Синдер ощутила, как у нее начали подкашиваться ноги.
Нет, это было невозможно…
“Именно так, как я и запланировал.
Видишь ли, в нашем жестоком мире кровавой эволюции человечеству необходимо быть сильным, чтобы выжить. Ты, Синдер, сильна. Твои сосредоточенность, целеустремленность и жажда могущества являются теми самыми качествами, которыми человечество так гордится. Амбиции. На Ремнанте нет никого еще более амбициозного, чем ты.
Думаю, титул королевы твой по праву.
Бери его.
Я изначально спланировал всё так, чтобы ты этот титул получила, а потому можешь смело рассчитывать на мою поддержку.
Понимаю, что ты очень сильна, но вряд ли тебе захочется тратить свое собственное время на добычу камня и руды, а также заготовку древесины, необходимых для строительства твоего королевства. Вейл со всем этим поможет, а крепкий союз с Биконом облегчит восхождение к вершинам власти.
Я прошу лишь пощадить команду RWBY. Полагаю, тебе пригодятся свидетели того, как ты обрела могущество. В конце концов, для успеха твоего начинания ты должна завоевать умы и сердца людей. Мне эти девчонки тоже нужны, и я очень сильно рассержусь, если кто-либо из них пострадает.
Не надо проверять, на что я способен в гневе.
Думаю, данное письмо служит весьма наглядным доказательством того, что обо всех твоих планах мне было известно заранее – возможно, даже лучше, чем тебе самой. В конце концов, мы достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы ты не пыталась оскорбить меня недооценкой моих способностей и решить, что я не сумею придумать меры предосторожности на случай твоего предательства.
Еще раз приветствую будущую Верховную Королеву и желаю благополучного возвращения домой. Для твоего успешного восхождения на престол нам предстоит сделать очень многое.
Жон Арк, директор Бикона и твой верный союзник”.
Листок выпал из ослабевшей руки и спланировал на пол. Изморозь на стенах исчезла, опустившись туманом вслед за письмом. Синдер рухнула на колени и истерически рассмеялась, в то время как в ее голове паника, гнев из-за неприкрытой угрозы Жона и страх перед его возможной реакцией отошли на задний план, сменившись совсем другими чувствами.
Шоком. Трепетом. Восторгом. Верой в нечто сверхъестественное.
Он знал.
Жон опять сумел ее переиграть. В который уже раз. Да и могло ли быть как-то иначе?
Получив могущество, Синдер моментально позабыла об одной крайне важной вещи: Жон являлся самым умным человеком на всём Ремнанте. Мозгом к ее мышцам, головой к ее хвосту. Они были не только идеальными соперниками, но и такими же идеальными партнерами.
Король к ее королевству…
Как Синдер вообще могла подумать его предать? И зачем?
Она ощутила, как защемило ее сердце, а по телу пробежала волна тепла. В голове всплыли воспоминания о его губах, улыбке, безжалостном разуме и бесчисленных уловках.
Могла ли Синдер убить Жона?
Несомненно.
Мог ли он отомстить в ответ, подготовив капкан, который его же собственная смерть бы и захлопнула, тем самым отравив ей всю оставшуюся жизнь?
Безусловно.
Они просто идеально блокировали друг друга, но это было не так уж и плохо. Подобное положение позволяло соблюдать безупречный баланс, отлично дополняя своего партнера.
Синдер откинула голову назад и расхохоталась в полный голос.
— Эм… – пробормотала отступившая еще на шаг Руби Роуз. – Так мы деремся?..
Ох, какой же она была молодой и наивной дурочкой… Впрочем, подружки недалеко от нее ушли. Никто из них просто не понимал, что сейчас в действительности происходило. Сяо-Лонг до сих пор верила в то, что у нее имелись шансы завоевать Жона, Белладонна считала себя важной для него, а Шни не сомневалась в собственной значимости.
Возможно, так оно и было, но лишь в разрезе различных планов. Жон легко мог воспользоваться ими, а потом выбросить прочь, поскольку все они являлись только инструментами.
