Редкая молния попала не в башню, а во что-то еще за горизонтом. Небеса на секунду осветились, позволяя ей осмотреть округу, а затем по ушам прошелся очередной раскат грома.

Казалось, что земля слилась с небом…

Земля слилась с небом?..

— Молния! – воскликнула Руби, чтобы уже через секунду небеса ответили новым ударом в шпиль башни.

Что-то в нем привлекало молнии, верно? Нечто металлическое…

Отбросив в сторону любые мысли об осторожности, Руби забралась на мокрые перила балкона и откинулась назад, уцепившись за них лезвием Кресент Роуз, чтобы не упасть вниз.

Если бы Янг ее сейчас увидела, то наверняка бы завопила от ярости и ужаса…

Но подобное положение позволяло рассмотреть темный силуэт верхушки башни, так что оставалось лишь покрепче ухватиться за древко косы и ждать, стараясь не обращать внимания на попадавшие в глаза капли дождя.

Вскоре небо расщедрилось на очередную молнию, на короткий миг осветившую всё вокруг и ударившую в обоюдоострый кусок металла с причудливой золотой рукоятью. Располагался этот самый кусок металла как раз в том месте, где башня “касалась” неба…

— Нашла!

========== Глава 83 ==========

Дар Жона Салем куда больше подошел бы кому-нибудь из его сверстников. И нет, он вовсе не был глупым, но восемнадцатилетний парень оставался именно восемнадцатилетним парнем. Поэтому Жон привел Салем к себе в комнату, усадил перед телевизором и включил игровую приставку, вручив ей один из джойстиков.

— Так это и есть видеоигры?.. – уточнила она. – Помню, как Тириан о них упоминал.

— Ага. И они существуют на любой вкус: стратегии, боевики, романтика, стрелялки, драки, различные симуляторы от водителя грузовика до главы крупной корпорации, едва прикрытая эротика и странные головоломки, когда тебе показывают голых нарисованных девушек за правильное решение загадок. Понятия не имею, почему такие вещи вообще существуют, если подобных картинок в сети навалом, причем без необходимости решать какие-либо загадки…

Жон замолчал, когда Салем слегка приподняла бровь, после чего откашлялся и поспешил вернуться к сути:

— Кхем… Как бы там ни было, в мире есть огромное количество разнообразных игр, и каждый год появляется еще больше. Это довольно неплохой способ потратить лишнее время, если заняться совсем уж нечем. А после уничтожения человечества свободного времени у тебя будет в избытке.

Салем хмыкнула, но не стала ничего отвечать на его подначку. Она лишь устроилась поудобнее, скопировав позу Жона, и покрутила в руках джойстик.

Начать он решил с кооперативных игр, чтобы случайно не отбить ей охоту изучать данное явление, сокрушив в чем-нибудь соревновательном. В конце концов, вряд ли следовало сразу же ожидать от Салем блестящих результатов, если никакого опыта в плане игр у нее не было. И да, от всего, что так или иначе относилось к Охотникам с Гриммами, Жон благоразумно предпочел воздержаться.

Вначале Салем играла чисто из вежливости. “Дорога гнева” никакой особой реакции у нее не вызвала, “Серебряный меч” явно показался слишком скучным, а классика вроде “Сакмана” или “Тайджиту” была встречена зевками.

Вечер спасли ролевые игры.

— Почему она катается на механическом шагоходе?

— Понятия не имею.

— Здесь есть Гриммы?

— Нет, это выдуманный мир, – пояснил Жон. – Тут водятся драконы, гоблины, орки и много кто еще, но не Гриммы. И Охотников здесь тоже нет. Вместо наших проблем местным жителям угрожает сила злого бога, который-…

— Проклятые Боги! Это они всегда и во всём виноваты!

— Хм… Итак, ты собираешь группу искателей приключений, чтобы остановить злодеев, а также получше узнать друг друга и мир вокруг вас.

— История? Что-то вроде книги?

— Примерно так и есть.

— А почему она тогда называется игрой, а не книгой?

— Потому что в ней присутствует интерактивность. По сути, это книга, в которой ты управляешь частью событий, тем самым меняя историю, развивая персонажей и отношения между ними. Кроме того, следует добавить графику и музыкальное сопровождение.

