— Частично комплимент?..

— Частично комплимент, частично оскорбление, а также просто ворчание по поводу своей неспособности что-либо сделать.

— Ха! – ухмыльнулся Жон. – Пока он не пытается меня арестовать и бросить в тюрьму, я не возражаю. Что же касается “неспособности что-либо сделать”, то она относится ко всем нам. Остается только ждать утра, когда Салем обдумает сложившиеся обстоятельства и примет то или иное решение.

Глинда покосилась на дверь.

— А идея привести Озпина, чтобы он с ней поговорил, и вправду такая уж плохая?

— Сейчас? Конкретно в данный момент она просто ужасна…

***

— Это просто ужасная идея, – сказала Янг.

— Забраться на крышу во время грозы, чтобы снять с громоотвода кусок металла? – уточнила Руби.

— Нет. Отправить заниматься этим Синдер.

— Потому что в нее может ударить молния, из-за чего она умрет?

— Речь идет про ужасную идею, а не прекрасную, – проворчала Янг. – Не доверяю я ей.

— Тоже мне новость века, – буркнула Блейк. – Никто ей не доверяет.

— Но мы всё равно почему-то отправили Синдер за Реликвией Разрушения, – сказала Янг. – Напомню: ее так называют вовсе не за то, что она разрушает мышечные узлы в спине, как после хорошего массажа.

— План придумал Жон, – пожала плечами Блейк, нервно погладив свой рюкзак. – И нам придется ему следовать.

— Потому что Жон – мастер планирования, способный предугадать что угодно?

— Конечно, почему бы и нет?

Янг тихо выругалась и с надеждой уставилась в небо, ожидая, что оттуда ударит очередная молния, в корне решив их проблему. В конце концов, Синдер действительно оказалась настолько нетерпеливой, что не захотела дожидаться окончания грозы.

К сожалению, природа ее за это так и не наказала.

“А жаль…”

Крохотная фигурка наверху дотянулась до шпиля башни и сняла с него блестящий предмет.

“И теперь у нее есть Реликвия Разрушения”, – подумала Янг. – “Добром это точно не закончится…”

Как будто в подтверждение ее мыслей Синдер вскинула меч вверх и расхохоталась, заглушая даже рев ветра.

— У Жона ведь есть план на этот случай, правда? – спросила Янг, посмотрев на Блейк.

Та предпочла промолчать.

***

Синдер никак не могла прекратить смеяться.

Она парила в воздухе, глядела на вскинутую вверх Реликвию Разрушения и ощущала, как ее наполняла мощь. Нет, не в физическом плане. Сам факт обладания столь древним и могущественным артефактом заставлял непроизвольно расправлять плечи.

Реликвия Разрушения была способна уничтожить абсолютно всё.

Сколько же лет Синдер мечтала о подобной силе? Как много принесла в жертву ради ее достижения? Пожалуй, даже слишком много. Она проливала кровь, пот и слезы, тратила годы жизни, лишилась Меркури и Эмеральд… Хотя нет, последнее было сущей мелочью. Истинная цена, заплаченная ей, заключалась именно в том времени, когда Синдер прислуживала Салем, терпела издевательства Тириана, унижения со стороны Воттса и пренебрежение Хазела.

Ну и кому теперь следовало смеяться? Ей! Только ей!

“Я являюсь девой Зимы, и у меня есть Реликвия Разрушения. Салем даже не обещала мне такую силу!”

Но самое забавное, из-за чего Синдер сейчас хохотала, заключалось в другом. Эту силу ей подарила вовсе не Салем, а Жон – ее злейший враг, величайший соперник и – в данный момент – могущественный покровитель.

— А-ха-ха-ха! – продолжала смеяться она, согнувшись пополам и воткнув меч в крышу башни. – Я – самое сильное существо на планете! Меня никто не остановит! Никто!

Другие девы были слишком трусливы или неопытны, а остальные Реликвии предназначались для совсем иных задач и практически ничем не могли помочь в открытом бою.

“У меня получилось! Действительно получилось. Я непобедима…”

Но чем ей стоило заняться теперь?

Именно этот вопрос больше всего беспокоил Синдер. Ни разу в жизни она не строила планы на те времена, когда обретет подобное могущество.

Как раз могущество всегда и являлось ее конечной целью.