И Синдер понимала, насколько опасно было пытаться отнять инструменты у своего коллеги…
— Считайте, что вам повезло. Жон попросил меня вас пощадить, потому что предугадал мое восхождение к вершинам власти.
А если уж он решил, что Синдер станет королевой, то именно так всё и будет.
— С нынешнего момента называйте меня “Ваше Величество” или “Королева Синдер”. Я хочу, чтобы вы с уважением относились к моему титулу!
— Ты, должно быть, шу-…
Белладонна при помощи тычка локтем в бок заставила Сяо-Лонг замолчать, после чего склонилась перед Синдер и произнесла:
— Да, Ваше Величество.
Остальные неохотно последовали ее примеру. Сяо-Лонг опустила голову, Шни выполнила идеальный книксен, а Роуз – неуклюжую пародию на него. Впрочем, это оказалось не так уж и важно.
Королева Синдер была довольна.
***
Королева Синдер спала.
Янг некоторое время размышляла над тем, удастся ли удавить ее подушкой до того, как она сумеет проснуться, но в итоге решила всё же не рисковать жизнями сестры и подруг. Вместо этого она направилась на кухню Салем, где Блейк возилась с печкой, то ли готовя праздничный пирог по случаю внезапной коронации Синдер, то ли собирая припасы для возвращения домой после успешно выполненного задания.
— Я на секунду подумала, что нам конец, – сказала Янг.
— Наши жизни действительно висели на волоске, – кивнула Блейк.
— Но Жон снова пришел на помощь. Как и всегда.
Янг облокотилась на стол и покачала головой, после чего добавила:
— Он и вправду очень крут – не только предугадал, как пойдут события, но еще и заранее подготовил достойный ответ…
— Ага, – рассеянно ответила Блейк, засовывая в огонь очередную пачку бумаг. – Крут…
— Что ты там сжигаешь? – слегка прищурившись, поинтересовалась Янг. – Это ведь письма?
— Что-то вроде того…
Она выхватила из печки один из листков, потушила занявшееся было пламя и вслух прочитала:
— “Синдер. Итак, ты решила оставить Реликвию Разрушения себе, захватить Бикон и занять должность его директрисы, дабы влиять на умы будущих поколений, направляя их помыслы и устремления в нужную тебе сторону. Именно так, как я и запланировал…”
Янг замолчала и перечитала последние строчки.
— Что? – наконец спросила она. – Но ведь этого не было! Так, подожди…
Еще одно полусожженное письмо оказалось потушено и расправлено.
“Итак, ты решила занять место Салем, объявив себя Королевой Гриммов. Именно так, как я и запланировал…”
Янг хватала листок за листком.
“Итак, ты решила убить Салем…”
“Итак, ты решила убить меня…”
“Итак, ты решила захватить власть в Королевствах…”
“Итак, ты решила уйти в отставку и спокойно доживать свои дни на ферме…”
В печке сгорело около полусотни таких писем, но еще больше лежало в аккуратных пачках в рюкзаке Блейк. В них были разные слова, отличался смысл, но неизменной оставалась одна строка:
“Именно так, как я и запланировал…”
— Жон… ничего из этого не запланировал, верно?.. – спросила Янг.
— Наоборот, – ответила ей Блейк. – Он запланировал абсолютно всё. В буквальном смысле. И насколько Синдер известно, ее замыслы Жон предугадал с точностью до мельчайших деталей. А теперь помоги мне сжечь лишнее.
Этой ночью в печке на кухне у Салем еще долго горел огонь…
========== Глава 84 ==========
— Моя Королева.
Хазел терпеливо ожидал, но ответа от Салем так и не последовало. С экрана телевизора раздался дурацкий закадровый смех. Она хмыкнула и сделала глоток из темно-зеленой бутылки.
— Моя Королева…
— В детстве вам все говорят, что у вас есть огромный потенциал. Но знаете… Лучше держитесь от собственного потенциала подальше. Своим вмешательством вы его только испортите. Это как банковский счет – денег на нем всегда гораздо меньше, чем вам кажется.
Салем рассмеялась вместе со зрителями и хлопнула себя ладонью по колену, а мужчина на экране с важным видом прошелся по сцене.