— Понимаю, – кивнула Салем, задумчиво потерев подбородок. – А есть еще эти… РПГ?

— Целый жанр. В последнее время он немного угас, но существует едва ли не культ классических игр, и я слышал немало хорошего об “Охотнике III: Дичайшая охота”.

— Пф… Охотники. Кому они вообще нужны?

— Ну, там речь идет об Охотнике, которого против его воли постоянно втягивают в политику. Постепенно он начинает осознавать, что величайшей опасностью для выживания человечества являются вовсе не Гриммы, а людская жадность.

— Ха! – ухмыльнулась Салем. – Достойный урок!

— Угу… Каждая из этих игр способна занять тебя на период от сорока до ста часов. Дольше всех в данном плане длятся именно представители жанра РПГ. Но если ты все-таки уничтожишь человечество, то новых уже никогда не будет.

— Не пытайся мной манипулировать, Жон из рода Арков. Или думаешь, я не вижу, что ты стараешься сделать? Даже после уничтожения человечества останутся многие тысячи этих игр и миллионы книг. Если я начну читать по одной в день, то займу себя на сотни тысяч лет.

— А что потом?..

Салем замерла.

— Хм?

— Что ты собираешься делать потом? – повторил свой вопрос Жон. – Развлечений хватит только на сотню тысяч лет. Ну, может быть, на две сотни. Но что будет после этого? Чем ты займешься через три сотни тысяч лет, когда перечитаешь каждую книгу, пересмотришь все фильмы и досконально изучишь игры? Что случится с тобой, Салем, тогда, когда впереди тебя будет ожидать целая вечность?

Она промолчала, поскольку высказанная им мысль ее явно испугала. Нет, страх никак не отразился в выражении лица Салем, но Жон понимал, что не испытывать его она попросту не могла.

В конце концов, и самого Жона подобная перспектива очень сильно пугала.

Люди жаждали продлить собственное существование, в идеале превратив его в вечность. Но они исходили из того посыла, что жизнь всегда будет интересной. Вряд ли им приходил в голову вариант пережить человечество, погибшее из-за врезавшегося в планету метеорита или исчерпания ресурсов.

Но вот для Салем это оказалось вовсе не чем-то гипотетическим и маловероятным, а вполне возможным будущим – одиночеством в своей башне без единого шанса с кем-либо поговорить на долгие годы, столетия, тысячелетия, а может быть, даже целую вечность…

— Я не просила об этом проклятье… – наконец прошептала она.

— Знаю. Боги показали себя обидчивыми детьми. Но теперь тебе придется с ним жить, и стоит ли превращать свою жизнь в холодное и пустое ничто?

Салем уставилась прямо ему в глаза.

— Ты смеешь меня жалеть?!

— Нет, – чисто автоматически ответил ей Жон, но тут же задумался. – Или да… Подожди!

Последняя часть фразы заставила готовую выплеснуть на него свой гнев Салем остановиться.

— Я знаю, что жалеть тебя неправильно, но ничего не могу с собой поделать, – пояснил он. – Тысячелетия жизни звучат довольно заманчиво. Десятки тысяч лет – терпимо. Но вечность? Если бы ты собралась провести ее в общении с интересными людьми и в разнообразных развлечениях, то я, может быть, тебе бы и позавидовал. Но мы оба отлично знаем, что это не так. Рано или поздно всё окончится – всё, кроме твоей жизни.

— Думаешь, я сама ничего не понимаю? – прошипела Салем. – Меня прокляли – обрекли на вечное существование и такое же вечное одиночество! И меня, и Озму. Но у него хотя бы есть шанс двинуться дальше после того, как я полностью уничтожу человечество. Когда на Ремнанте исчезнет последний потенциальный носитель, ему не в кого будет вселяться.

— Не в кого, кроме как в тебя, – заметил Жон.

— ЧТО?! – взревела отшатнувшаяся Салем.

— Ты ведь тоже являешься человеком, верно? Ну, чисто технически. Если проклятье Озмы не найдет для него на Ремнанте более подходящего носителя, то останешься лишь ты…

Ни разу в жизни Жон не видел кого-либо еще более испуганного. Да и стоило ли винить Салем за столь яркое проявление эмоций? Мало того, что она будет обречена на вечность, так еще и провести ее окажется вынуждена в компании голоса Озпина в своей голове.