу лучше, чем раньше, честно говоря, не выполняют, – шепотом добавила Салем.

— Понимаю…

— Правда? – сердито переспросила она. – А может быть, просто с умным видом издаешь глупые звуки?

— Нет, действительно понимаю, – покачал головой Жон, обведя в блокноте только что записанное туда слово. – Полагаю, я выяснил ответ на твой вопрос. Ключевая разница между тобой и Озмой заключается в одном – в целях.

Салем вполне предсказуемо нахмурилась.

— У меня нормальные цели, – заявила она.

— У тебя нормальная цель – в единственном числе. Ты желаешь убить Озму, а вся остальная работа так или иначе сводится к этому. Не стану как-либо комментировать ее моральные качества, поскольку в данном вопросе являюсь заинтересованной стороной, но должен заметить, что жизнь приносит тебе удовольствие лишь в те моменты, когда ты движешься к своей цели. Я ведь прав?

— Да… – признала Салем. – Но тут нет абсолютно ничего необычного.

— Разумеется, – кивнул Жон. – Подобные чувства совершенно нормальны. То же самое на твоем месте ощутил бы любой другой человек.

— Да, – уже куда менее напряженным голосом подтвердила Салем, вновь откинувшись на подушки. – Так и есть. Но в чем же тогда заключается моя проблема?

— В том, что цель у тебя только одна, а у Озмы их много. Разумеется, самая главная его задача – это остановить тебя. Тут между вами особой разницы нет. Но ему еще необходимо выполнить задание Богов, положив конец своему и твоему существованию. Он управляет – управлял – школой, что, как я могу засвидетельствовать, является не самой простой работой и тоже добавляет разнообразные задачи. Победить в Фестивале Вайтела, например, и утереть нос Айронвуду.

Жон улыбнулся, вспомнив о тех временах. Тогда всё выглядело намного проще.

— Одно руководство школой сжирает огромное количество времени, – продолжил он. – Необходимо следить за финансированием, иногда проверять домашние работы, проводить экзамены и нанимать преподавателей. Озма далеко не всегда прилежно выполнял свои обязанности, но ему всё равно требовалось либо ими заниматься, либо придумывать способы как-нибудь от них отвертеться.

И чаще всего он выбирал именно второй вариант…

— Кроме того, не стоит забывать и о других Академиях Охотников, поскольку их Озма старался поддерживать в работоспособном состоянии, управлении небольшими группами вроде команды STRQ, от которой у него на службе сейчас остался один лишь Кроу, и множестве других дел – важных и не очень. Смысл в том, что они у него были и постоянно отвлекали его внимание на себя, не позволяя заскучать.

Жон тяжело вздохнул.

— Если уж говорить цинично и откровенно, – произнес он, – то жизнь совсем не такая радостная и веселая, как кажется детям. Но и не настолько мрачная, как считают некоторые подростки. Мы существуем ограниченный период времени, от восьмидесяти до девяноста процентов которого тратим на разную ерунду. Например, у абсолютного большинства людей треть жизни уходит на сон и еще примерно столько же на то, чтобы проснуться, добраться до места работы и выполнять давно наскучившие и ненавистные обязанности только для того, чтобы получить деньги, которые потом можно будет потратить на что-нибудь действительно интересное.

— Цели… – пробормотала Салем.

— Да, у людей очень много целей. Кто-то желает завести семью и детей, другие – провести отпуск в Мистрале, опубликовать собственную книгу, построить дом, приобрести дорогую машину, осуществить свои детские мечты… Данный список можно продолжать бесконечно. Вряд ли у кого-либо получится выполнить хотя бы половину из того, что ему хочется, но, как мне кажется, в этом-то и заключается весь смысл. Цели приносят удовольствие ровно до тех пор, пока их не удастся осуществить.

Подобное утверждение звучало совершенно нелогично, но зато отлично объясняло, почему богатые и знаменитые люди, казалось бы достигшие всего, крайне редко становились счастливыми. В мечтах больше всего удовольствия приносил именно процесс их осуществления, причем не имело особого значения, насколько скучной и глупой была конечная цель.

Профессиональные спортсмены активно боролись за титулы и пьедесталы. Но что оставалось тем, кто сумел взобраться на самую вершину? Только страх оказаться оттуда скинутым. Вот поэтому они и старались пораньше завершить карьеру, уйдя из спорта непобежденными. Ну, либо переставали испытывать какое-либо удовольствие от процесса, как в случае той же Пирры.

— Твоя проблема имеет два компонента, – сказал Жон. – Во-первых, цель у тебя одна, и когда ты активно над ней не работаешь, то чувствуешь вялость и отсутствие желания шевелиться.

Он сделал небольшую паузу, после чего уточнил:

— Это ведь так?

— Нет… Я… Возможно… – закрыв глаза, ответила Салем. – Наверное, так и есть. Мне нравится, когда всё идет по созданному мной плану. Я испытываю удовлетворение, если удается нанести Озме поражение. Мне доставляет удовольствие придумывать новые способы его победить. Разве это плохо?..

— Нет. Как раз наоборот – всё тобой перечисленное является признаками хорошей цели, – пояснил Жон.

Салем с заметным облегчением кивнула.

— Но проблема заключается в том, что постоянно заниматься только этим ты не можешь, – добавил он. – Существуют периоды, когда тебе необходимо ждать, пока план не подойдет к нужной стадии, верно?

Салем опять кивнула.

— Готов поспорить, что когда такое происходит, ты чувствуешь нетерпение, отчаянное желание увидеть плоды твоего труда и, пожалуй, раздражение от того, что заняться больше нечем.

— Так и есть. Но думаю, у Озмы тоже бывают подобные периоды.

— И да, и нет. Подобные периоды у него действительно бывают, но какое-нибудь дело находится всегда. Цель-то у Озмы не одна, и если основная внимания не требует, то ее место тут же занимает следующая. Потому человеческая жизнь и кажется со стороны настолько насыщенной. Ты зарабатываешь деньги, чтобы потратить их во время отпуска, и лишь только начинаешь чувствовать скуку, как пришедший счет за коммунальные услуги подстегивает желание заработать еще больше денег. Не говоря уже о таких событиях, как чей-нибудь день рождения, Фестиваль Вайтела или встреча с девушкой, в которую ты тут же влюбляешься. Вы встречаетесь и подумываете обзавестись собственным домом, чтобы жить там вместе. Список целей постоянно растет, так что всегда есть чем заняться.

Жон сделал небольшую паузу, а затем решил перейти к сути:

— Но задачи Озмы всегда серьезно отличались от желаний обычного человека. Ему было необходимо сдерживать тебя, планировать проведение Фестиваля Вайтела, руководить школой и всё прочее. А вот ощутить какую-либо скуку он попросту не успевал, потому что постоянно находилось дело, требовавшее его непосредственного внимания. Возможно, это не та жизнь, которую стоит называть нормальной, – признал очевидное Жон, – но каждый раз справляясь с очередной задачей, он испытывал небольшое удовлетворение. А поскольку подобных задач у него было гораздо больше, чем у тебя, такое времяпрепровождение помогало ему двигаться дальше.