Честно говоря, в глубине души Синдер серьезно сомневалась в том, что действительно сумеет получить нечто большее, чем силы девы. Это было попросту невозможно, пока существовала Салем.

И всё же ей удалось…

Так как же она должна была поступить теперь? Вернуться в Бикон, отдать Реликвию Разрушения и раствориться в серой массе посредственностей?

Синдер хмыкнула, прижала к груди меч и посмотрела на него пылающими глазами.

Нет, ничего подобного точно не произойдет.

— Извини, Жон, но ты должен был понимать, как всё повернется. Думаю, первым делом мне следует разобраться с этими крысятами.

Поудобнее перехватив меч, Синдер полетела к краю крыши. За ее спиной с грохотом вспыхнула молния, а вокруг ревел ледяной воздух. Словно ужасающий дух, она опускалась к балкону, на котором стояли члены команды RWBY.

Те недоверчиво смотрели в ее сторону. В их взглядах читались страх и готовность сражаться. Что ни говори, но дур среди них все-таки не было. Впрочем, вряд ли данный факт поможет им пережить эту схватку.

— Реликвия у тебя, – нервно произнесла Сяо-Лонг. – Итак, мы возвращаемся в Бикон?

Синдер ухмыльнулась, из-за чего все они дружно сделали шаг назад.

— Не совсем. Я возвращаюсь в Бикон, а вот вы… Как бы это сказать? Вам суждено трагически погибнуть в нашем опасном путешествии. Но все мы знали, куда отправляемся, а в пути всякое случается.

— Ты не можешь нас убить! – воскликнула Руби Роуз.

Похоже, одна дура в команду RWBY все-таки затесалась…

Само собой, Синдер могла их убить, причем очень даже легко. Основная проблема заключалась в вероятном вмешательстве Рейвен Брэнвен, но и она запросто решалась при помощи Реликвии Разрушения. К тому же имелся шанс получить силы девы Весны. В конце концов, почему бы ей не стать дважды девой?

— Мне кажется, что с вашим устранением никаких сложностей не возникнет. Я сейчас являюсь сильнейшим человеком на Ремнанте и могу делать всё, что захочу. Вот, например, объявлю себя королевой собственного государства, и никто меня не остановит.

Она на секунду задумалась.

Титул “Королева Синдер Фолл” звучал весьма заманчиво.

— Да, пожалуй, так и поступлю. Мое восхождение на трон станет последним, что вы увидите в ваших жалких-…

— Но ты не должна нас убивать! – перебила ее Белладонна.

Синдер нахмурилась.

— Да? И почему же?

— Потому что!

Рюкзак Белладонны полетел на пол, после чего та стала в нем копаться.

— Потому что… Где оно? Ну же… Ну же! Ага!

Она достала оттуда запечатанный конверт.

— Жон предвидел, что именно так всё и произойдет, а потому попросил передать тебе вот это!

“Письмо?..”

Синдер позволила любопытству взять верх над осторожностью и слегка притушила силы.

В конце концов, никто от нее не убежит, а даже если члены команды RWBY каким-то чудом выскользнут из башни, то куда после этого направятся? А вот письмо от Жона прочитать явно стоило.

Она направила ледяной ветер так, чтобы тот выхватил конверт из рук Белладонны и принес его ей.

Бумага выглядела дорогой, но почерк оставлял желать лучшего. Впрочем, Синдер достаточно хорошо знала Жона, чтобы понимать, что данный текст принадлежал именно его руке.

Она усмехнулась.

Даже у гениев имелись свои недостатки. У Жона им была каллиграфия.

“Ее Величеству Верховной Королеве Синдер Фолл”.

У нее моментально перехватило дыхание, золотистые глаза округлились, и из них исчезло пламя девы Зимы.

Это было попросту невозможно…

Как Жон сумел узнать?..

Синдер резко выдохнула, издав нечто среднее между смешком и всхлипом.

“Итак, ты решила оставить Реликвию Разрушения себе. Думаю, от тебя не ускользнул тот факт, что сейчас ты являешься одним из наиболее могущественных или даже самым могущественным человеком Ремнанта, кроме разве что Салем. Насколько я понимаю, ты пожелала выйти из моей тени и стать Королевой Вейла. Вполне вероятно, основать свое собственное государство”.